San Erico de Suecia

De Erico se documenta muy poco en vida suya. La Iglesia católica en Noruega, cuya extensa biografía es la más completa de las fuentes utilizadas aquí, dice que el primer relato sobre él, que se cree de finales de la década de 1160, se ha perdido, y que la leyenda conservada, que figura en el breviario de Upsala, suele fecharse hacia 1270. ¹ Fue escrita como lecturas para el oficio de su fiesta. ¹

Según el mismo relato, los historiadores suecos descartaron esa leyenda como pura invención hasta hacia 1900, y el juicio actual es más cuidadoso: una capa más antigua del texto parece referirse a hechos reales. ¹ La Enciclopedia Católica de 1912 no le dedica un artículo propio y solo unas pocas frases en su historia de Suecia. ³ Esta página sigue la leyenda donde lo hacen las fuentes y lo advierte.

Nació hacia 1120 en Suecia, posiblemente en Västergötland, hijo de un hombre llamado Jedvard del que no se sabe nada. ¹ La sugerencia de que su padre era inglés se apoya, dice la biografía noruega, solo en lo inusual que era ese nombre en la Suecia del siglo XII. ¹ La enciclopedia lo llama sencillamente un sueco de las provincias del norte. ³

Erico se casó con Cristina, nieta del rey Inge el Viejo por parte de madre, y por ese matrimonio reclamó la corona sueca. ¹ En la lista de reyes suecos figura como Erico IX, pero no se sabe nada de cómo fue elegido. ¹ Probablemente al principio solo controlaba parte del reino. Desde hacia 1150 fue reconocido en la mayor parte de Suecia, aunque al menos Östergötland tenía otros reyes al mismo tiempo, y después de que el rey Sverker el Viejo fuera asesinado el día de Navidad de 1156, Erico fue elegido sucesor suyo en Upsala. ¹ La enciclopedia dice que "obtuvo el reconocimiento universal". ³

La leyenda lo presenta como un hombre devoto que seguía las prácticas ascéticas de su época. Dice que llevaba un cilicio, que se conservó mucho tiempo como reliquia en la catedral de Upsala. ¹ Se cuenta que vivía con sencillez y que renunció a parte de los ingresos a los que tenía derecho como rey para gastarlos en la catedral de Gamla Upsala, la primera gran iglesia del país, que quizá llegó a terminar. ¹ Allí estableció un cabildo de monjes, traídos del monasterio de Odense, en Dinamarca. ¹

Se le atribuye también haber hecho reunir en un solo libro las antiguas leyes del reino, y la norma de que la mujer casada tiene parte en los bienes del hogar. ¹ El Martirologio Romano conserva ambos puntos en su breve entrada: dice que gobernó sabiamente a su pueblo y protegió los derechos de las mujeres. ²

El relato noruego no oculta el registro menos halagüeño. Concedió privilegios a un monasterio cisterciense mientras su esposa, Cristina, hostigaba a los monjes de otro, Varnhem, hasta que se marcharon un tiempo a Dinamarca. ¹

El mayor acontecimiento de su reinado fue la expedición a Finlandia, que las fuentes llaman cruzada. ¹³⁴ La biografía noruega es franca al respecto. Los finlandeses paganos hacían incursiones en Suecia, Erico equipó una expedición punitiva y llamarla cruzada la justificaba en una época en que Europa estaba llena de entusiasmo por las cruzadas. ¹ En 1157 cruzó al suroeste de Finlandia con un ejército y con el obispo Enrique de Upsala, su amigo y colaborador. ¹ El propósito, dice ese relato, era sin duda reforzar los intereses suecos allí y, en parte, también hacer labor misionera. ¹

La historia cuenta que Erico ofreció la paz a los finlandeses y Enrique les ofreció la fe cristiana, y que rechazaron ambas cosas. ¹ Los finlandeses perdieron la batalla que siguió. ¹ Enrique bautizó a los vencidos en la fuente de Kuppis, cerca de Turku, y se quedó allí, mientras Erico volvía a casa. ¹ La enciclopedia registra la misma expedición como "la cruzada a Finlandia dirigida por San Erico" y dice que Enrique murió allí como mártir. ⁴ El Martirologio dice que Erico envió al obispo San Enrique a Finlandia para difundir la fe. ²

Erico insistió en que se pagaran los diezmos para sostener a la Iglesia, como se hacía en el resto de Europa, y algunos nobles descontentos se pasaron a un príncipe danés, Magnus Henriksson, que tenía su propio derecho a la corona sueca por su madre. ¹

Las fuentes cuentan el final de tres maneras. La enciclopedia dice solamente que, tras su regreso de Finlandia, "murió en una batalla (1160) con el pretendiente danés Magnus Henriksson". ³ El Martirologio dice que fue atacado mientras participaba en la celebración de la misa y cayó apuñalado por sus enemigos. ² La biografía noruega da la leyenda completa: estaba en el oficio y la misa en la iglesia de la Trinidad, en el lugar donde hoy se alza la catedral de Upsala, cuando llegó la noticia de que Magnus había llegado con un gran ejército. Se quedó hasta que terminó la misa, y para entonces era demasiado tarde para organizar la defensa. El combate fue breve. Lo arrastraron del caballo, se burlaron de él y lo torturaron, y lo mataron de un golpe en el cuello cuando yacía medio muerto en el suelo. ¹

