San Esdras

Esdras era de linaje sacerdotal, de la línea de Sadoc, y el libro que lleva su nombre remonta su ascendencia hasta Aarón. ¹² Lo llama "hijo de Seraías", y tanto la Enciclopedia Católica como las notas de la New American Bible dicen que no puede entenderse literalmente: Seraías fue el sumo sacerdote ejecutado por los babilonios a la caída de Jerusalén. ¹²

Se le conocía menos como sacerdote que como escriba. ¹ La Escritura lo describe como "un escriba versado en la ley de Moisés", que "había puesto su corazón en el estudio y la práctica de la ley del Señor y en enseñar sus preceptos y normas en Israel". ²

Hacía tiempo que los desterrados tenían permiso para volver, y una comunidad se había asentado de nuevo y reconstruido el Templo. La Enciclopedia Católica describe su situación como "muy precaria", oprimida por los gobernadores persas y descuidada en la observancia de la ley. ¹ Esdras, que gozaba del favor de la corte persa, obtuvo un decreto real con amplios poderes, dinero del tesoro real y libertad para que lo acompañara cualquier judío que lo deseara. ¹²

La fecha es una de las cuestiones más discutidas del periodo. ¹ Leído en su orden tradicional, el texto pone primero la misión de Esdras, hacia 458 a. C., y después la de Nehemías en 444; algunos estudiosos invierten el orden, lo que situaría a Esdras hasta en 397. ¹ Las notas de la New American Bible entienden el "séptimo año del rey Artajerjes" como el séptimo de Artajerjes I, 458 a. C., y califican de "no concluyentes" los argumentos a favor de 398 o 428. ²

Esdras reunió a los viajeros junto al río que corre hacia Ahavá, cerca de Babilonia, y acampó allí tres días. ³ Encontró laicos y sacerdotes, pero ni un solo levita, y mandó a buscarlos; "como la mano bondadosa de nuestro Dios estaba sobre nosotros", llegó un grupo de ellos. ³ La Enciclopedia Católica cuenta unos mil ochocientos hombres en la caravana. ¹

Después proclamó un ayuno "para humillarnos ante nuestro Dios y pedirle un viaje seguro". ³ Él mismo da la razón: le daba vergüenza pedir al rey soldados y jinetes, después de haberle dicho que "la mano bondadosa de nuestro Dios está sobre todos los que lo buscan". ³ Ayunaron, y el viaje les fue concedido. ³ Partieron el día doce del primer mes, y al cabo de unos cuatro meses, cinco según la Enciclopedia Católica, llegaron a Jerusalén. ³²¹

Poco después de su llegada, los jefes acudieron a Esdras con la noticia de que muchos del pueblo, incluidos sacerdotes, levitas y los propios jefes, se habían casado con mujeres de los pueblos vecinos. ⁴¹ Su propio relato de cómo reaccionó es vivo: "Rasgué mi túnica y mi manto, me arranqué los cabellos de la cabeza y de la barba, y me quedé sentado, abatido" hasta el sacrificio de la tarde. ⁴

Después se arrodilló y oró en voz alta: "Dios mío, estoy demasiado avergonzado y humillado para levantar mi rostro hacia ti". ⁴ La oración es una confesión en primera persona del plural, por los pecados de todo el pueblo. ⁴ La Enciclopedia Católica dice que conmovió tanto a la asamblea que un hombre llamado Sequenías propuso, en nombre de todos, que se despidiera a las mujeres extranjeras y a los hijos nacidos de ellas. ¹

Esdras hizo jurar al pueblo que lo cumpliría, y una comisión presidida por él trabajó durante tres meses enteros; al final las mujeres fueron despedidas. ¹ "No se nos dice cuál fue el resultado de esta medida drástica", dice la Enciclopedia Católica; las memorias de Esdras se interrumpen ahí. ¹

El primer día del séptimo mes todo el pueblo se reunió en la plaza ante la Puerta del Agua y pidió a Esdras que trajera el libro de la ley de Moisés. ⁵ De pie sobre una tarima de madera hecha para la ocasión, leyó "desde el amanecer hasta el mediodía" ante los hombres, las mujeres y los niños capaces de entender, mientras los levitas explicaban la ley al pueblo. ⁵

El pueblo lloraba al oírla, y se le dijo: "Hoy es un día consagrado al Señor, vuestro Dios. ¡No estéis tristes ni lloréis!" y "¡la alegría en el Señor es vuestra fortaleza!". ⁵ Al día siguiente los jefes de familia se reunieron en torno a Esdras para estudiar la ley y encontraron en ella el mandato de habitar en cabañas durante la fiesta del séptimo mes. Celebraron la fiesta siete días, y Esdras leyó la ley cada uno de ellos. ⁵¹

Nehemías 8 nombra al gobernador Nehemías junto a Esdras aquel día, y la Enciclopedia Católica hace que sea Nehemías quien suspende la asamblea llorosa. ⁵¹ Las notas de la New American Bible dicen que la mención de Nehemías es una glosa posterior y que "no hay pruebas claras" de que los dos estuvieran en Jerusalén al mismo tiempo. ⁵

Después de esto la Escritura canónica no dice nada más de él, y la fecha y el lugar de su muerte son desconocidos. ¹ La Enciclopedia Católica menciona una tumba a orillas del Tigris, lugar de peregrinación judía durante siglos. ¹

Su memoria creció. La vida judía se configuró después según las líneas que él trazó, y la Enciclopedia Católica cree que hay "probablemente mucho de verdad" en la tradición que le atribuye la organización de las sinagogas y la fijación de los libros tenidos por sagrados. ¹ La leyenda fue más allá e hizo de él un segundo Moisés que restauró de memoria todos los libros del Antiguo Testamento que se creían perdidos en el destierro. ¹ Es este Esdras, el restaurador de los libros sagrados, el que muestra trabajando ante un armario lleno de ellos la miniatura del siglo VIII reproducida en esta página. ¹

No tuvo nada que ver con los libros llamados Tercero y Cuarto de Esdras. ¹ El Cuarto de Esdras, aunque no es Escritura, dejó su huella en la liturgia: la Enciclopedia Católica señala que su segundo capítulo dio al Oficio de Difuntos el versículo "Requiem æternam". ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Esdras patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁶

La fiesta de San Esdras es el 13 de julio. El Martirologio Romano actual lo conmemora ese día como sacerdote y escriba que, en tiempos del rey persa Artajerjes, volvió de Babilonia a Judea, reunió al pueblo disperso y se esforzó por estudiar, practicar y enseñar la ley del Señor en Israel. ⁶

La Escritura lo resume en una línea: había puesto su corazón en el estudio y la práctica de la ley, y en enseñarla. ² Las tres cosas van juntas, y en ese orden.

Antes del viaje no pidió soldados al rey, porque ya le había dicho que Dios protege a quienes lo buscan. Ayunó en su lugar. ³

Su oración por el pecado del pueblo está dicha en primera persona del plural. La noticia que le habían dado era sobre otros, y él rezó como uno de ellos. ⁴ Lo que siguió, la despedida de mujeres e hijos, quedó escrito en las fuentes sin comentario sobre su coste, y esta página no añade ninguno. ¹⁴

Ante la Puerta del Agua el pueblo lloró al oír la ley, y se le dijo que el día era santo y que la alegría en el Señor era su fortaleza. ⁵