San Erconvaldo de Londres

La base de datos de santos de los obispos noruegos, que recoge la erudición antigua, habla con franqueza de las pruebas. Casi nada fiable se sabe de Erconvaldo salvo lo que escribe Beda, algunas referencias en la Vida de Wilfrido de York, una carta de uno de los corresponsales de Bonifacio y lo que puede deducirse de las cartas de donación y las leyes relacionadas con él. ² Sitúa su nacimiento hacia 630, en Anglia Oriental o en Lindsey, algo más al norte, y lo hace hermano de santa Etelburga de Barking. ²

Es en su familia donde las fuentes se separan. La Enciclopedia Católica de 1909 dice que "pertenecía a la familia principesca del rey Offa de Anglia Oriental". ¹ Las notas de la diócesis de Brentwood dicen que nació en Lincolnshire y que era "miembro de la casa real". ⁴ katolsk.no considera esa ascendencia regia una invención de los biógrafos posteriores y sugiere que, si la familia era real, lo más probable es que fuera la casa de Kent, donde aparecen tanto el nombre Æthelburh como el prefijo Earcon. ² En lo que coinciden todas las fuentes es en que era rico. ¹²

Gastó buena parte de su herencia en dos monasterios. ¹ Chertsey, en Surrey, era para monjes; lo fundó con la ayuda del rey Egberto de Kent y lo gobernó él mismo como abad desde hacia 664. ¹² Una carta de Frithuwaldo, subrey de Surrey bajo Wulfhere de Mercia, aumentó mucho sus tierras, incluida una franja junto al río en el puerto de Londres. ² La otra casa, en Barking, en Essex, era para monjas, y puso al frente como abadesa a su hermana Etelburga. ¹²⁴

Los dos hermanos estuvieron unidos toda la vida. katolsk.no cuenta que, cuando él era obispo, ella solía acompañarlo en sus viajes. ² A Chertsey le esperaba un futuro más duro: los daneses lo incendiaron más tarde y mataron a sus noventa monjes con su abad. ²

En 675 murió Wini, obispo de Londres. ¹² El rey Sebbi de los sajones orientales propuso a Erconvaldo, y Teodoro, arzobispo de Canterbury, lo consagró obispo de los sajones orientales con sede en Londres, una diócesis que abarcaba Essex y Middlesex. ¹² La enciclopedia dice que siguió viviendo como monje hasta que llegó esa llamada. ¹

Gozó de confianza a ambos lados de la línea que separa la Iglesia de la corona. Estuvo presente en 686 en la reconciliación entre el arzobispo Teodoro y Wilfrido. ¹ Cuando el rey Ine de Wessex promulgó sus leyes, el prólogo llamó a Erconvaldo "mi obispo", por la parte que había tenido en ellas. ¹² Las notas de Brentwood lo describen como un consejero influyente del rey de Wessex en la elaboración de leyes y cartas. ⁵ Amplió su iglesia catedral de San Pablo, aumentó sus rentas y obtuvo del rey privilegios para ella. ¹² katolsk.no añade que sabía persuadir a bienhechores ricos para que donaran grandes fincas a fines religiosos, y que su santidad y su labor de paz le ganaron un lugar duradero en el corazón de los londinenses. ²

En sus últimos años padeció gota y lo llevaban por la diócesis en una litera. ² Beda, que fue casi contemporáneo suyo, dejó escrito que los enfermos sanaban al tocarla; la enciclopedia cita ese testimonio, y katolsk.no dice que ya en tiempos de Beda se hablaba de esos milagros. ¹² Las notas de Brentwood lo recuerdan, en cambio, como un obispo "en un pequeño carro, que usaba para recorrer su diócesis". ⁴ En cualquier caso, ambas tradiciones recuerdan a un obispo al que había que llevar.