La leyenda lo fecha el 18 de mayo de 1160, día de la Ascensión. ¹ La misma biografía observa que ese año la Ascensión cayó el 5 de mayo y considera lo más probable que el autor confundiera el día de su muerte con el día en que se depositaron sus reliquias. ¹ Cuando los huesos se examinaron científicamente en 1940, una vértebra del cuello mostró un fuerte corte de espada y los huesos de las piernas presentaban marcas de armas afiladas, lo que confirmó en gran parte lo que la leyenda dice de su muerte. ¹

Magnus reinó cerca de un año antes de ser muerto a su vez, y en 1167 el hijo de Erico, Knut, tomó el trono. ¹³ Knut promovió el culto a su padre e intentó que el papa Alejandro III lo canonizara. Los enemigos daneses de Erico dijeron al papa que había sido un borracho y que había muerto ebrio, y el papa se negó. ¹ Knut siguió adelante sin él. El 18 de mayo de 1167 las reliquias fueron depositadas solemnemente en Upsala, lo cual en aquella época equivalía a una canonización nacional. ¹

Roma nunca lo canonizó formalmente. Una serie de documentos, el más antiguo de 1256, muestra que los papas conocían el culto y lo apoyaban con indulgencias vinculadas a su fiesta. ¹ Las reliquias fueron trasladadas de Gamla Upsala a la nueva catedral el 24 de enero de 1273, según el relato noruego; la enciclopedia sitúa el traslado de la sede bajo el arzobispo Folke, a quien fecha entre 1274 y 1277, y añade: "Las reliquias del santo nacional, San Erico, fueron trasladadas también a la nueva sede". ¹⁴

El relicario medieval fue fundido durante la Reforma, pero los huesos se conservaron, y el rey Juan III hizo fabricar el relicario actual, de plata dorada, que fue entregado en 1580. ¹ Contiene gran parte de su esqueleto y una corona funeraria de cobre dorado, la corona real más antigua que se conserva en Suecia. ¹ Hablando en la catedral de Upsala el 9 de junio de 1989, Juan Pablo II llamó al edificio un recuerdo de una herencia compartida y dijo: "Aún hoy se conserva aquí la tumba de San Erik". ⁵

San Erico de Suecia es el patrono de Suecia. La biografía de la Iglesia católica en Noruega dice que fue honrado como patrono del país a finales de la Edad Media, y lo llama el primero y principal de los patronos de Suecia, por delante de San Sigfrido y Santa Brígida, cuyos días un concilio celebrado en Arboga en 1474 declaró también fiestas nacionales. ¹ La enciclopedia lo llama "el santo nacional". ⁴ Estocolmo puso su cabeza en el sello de la ciudad en 1376 y lo eligió como patrono. ¹

La fiesta de San Erico de Suecia es el 18 de mayo, el día en que el Martirologio Romano lo inscribe en Upsala como rey y mártir. ¹² Desde finales del siglo XIV hubo también una fiesta el 24 de enero por el traslado de sus reliquias en 1273. ¹ El 18 de mayo, en la Edad Media, sus reliquias se llevaban en procesión desde la catedral hasta Gamla Upsala, a campo traviesa, para rogar por una buena cosecha. ¹

Erico es un santo incómodo para una mente ordenada. Las fuentes que lo honran dicen también que su gran expedición fue una incursión punitiva vestida de cruzada, que su esposa persiguió a un monasterio y que su hijo tenía razones políticas para querer un santo en la familia. ¹ Nada de eso lo ocultan quienes celebran su fiesta.

Lo que la Iglesia conmemora en realidad es más acotado. El Martirologio recuerda a un rey que gobernó sabiamente, protegió los derechos de las mujeres, envió a un obispo a predicar en Finlandia y fue abatido por sus enemigos mientras estaba en misa. ² La leyenda añade un detalle propio: al saber que había un ejército a la puerta, permaneció en su lugar hasta que terminó la misa. ¹

Eso puede leerse como piedad o como mala estrategia, y la leyenda sabe que le costó la batalla. ¹ Aun así, es la imagen que su país conservó de él, la de un hombre que no abandonó el altar antes de tiempo, y los huesos del relicario llevan las marcas de lo que siguió. ¹

En la misa celebrada en Upsala en 1989, Juan Pablo II lo nombró junto a Santa Brígida: "Santos suecos como Santa Brígida y San Erico comprendieron esto: la Buena Nueva está destinada a ser compartida". ⁶ La tumba del santo está en lo que hoy es una catedral luterana, y allí, ese mismo día, el Papa habló de una herencia que protestantes y católicos de Suecia comparten. ⁵