San Edmundo de Abingdon

Nació en Abingdon, a seis millas de Oxford. ¹ La Enciclopedia Católica da como día el 20 de noviembre y como año hacia 1180, con la advertencia de que su cronología temprana "es algo incierta". ¹ La parroquia católica de Abingdon que lleva su nombre dice 1175, y añade que la casa estaba en lo que hoy se llama St Edmund's Lane. Ni la casa ni la capilla que se construyó después sobre ella se conservan, pero el callejón sí. ²

Su padre, Reginaldo, era un comerciante con propiedades en la ciudad; la parroquia dice que "Rich" era su apodo. ¹² Su madre, Mabel, dirigía la casa. Todos los que escribieron sobre ella, dice la parroquia, mencionaron su "modo de vida ascético y disciplinado", que imponía a su familia, y la enciclopedia relata que vestía cilicio y asistía casi todas las noches a maitines en la iglesia abacial. ¹² Enseñó a Edmundo a ayunar a pan y agua los sábados y a llevar un cilicio. ¹ Su padre ingresó en el monasterio de Eynsham mientras ella aún vivía, y la parroquia transmite la vieja broma de que el monasterio le pareció menos estricto que vivir con su esposa. ¹²

Edmundo tuvo dos hermanas, que se hicieron monjas en Catesby, y la parroquia las nombra Margarita y Alicia. ¹² Sobre su hermano las fuentes difieren: la enciclopedia llama Ricardo al que fue con él a París, y la parroquia lo llama Roberto y dice que permaneció junto a Edmundo en todas las etapas de su vida. ¹²

Lo enviaron a la escuela en Oxford de niño. ¹² Dos historias pertenecen a esos años. La enciclopedia las cuenta como hechos y la parroquia las introduce con "Cuenta la leyenda". ¹² En la primera, el Niño Jesús se le apareció mientras caminaba solo por los campos, en Milham Ford, cerca del puente de Magdalen, según la parroquia, y en memoria de ello se santiguaba la frente cada noche con las palabras "Jesús de Nazaret", costumbre que recomendó a otros. ¹² En la segunda, hizo voto de castidad y recibió dos anillos como prenda. Uno lo puso en el dedo de la imagen de Nuestra Señora en St. Mary's, en Oxford, y el otro lo llevó él mismo. ¹

Pasó después a las escuelas de París, hacia 1195 según la enciclopedia y a los quince años aproximadamente según la parroquia, que dice que su madre dio a cada uno de sus hijos un cilicio como regalo de despedida. ¹² Durante varios años su vida se repartió entre las dos universidades, y enseñó en ambas. ¹ En Oxford daba clases de artes; la parroquia enumera "gramática, retórica, lógica, aritmética, geometría, música y astronomía", y recoge el consejo por el que se le recuerda: "Estudia como si fueras a vivir para siempre, vive como si fueras a morir mañana". ²

Se volvió luego a la teología, tras lo que la parroquia llama una supuesta visión de su madre que lo instaba a ello, y fue ordenado sacerdote. ¹² La parroquia dice que vivió en el lugar donde hoy está St Edmund Hall y que se dice que construyó la capilla de la Virgen de la iglesia contigua. ² Sus austeridades fueron severas. Pasaba la mayor parte de la noche en oración y tomaba el sueño que se permitía sin acostarse. ¹ La enciclopedia se cuida de añadir que era "amable y bondadoso con los demás, especialmente con los pobres y enfermos, a quienes a veces atendía personalmente". ¹ Se hizo conocido como predicador y recibió el encargo de predicar la Sexta Cruzada en diversas partes de Inglaterra. ¹

En 1222 fue nombrado tesorero de la catedral de Salisbury, en el tiempo, señala la parroquia, en que se construía la nueva catedral gótica. ¹² Era también canónigo con prebenda, y la parroquia dice que lo que más disfrutaba era cuidar de la gente de Calne, en Wiltshire, donde vivía nueve meses al año. ² Su libro, el Speculum Ecclesiae o Espejo de la Iglesia, describe los grados de la contemplación; la enciclopedia lo llama tratado ascético y lo sitúa, junto con sus Constituciones Provinciales, como el más importante de sus escritos. ¹²

El papa Gregorio IX lo nombró para Canterbury, y fue consagrado el 2 de abril de 1234. ¹ La parroquia fecha la elección en 1233 y dice que el papa lo escogió por la fuerza moral de su enseñanza y su predicación y por su ascetismo. ² Él no quería el cargo. La parroquia recoge su respuesta: "Quien lo sabe todo sabe que yo jamás habría consentido en esta elección si no pensara que pecaría mortalmente al rechazarla". ²

