San Columba de Iona

Nació en Gartan, en el condado de Donegal, el 7 de diciembre de 521, en el clan O'Donnell, y por línea paterna era tataranieto de Niall de los Nueve Rehenes. ¹ Su padre era Fedhlimdh y su madre Eithne ¹, y el padre John Walsh señala que ambos eran de ascendencia real. ³ Su nombre bautismal era Colum, "que significa paloma, de ahí la forma latinizada Columba"; la forma irlandesa, Colum Cille, añade "de las Iglesias". ¹ Walsh lo traduce como "paloma de la Iglesia". ³

El sacerdote que lo bautizó, Cruithnechan, se convirtió en su tutor. ¹ Pasó a la escuela monástica de Movilla, con Finnian, donde fue hecho diácono, luego estudió con un viejo bardo llamado Gemman en Leinster, y después ingresó en Clonard con un segundo Finnian. ¹ Allí llegó a ser uno de los doce discípulos conocidos más tarde como los Doce Apóstoles de Irlanda, y fue ordenado sacerdote por el obispo Etchen de Clonfad. ¹² Edmonds es tajante sobre una historia según la cual Finnian quería que lo hicieran obispo y solo se le confirieron las órdenes sacerdotales por error: las autoridades competentes la consideran "una invención de una época posterior". ¹

Estudiaba con Mobhi en Glasnevin cuando la peste dispersó a la comunidad en 544, y volvió a Ulster. ¹² Los años siguientes vieron los monasterios de Derry y Durrow y, según Edmonds, Kells; Walsh dice "posiblemente Kells". ¹³ Derry y Durrow, escribe Edmonds, "fueron siempre especialmente queridos para Columba". ¹

Los testigos más antiguos dan una razón sencilla. Beda dice que vino de Irlanda para predicar la palabra de Dios. ¹ Adomnán, que escribió su Vida en Iona dentro del siglo posterior a su muerte, da como razón el deseo de ser "peregrino por Cristo". ¹³

Escritores posteriores cuentan una historia más dura. En ella Columba copió en secreto un salterio perteneciente a Finnian, el rey Diarmait falló contra él, y esa sentencia, junto con la violación del asilo por parte del rey al matar a un pariente de Columba, lo llevó a levantar a los clanes del norte a la batalla de Cooldrevny en 561. ¹ Murieron tres mil. Su confesor, Molaise, le ordenó entonces ganar para Cristo tantas almas como vidas se habían perdido y no volver a mirar Irlanda jamás. ¹ Our Sunday Visitor cuenta la disputa del salterio como un hecho. ⁴ Edmonds refiere que algunos autores consideran todo ello "leyendas inventadas por los bardos y novelistas de una época posterior", puesto que las autoridades más antiguas no lo mencionan. ¹

Los eruditos que cita se dividen con fuerza. El cardenal Moran no aceptaba más motivo que el de Adomnán, "el deseo de llevar el Evangelio a una nación pagana y ganar almas para Dios", mientras que el arzobispo Healy pensaba que Columba sí incitó la batalla y la llamó "¡Oh felix culpa! . . . que produjo tanto bien tanto para Erin como para Alba". ¹ EWTN News lo deja ahí: "No está claro por qué, en 563, Columba dejó Irlanda". ²

Un detalle del registro encaja mal con la leyenda. Edmonds dice también que "visitó con frecuencia Irlanda", y ambas fuentes lo sitúan en la gran asamblea de Drumceatt, que Edmonds fecha en 570 y Walsh en 575. ¹³

Estaba en su año cuarenta y cuatro cuando él y sus doce compañeros desembarcaron en Iona, en la víspera de Pentecostés, el 12 de mayo de 563. ¹ Las autoridades irlandesas dicen que la isla se la dio su pariente Conall, rey de Dalriada; Beda lo atribuye a los pictos. ¹ Los monjes construyeron una iglesia, un refectorio y celdas "de zarzos y tablas toscas". ¹

Tras algunos años entre los escotos de Dalriada, se volvió hacia los pictos del norte. ¹² Con Comgall y Canice fue a la fortaleza del rey Brude, cerca de Inverness, y encontró las puertas atrancadas ante ellos. ¹ Edmonds cuenta lo que siguió como lo transmite la tradición: ante la señal de la cruz los cerrojos se soltaron, el rey escuchó y fue bautizado. ¹ EWTN News dice que las puertas "se dice que se abrieron milagrosamente". ² La oposición vino sobre todo de los druidas. ¹²

