San Eusebio de Vercelli

Franciscan Media comienza con una observación sobre la época más que sobre el hombre: "Alguien ha dicho que, si no hubiera existido la herejía arriana que negaba la divinidad de Cristo, sería muy difícil escribir las vidas de muchos santos primitivos". ² Buena parte de la biografía del siglo IV es el registro de quién firmó qué.

Procedía de Cerdeña, fue lector en Roma y en 340 "fue elegido obispo de esa ciudad por unanimidad por el clero y el pueblo" de Vercelli, y consagrado por el papa Julio I ese diciembre. ¹

Lo que hizo allí fue estructural y, según Ambrosio, sin precedentes en Occidente. Ott: "fue el primer obispo de Occidente que unió la vida monástica con la clerical. Llevó con el clero de su ciudad una vida en común según el modelo de los cenobitas orientales". ¹ Por ello "los Canónigos Regulares de San Agustín lo honran junto con San Agustín como su fundador". ¹

Franciscan Media da su razonamiento, que tiene que ver con la formación más que con la austeridad: estableció una comunidad con su clero diocesano "sobre el principio de que la mejor manera de santificar a su pueblo era que viera a un clero formado en sólida virtud y que vivía en comunidad". ² La cuestión era que la congregación pudiera observarlos.

El papa Liberio lo envió con otro obispo al emperador Constancio para pedir un concilio que zanjara la disputa entre arrianos y católicos. ¹² Se convocó, en Milán, y Eusebio no quería ir.

Ott explica la reticencia como previsión: "Al principio Eusebio se negó a asistir porque preveía que los obispos arrianos, apoyados por el emperador, no aceptarían los decretos del concilio de Nicea e insistirían en la condena de San Atanasio". ¹ Franciscan Media coincide: fue "de mala gana, presintiendo que el bloque arriano se saldría con la suya, aunque los católicos eran más numerosos". ² Lo derrotaron antes de que llegara.

Y tenía razón sobre el procedimiento. Presionado a asistir, "fue a Milán, pero no se le admitió en el sínodo hasta que el documento que condenaba a San Atanasio estuvo redactado y esperaba la firma de los obispos". ¹ Lo mantuvieron fuera de la redacción y lo dejaron entrar para la firma.

Lo que hizo entonces es lo que vale la pena recordar. Franciscan Media: "Se negó a secundar la condena de San Atanasio; en cambio, puso el Credo de Nicea sobre la mesa e insistió en que todos lo firmaran antes de tratar ningún otro asunto". ² En lugar de defender la causa de Atanasio, cambió el orden del día: firmen primero lo que ya dicen creer.

Dijo también al emperador dónde estaba la línea: "recordó al emperador que la fuerza secular no debe usarse para influir en las decisiones de la Iglesia". ² Ott registra el desenlace: "a pesar de las amenazas del emperador, se negó a poner su firma en el documento". ¹

Franciscan Media: "Al principio el emperador amenazó con matarlo, pero luego lo envió al destierro en Palestina". ²

Lo que ocurrió allí lo registran ambos. Ott nombra al responsable, el obispo arriano Patrófilo, "a quien Eusebio llama su carcelero", y dice que "lo trató con gran crueldad". ¹ Franciscan Media es concreto: "Allí los arrianos lo arrastraron por las calles y lo encerraron en un cuartito, y solo lo liberaron tras su huelga de hambre de cuatro días. Retomaron el hostigamiento poco después". ²

Un obispo de setenta y tantos años hizo huelga de hambre en una habitación cerrada con llave y funcionó, y luego volvieron a empezar.