Inglaterra, en palabras de la parroquia, estaba "al borde de la guerra civil" entre Enrique III y los barones, y Edmundo negoció la paz; la gente lo escuchaba, se decía, por su virtud. ² La enciclopedia describe el resto de su gobierno como una larga defensa de "los derechos de la Iglesia y del Estado contra las exacciones y usurpaciones de Enrique III". ¹ En 1237 fue a Roma a defender personalmente su causa. ¹ Su firmeza lo enfrentó con el rey y su partido y también con los monjes de Rochester y de Canterbury, y las apelaciones fueron a Roma por encima de él. ¹ Se envió a Inglaterra un legado papal, y Enrique "manejó con astucia la autoridad del legado para anular el poder de Edmundo". ¹

El punto de ruptura fue el control del rey sobre los beneficios vacantes. Incapaz de que Enrique lo soltara y sin querer tolerar lo que juzgaba una injusticia, Edmundo concluyó que ya no podía permanecer en Inglaterra. ¹

En 1240 se retiró a la abadía cisterciense de Pontigny, en Francia, donde la enciclopedia dice que vivió "como un simple religioso" hasta que el calor del verano lo llevó a Soissy. ¹ Murió allí el 16 de noviembre de 1240. ¹² La parroquia cuenta el último viaje de otro modo, y dice que murió en Soissy "de camino a ver al papa en Roma". ²

Su cuerpo fue llevado a Pontigny, y su santuario se alza sobre el altar mayor de la iglesia abacial. ¹² Fue canonizado en seis años, según la enciclopedia, o "siete años después", según la parroquia. ¹² La enciclopedia enumera reliquias en la catedral de Westminster, en el St. Edmund's College de Ware, en la catedral de Portsmouth y en la abadía de Erdington, y registra que 350 peregrinos ingleses visitaron el santuario en septiembre de 1874. ¹ La parroquia lo resume como "el primer hombre de Oxford en llegar a ser doctor en Teología, arzobispo de Canterbury y santo". ²

San Edmundo de Abingdon es uno de los patronos de la diócesis católica de Portsmouth, en el sur de Inglaterra. La enciclopedia lo llama simplemente patrono de la diócesis, y la propia diócesis lo describe como "copatrono con Nuestra Señora". ¹³ En 1909 la enciclopedia señalaba que la diócesis aún usaba su antigua misa propia del Misal de Sarum. ¹ Ninguna de las fuentes consultadas lo nombra patrono de un oficio, un lugar o una necesidad más allá de eso. ¹²³

La fiesta de san Edmundo de Abingdon es el 16 de noviembre, aniversario de su muerte en 1240. ²³ El Calendario Nacional de Inglaterra, publicado por la Oficina de Liturgia de la Conferencia Episcopal de Inglaterra y Gales, lo incluye ese día como "SAN EDMUNDO DE ABINGDON, obispo", junto con santa Margarita de Escocia, como memoria libre. ⁴ La diócesis de Portsmouth guarda la misma fecha para él como su patrono. ³

Su madre lo formó antes que cualquier escuela. El cilicio que le preparó para París suena hoy duro, y las fuentes no lo suavizan, pero también muestran lo que él hizo de esa crianza: un hombre que no se acostaba a dormir y aun así atendía a los enfermos con sus propias manos. ¹² La severidad iba dirigida a sí mismo. Con los demás la enciclopedia solo encuentra ternura. ¹

La frase sobre el estudio es la que la gente cita, y reúne las dos mitades de su vida. Enseñó artes antes de volverse a la teología, y el dicho viene del aula. ² La parroquia conserva dos más: que dos cosas hacen santa a una persona, "el conocimiento de la Verdad y el amor al bien", y, más a la ligera, "Si quieres ser amado, muéstrate amable". ²

Aceptó Canterbury porque pensó que rechazarlo sería pecado, y le trajo años de oposición del rey, de un legado y de los monjes de Rochester y de Canterbury. ¹² No ganó. Dejó el país y murió a los pocos meses, lejos de su sede. ¹ La parroquia lo pone junto a Tomás Becket, nacido, según sus cuentas, cinco años después de que Becket fuera asesinado: Becket es honrado por la manera de su muerte, dice, y Edmundo "por la manera de su vida". ²