Un antiguo epitafio dice que gobernó la diócesis durante once años. ¹² Se dice que al final se retiró al monasterio de su hermana en Barking y que murió allí un 30 de abril. ¹² katolsk.no da el año 693 y señala que algunas fuentes dicen 686; la enciclopedia dice hacia 690; Brentwood, 693. ¹²⁵ Le sucedió como obispo Waldhere. ²

katolsk.no cuenta que las monjas de Barking, los monjes de Chertsey y el clero de Londres reclamaron su cuerpo. Estalló una tormenta y el río se desbordó; luego el sol atravesó las nubes y pareció trazar un camino dorado hacia la catedral, y Londres se quedó con él. ² Fue sepultado en San Pablo, y su tumba se hizo famosa por los milagros. ¹²

Cuando la catedral ardió en 1087, se cuenta que su sepulcro y las telas de seda que lo cubrían quedaron intactos. ¹² El 14 de noviembre de 1148 su cuerpo fue trasladado solemnemente a un nuevo relicario, elevado sobre el altar mayor o al este de él. ¹² Un sobrino de un obispo anterior escribió para la ocasión una Vida y un libro de milagros, y son esos textos del siglo XII los que por primera vez lo hacen hijo de un rey llamado Offa, nacido en "Stallington", en Lindsey. ² Hubo otro traslado el 1 de febrero de 1326, y durante el siglo siguiente canónigos y mercaderes de Londres siguieron enriqueciendo el relicario hasta convertirlo en uno de los tesoros de la catedral. ² La enciclopedia señala que en 1386 el obispo Braybroke ordenó celebrar en San Pablo tanto el día de su muerte como el del traslado como fiestas de primera clase. ¹ En el siglo XVI el relicario fue despojado de sus joyas, y se dice que sus huesos fueron enterrados en el extremo oriental del coro. ¹²

El culto produjo relatos además de joyas. El más extraño, tal como lo cuenta katolsk.no, presenta a unos obreros que, al reconstruir San Pablo, descubren un cuerpo perfectamente conservado que lleva corona y cetro. El muerto le dice al obispo que fue un juez justo del Londres pagano, excluido del cielo por haber muerto sin bautismo. Erconvaldo llora y desea poder bautizarlo en el nombre de la Trinidad; una lágrima cae sobre el rostro del juez, que grita de alegría porque ha quedado libre, y el cuerpo se deshace en polvo. ² Es una leyenda, y aquí se cuenta como tal.

San Erconvaldo es el patrono de Londres. La diócesis de Brentwood lo llama "el santo patrono de Londres y copatrono secundario de nuestra diócesis de Brentwood". ⁴ katolsk.no añade que se le invoca contra la gota, la enfermedad de sus últimos años, y lo considera el obispo más importante de Londres entre Melito y Dunstano y el principal santo de la ciudad en la Edad Media. ² En el arte se le representa como un obispo llevado en litera, a veces con una mujer que la toca, o junto a su hermana Etelburga. ²

La fiesta de San Erconvaldo es el 30 de abril, día de su muerte, en el que lo inscribe el Martirologio Romano: en Barking, en Inglaterra, el tránsito de san Erconvaldo, obispo, que fundó dos monasterios, uno de hombres gobernado por él mismo y otro de mujeres dirigido por su hermana santa Etelburga. ²³ En Inglaterra se le celebra el 13 de mayo en la archidiócesis de Westminster, la archidiócesis de Southwark y la diócesis de Brentwood. ²⁴ La enciclopedia de 1909 da como fecha observada entonces por los católicos ingleses el 14 de noviembre, día del traslado de 1148. ¹ También se recuerdan los traslados del 1 de febrero y del 13 de mayo. ²

Muy poco de Erconvaldo sobrevive en palabras suyas o en el relato de un testigo. Lo que sobrevive es un patrón: un hombre rico que dio su herencia para fundar casas de oración, puso a su hermana al frente de una de ellas y la tuvo cerca el resto de su vida. ¹² Más que dejar el mundo, se gastó en él, como abad, como obispo y como consejero de reyes. ¹²

Pasó sus últimos años con dolor, llevado de un lugar a otro porque no podía andar bien, y la litera que lo llevaba fue lo que la gente recordó. ² Los enfermos de Beda no tocaron su mano ni sus vestiduras. Tocaron la silla de un anciano con gota, y sanaron. ¹²

Londres lo hizo tan suyo que tres comunidades se disputaron su cuerpo, y la ciudad lo mantuvo en el corazón de su catedral durante más de ochocientos años. ² El relicario ya no existe, y nadie sabe con certeza dónde reposan sus huesos. ¹² La Iglesia lo sigue nombrando el 30 de abril y su propio país lo celebra en mayo, una forma de fidelidad a un hombre al que se conoce sobre todo por lo que construyó y por aquellos a quienes sirvió. ²³⁴