Los treinta y dos años que le quedaron los dedicó a predicar por los valles del norte de Escocia, hasta el este de Aberdeenshire, y a construir iglesias y monasterios. ¹ Conoció a San Mungo en Glasgow y, en Dalriada, tuvo parte en la elección de reyes: Edmonds dice que invistió a Aidan como sucesor de Conall poco antes de 570, y Walsh que "hizo de hacedor de reyes en 574". ¹³ Desde Iona gobernó comunidades de Irlanda y de Escocia que lo llamaban fundador, y sus sucesores como abad, aunque solo eran sacerdotes, tenían jurisdicción sobre los obispos de los pictos del norte. ¹ Sus discípulos fundaron más tarde en Lindisfarne, en Northumbria, y en Whitby, y Our Sunday Visitor dice que los monjes formados en Iona "evangelizaron por toda Europa". ³⁴

Edmonds dice que "se decía que nunca pasaba una hora sin estudio, oración u ocupaciones semejantes", y que en casa copiaba libros con frecuencia. ¹ "Se afirma que escribió 300 libros de su puño y letra"; se le atribuyen el Libro de Durrow y el salterio llamado Cathach. ¹ Walsh es más cauto sobre el Cathach, el manuscrito más antiguo que se conserva en Irlanda: "probablemente salió de su pluma". ³ De sus composiciones en latín y en irlandés la más conocida es el himno Altus Prosator. ¹

Adomnán lo describe como "angélico en el aspecto, gracioso en el hablar, santo en la obra", y dice que todos lo querían "por una santa alegría que resplandecía siempre en su rostro". ¹ Edmonds refiere que "a veces se ha dicho que era de espíritu iracundo y vengativo", y responde que las acciones que lo irritaban eran agravios hechos a otros. ¹ Walsh enumera lo que el biógrafo registra que hizo por las personas: asumir la causa de un rehén, rehabilitar a un ladrón arrepentido, rezar por una mujer en trance de parto, dar a hombres indigentes los medios para alimentarse. ³

En junio de 597 subió a la colina sobre el monasterio y la bendijo, asistió a Vísperas, y cuando sonó la campana del oficio de medianoche entró en la iglesia antes que los demás. ¹ Se desplomó ante el altar y murió allí, rodeado de sus monjes, poco después de la medianoche entre el 8 y el 9 de junio, en su año setenta y siete. ¹³

San Columba es uno de los tres patronos de Irlanda, junto con San Patricio y Santa Brígida. ²³ Our Sunday Visitor lo nombra patrono de Derry, Irlanda y Escocia. ⁴ Edmonds, que escribía en 1908, dice que es patrono de dos diócesis escocesas, Argyll y las Islas, y Dunkeld. ¹

Dos papas predicando en Glasgow lo situaron entre los fundadores del cristianismo escocés. En 1982 Juan Pablo II dijo que "San Ninian, San Columba y San Kentigern fueron los primeros en evangelizar a los paganos". ⁶ En 2010 Benedicto XVI nombró a los santos que continuaron la obra de Ninian, "entre los cuales el más grande debe incluir a San Columba y a Santa Margarita". ⁵

La fiesta de San Columba es el 9 de junio, el día de su muerte. ¹²³ Edmonds registra que se guardaba en Escocia y en Irlanda, y que la provincia escocesa de San Andrés y Edimburgo tenía una Misa y un Oficio propios. ¹

No debe confundirse con San Columbano, otro monje y misionero irlandés, como dice EWTN News, "que vivió algo más tarde y acabó en Italia". ²

La pregunta de por qué se fue sigue abierta, y eso es parte de lo que su vida ofrece. Si la historia posterior es cierta, un hombre de sangre real y grandes dotes ayudó a desatar una batalla en la que murieron tres mil, y pasó el resto de su vida lejos de casa haciendo lo que le dijeron que respondería por ello. ¹ Si Adomnán tiene razón, se fue porque quería ser peregrino por Cristo. ¹³ Las fuentes dejan ambas cosas en pie, y el lector puede quedarse con cualquiera de las dos.

La mayor parte de lo que es seguro sobre él es trabajo. Pasó décadas recorriendo los valles del norte, y cuando estaba en casa, en Iona, copiaba libros. ¹ Edmonds escribe que se decía que nunca pasaba una hora sin estudio u oración, y en la víspera de su muerte aún estaba con su transcripción. ¹

Edmonds no oculta que se lo acusó de tener un espíritu iracundo y vengativo, ni que se supuso que tuvo parte en una batalla. ¹ Escribe que, fueran cuales fueran los defectos de su naturaleza, Columba los venció; Walsh lo llama un hombre "de extraordinaria dulzura" que, sin embargo, reprendía con dureza a los malhechores mientras acogía a los sinceramente contritos. ¹³ Las fuentes ponen el carácter fuerte y la dulzura en el mismo hombre.

Su último día se cuenta con sencillez. Bendijo el monasterio desde la colina, fue a Vísperas y llegó a la iglesia antes que los demás al toque de medianoche. ¹ Murió ante el altar con sus monjes a su alrededor. ¹