San Elías

Charles Souvay, en la Enciclopedia Católica de 1909, lo llama "el más excelso y maravilloso profeta del Antiguo Testamento". ¹ Su historia se cuenta en unos pocos relatos llenos de vida, la mayoría en el Primer Libro de los Reyes, que según Souvay tomaron forma en el norte de Israel, cerca de los hechos. ¹ De sus orígenes no se sabe nada, salvo que era tesbita. ¹ Souvay no está seguro de si eso significa Tisbe de Neftalí o Tesbón de Galaad, aunque la mayoría de los estudiosos prefiere lo segundo; katolsk.no sitúa Tisbé en Galaad. ¹⁴ La leyenda judía lo hizo sacerdote porque ofrecía sacrificios, algo que katolsk.no recoge como tradición y que, según Souvay, no tiene otro fundamento. ¹⁴

Vivía como un hombre del desierto: un vestido de piel y un cinturón de cuero, la costumbre de dormir en cuevas y en los cauces de los torrentes. ¹ katolsk.no lo compara con Juan el Bautista, un hombre real que se convirtió en una figura casi legendaria, que salía de la soledad para advertir a todo el país y luego volvía a desaparecer. ⁴ Su tiempo lo exigía. El rey Ajab, bajo la influencia de su esposa tiria Jezabel, había levantado un templo a Baal en Samaria y perseguía a los profetas del Señor. ¹

Elías se presentó ante Ajab para anunciar una sequía como castigo de Dios, y luego desapareció. ¹ Se escondió junto al torrente de Carit, al este del Jordán, donde los cuervos "le traían pan y carne por la mañana, y pan y carne por la tarde". ¹ Cuando el torrente se secó fue a Sarepta, en territorio de Tiro, fuera de Israel, y lo acogió una viuda que preparaba una última comida para ella y para su hijo; su harina y su aceite no se acabaron mientras duró el hambre, y cuando el muchacho murió, Elías oró y el niño volvió a la vida. ¹⁴ El Catecismo lee ese episodio como una escuela de oración: Elías, que había "aprendido la misericordia" junto al torrente, "enseña a la viuda de Sarepta a creer en la Palabra de Dios y confirma su fe con su oración insistente". ³

Tras tres años de sequía, Elías volvió a enfrentarse al rey. ¹ Cuando Ajab lo llamó la causa de la desgracia de Israel, respondió: "No he turbado yo a Israel, sino tú y la casa de tu padre, que habéis abandonado los mandamientos del Señor". ¹ Después desafió a los profetas de Baal a una prueba en el monte Carmelo ante el pueblo reunido, y le planteó la elección: "¿Hasta cuándo cojearéis de dos lados? Si Yahveh es Dios, seguidle; y si Baal, seguidle a él". ¹

Benedicto XVI, en su audiencia general del 15 de junio de 2011, describió al Israel de aquel momento como un pueblo que adoraba al Señor y a Baal a la vez, siendo Baal el "ídolo tranquilizador" del que se creía que venía la lluvia. ² Los profetas de Baal danzaron, gritaron y se hirieron todo el día, y no ocurrió nada. ¹² Benedicto vio en sus heridas una "acción dramáticamente irónica": buscando una señal de vida de su dios, "se cubrieron de sangre, cubriéndose simbólicamente de muerte". ²

Elías hizo acercarse al pueblo, reparó el altar del Señor con doce piedras por las doce tribus, y oró. ² "Respóndeme, Señor, respóndeme, para que este pueblo sepa que tú, Señor, eres Dios, y que tú has convertido sus corazones". ² Cayó el fuego y consumió la ofrenda, la leña, las piedras y el agua de la zanja, y el pueblo gritó: "El Señor es Dios". ¹² Los profetas de Baal fueron muertos junto al torrente Cisón, y aquella tarde llegó la lluvia. ¹ El Catecismo señala que el fuego cayó "a la hora de la ofrenda de la tarde", y que "las liturgias orientales repiten la súplica de Elías en la epíclesis eucarística". ³

El triunfo no duró. Jezabel juró matarlo, y él huyó hacia el sur, más allá de Berseba, al desierto, se sentó bajo una retama y pidió morir: "Basta ya, Señor; quítame la vida". ¹⁸ Un ángel lo despertó dos veces con pan y agua, y "con la fuerza de aquel alimento" caminó cuarenta días y cuarenta noches hasta el Horeb, el monte de Dios. ⁸ La nota de Challoner en la Biblia de Douay lee ese pan como "figura del pan de vida que recibimos en el santísimo sacramento". ⁸

En el Horeb pasó un viento fuerte, luego un terremoto, luego fuego, y el Señor no estaba en ninguno de ellos; "después del fuego, el susurro de un aire suave". ⁸ Souvay dice que allí el Señor fortaleció con una revelación al profeta abatido y le devolvió la fe. ¹ El Catecismo pone la escena junto a la de Moisés: Elías, "como Moisés antes que él, se esconde 'en la hendidura de la roca' hasta que pasa la presencia misteriosa de Dios". ³