El destierro continuó en Capadocia y luego en la Tebaida, en Egipto, y duró hasta la muerte del emperador. ¹²

Cuando se permitió regresar a los obispos desterrados en 362, Eusebio no volvió. Él y su compañero de destierro permanecieron en Oriente "ayudando a restablecer la paz en la Iglesia". ¹

Fue a Alejandría a consultar a Atanasio, el hombre a quien se había negado a condenar y a quien presumiblemente nunca había conocido, y los dos presidieron juntos un sínodo allí. ¹ Su decisión es la interesante: "acordó tratar con indulgencia a los obispos apóstatas arrepentidos, pero imponer penas severas a los jefes de varias facciones arrianizantes". ¹ Franciscan Media: "aprobó la indulgencia mostrada con los obispos que habían vacilado". ² El hombre que no quiso firmar estaba a favor de perdonar a los que sí habían firmado.

Después fue a Antioquía para reconciliar a dos facciones, y encontró la tarea ya arruinada. Su colega legado Lucifer se había adelantado y había consagrado obispo al jefe de una de las facciones, "y así, sin saberlo, había frustrado el plan pacificador". ¹ El "sin saberlo" de Ott es generoso. Eusebio no pudo remediarlo, visitó otras iglesias y volvió a casa por Iliria.

De regreso en Vercelli desde 363, trabajó con Hilario de Poitiers contra el arrianismo en Occidente y fue "uno de los principales adversarios del obispo arriano Auxencio de Milán". ¹²

Es posible que dejara también algo más duradero que todo eso. "En la catedral de Vercelli se conserva el 'Codex Vercellensis', el manuscrito más antiguo de los Evangelios en latín antiguo, que generalmente se cree escrito por Eusebio". ¹ Ott señala que un estudioso le ha atribuido también el Credo Atanasiano. ¹

Ninguna de las dos fuentes citadas le asigna un patronazgo. ¹² Ott termina con manuscritos y atribuciones; Franciscan Media termina con su muerte. Ninguna nombra una causa por la que se le invoque, y esta página no inventa ninguna.

La fiesta de San Eusebio de Vercelli es el 2 de agosto. Murió el 1 de agosto de 371. ¹

La enciclopedia de 1909 da una fecha distinta y una categoría distinta en la misma frase: "La Iglesia lo honra como mártir y celebra su fiesta como semidoble el 16 de diciembre". ¹ El 16 de diciembre fue entonces su día, y es también el día en que los Canónigos Regulares lo celebran como fundador. ¹

La descripción es donde las fuentes realmente se separan. Ott dice que la Iglesia lo honra como mártir; Franciscan Media dice que "San Eusebio murió en paz en su propia diócesis, a una edad que entonces se consideraba avanzada". ¹² Ambas están impresas. Es posible ser honrado como mártir por lo sufrido y no por la manera de morir, pero ninguna fuente lo dice, y esta página no pone palabras en boca de ninguna.

Es el santo para quedar en minoría ante una decisión ya tomada. Sabía antes de partir que el sínodo iría en su contra, y fue; lo mantuvieron fuera de la sala hasta que se redactó el documento, y entró; y entonces se negó a firmar. ¹² Nada de la situación se podía ganar y no parece que esperara ganarla.

La jugada del Credo de Nicea merece estudiarse porque no es retórica. ² No defendió la causa de Atanasio, lo cual habría tenido respuesta. Puso sobre la mesa un documento que todos los presentes decían aceptar y les pidió que lo firmaran primero. Obligó a elegir entre la postura declarada y la real, que es la única palanca verdadera que tiene una minoría.

Lo que hizo después es la otra mitad. Tras negarse a condenar a un hombre bajo presión, apoyó que se tratara con indulgencia a los obispos que habían cedido, "con indulgencia con los arrepentidos", con severidad solo con los jefes. ¹² Trazó la línea en su propia firma y no en los fallos ajenos. Son cosas separables, y él las separó.

Y los cuatro días sin comer en una habitación cerrada con llave, a los setenta y tantos años, en un país extranjero, lo cual funcionó, y después de lo cual el hostigamiento simplemente se reanudó. ² Con el tiempo volvió a Vercelli y siguió con su labor, y quizá dedicó parte de los años que le quedaban a copiar los Evangelios. ¹