Fue enviado de vuelta con tres encargos: ungir a Jazael como rey de Siria, a Jehú como rey de Israel y a Eliseo como profeta en su lugar. ¹⁴ Encontró a Eliseo arando y le echó encima su manto, y Eliseo dejó los bueyes y lo siguió. ¹⁴ Elías volvió a enfrentarse con Ajab por el asesinato de Nabot, y más tarde advirtió a Ocozías, hijo de Ajab, que moriría de sus heridas. ¹

Su partida fue más extraña que su llegada. ¹ Mientras caminaba con Eliseo por los montes de Moab, "un carro de fuego y caballos de fuego los separaron a los dos, y Elías subió al cielo en un torbellino". ¹ Como Enoc, dice Souvay, fue arrebatado para que no conociera la muerte, y los hijos de los profetas que salieron a buscarlo no encontraron nada. ¹

Según Malaquías, dice Souvay, Dios conservó vivo al profeta para una misión gloriosa al final de los tiempos, y en la época del Nuevo Testamento se esperaba que esa misión precediera inmediatamente al Mesías. ¹ katolsk.no señala que los Evangelios dejan claro que ese papel se cumplió en Juan el Bautista. ⁴ Con Moisés apareció junto a Jesús en la Transfiguración, donde, dice el Catecismo, los dos contemplaron por fin "el rostro sin velo de aquel a quien buscaban". ¹³ El Catecismo llama a Elías "el 'padre' de los profetas", y recuerda que Santiago lo pone como ejemplo para animarnos a orar: "La oración ferviente del justo tiene mucho poder". ³

El Carmelo conservó su nombre. Souvay dice que los árabes de su tiempo llamaban al monte Yébel Mar Elyas, y que la cueva de Elías y el lugar tradicional del sacrificio eran venerados por cristianos y musulmanes, mientras los drusos se reunían allí cada año para una fiesta en su honor. ¹ El Martirologio vigente señala que no dejó profecías escritas, pero que su memoria se conserva fielmente, sobre todo en el monte Carmelo. ⁵

Los frailes carmelitas sostuvieron durante mucho tiempo que su orden se remontaba al propio Elías. ¹ Benedict Zimmerman, en la Enciclopedia Católica de 1908, explica que varios Padres de la Iglesia presentaban a Elías y a Eliseo como modelos de monjes y ermitaños, y que la tradición de la orden, recogida en sus constituciones, en bulas papales y en la liturgia, afirmaba una sucesión ininterrumpida, o al menos moral, de ermitaños en el Carmelo desde los profetas. ⁶ Los historiadores modernos, añade, no encuentran rastro de la orden antes de 1155 aproximadamente. ⁶ Souvay cuenta que los bolandistas atacaron esa pretensión y los carmelitas de Flandes la defendieron, hasta que el papa Inocencio XII, en 1698, impuso silencio a ambas partes. ¹

katolsk.no toma un camino intermedio. Los ermitaños que fundaron en el Carmelo una comunidad en honor de la Virgen eligieron a Elías como padre y modelo, y con razón se le puede llamar fundador del ideal carmelita y patrono principal de la orden; pero decir que fundó la orden misma es forzado. ⁴

katolsk.no nombra a Elías patrono principal de la Orden del Carmen, cuyos ermitaños lo tomaron como padre y modelo. ⁴ Ninguna de las fuentes consultadas le atribuye otro patronazgo. ¹⁴⁵

La fiesta de San Elías es el 20 de julio. ⁴⁵ Souvay escribía en 1909 que ese día lo honraban tanto la Iglesia griega como la latina. ¹ El Martirologio Romano en la edición inglesa de 1897 anotaba el 20 de julio "en el monte Carmelo, san Elías, profeta", y el Martirologio vigente, en la edición de los obispos italianos, mantiene ese mismo día la conmemoración de san Elías Tesbita. ⁵⁷

Benedicto XVI sacó tres enseñanzas del Carmelo: que solo a Dios se debe adorar, porque "cuando Dios desaparece, el hombre cae en la esclavitud de la idolatría"; que "la finalidad primera de la oración es la conversión"; y que el fuego del cielo anuncia el amor que llevó a Cristo hasta la cruz. ² La oración de Elías en el monte era por el corazón de su pueblo, para que Dios lo hiciera volver. ²

El mismo hombre, un capítulo después, se tendió bajo una retama y pidió morir. ⁸ La Escritura no lo oculta, y Dios no respondió con un reproche. Un ángel le llevó pan, dos veces, y le dijo que todavía le quedaba un largo camino. ⁸

En el Horeb aprendió que Dios no estaba en el viento, ni en el terremoto, ni en el fuego que él mismo había hecho bajar sobre el Carmelo. ⁸ El Catecismo dice que fue allí buscando el rostro de Dios, y que solo lo encontró en el monte de la Transfiguración, en el rostro de Cristo. ³