San Eleuterio de Espoleto

Casi nada se sabe de Eleuterio fuera de lo que escribió Gregorio. ¹² Gregorio lo presenta como "padre de la abadía de San Marcos Evangelista, que está en las afueras de la ciudad de Espoleto". ¹ katolsk.no, la base de datos de santos de los obispos noruegos, dice que vivió en Italia en el siglo VI y lo llama benedictino. ² El portal católico Catholic.net lo describe del mismo modo, como abad de San Marcos Evangelista en Espoleto, y como contemporáneo, conocido y amigo de Gregorio. ⁵

Gregorio escribió los cuatro libros de sus Diálogos en 593, sobre los hombres y mujeres santos de Italia, y se apoyó en personas de su confianza para reunir el material. ¹ Eleuterio fue una de ellas. En el capítulo sobre Isaac, un monje sirio que se había establecido cerca de Espoleto, Gregorio escribe: "Muchas cosas supe también por el relato del reverendo varón Eleuterio", que había tratado de cerca a Isaac, y añade que la propia vida de Eleuterio daba crédito a sus palabras. ¹

Otra historia le llegó de él como testigo directo. Gregorio dice que se la contó "el santo varón, el anciano padre Eleuterio", y que "él mismo fue testigo de su verdad". ¹ Una joven de buena familia de Espoleto había tomado el hábito religioso contra la voluntad de su padre, que solo le dejó seis pequeños trozos de tierra. ¹ Otras jóvenes se unieron a ella. Un día Eleuterio fue a darle una exhortación espiritual, y mientras hablaban llegó de sus tierras un labrador con un presente y de repente fue poseído por un espíritu maligno. ¹ La monja le mandó salir, y salió. ¹ Si la historia se conserva es gracias a Eleuterio.

Gregorio dedica a Eleuterio un capítulo propio en el tercer libro de los Diálogos. ¹ Empieza por lo que decían los monjes de Espoleto: que "con sus lágrimas resucitó a un muerto". ¹ katolsk.no repite que se dice que devolvió la vida a un difunto. ² Gregorio no cuenta esa historia. Cuenta en cambio otra que Eleuterio, "preguntado por mí, confesó con gran sencillez". ¹

Un día, de viaje y sin otro lugar donde pasar la noche, Eleuterio se alojó en un convento de monjas. ¹ Tenían con ellas a un niño pequeño al que un espíritu maligno atormentaba todas las noches, y pidieron al visitante que lo tuviera consigo esa noche. ¹ Por la mañana le preguntaron cómo había ido. Eleuterio se extrañó de la pregunta y dijo que no había notado nada. ¹ Las monjas le contaron lo que solía ocurrir y le rogaron que se llevara al niño a su monasterio, porque no soportaban verlo. ¹ Así lo hizo, y durante mucho tiempo el niño vivió allí tranquilo. ¹ katolsk.no lo cuenta de manera algo distinta y dice que Eleuterio había liberado al niño antes de llevarlo a la abadía. ²

Entonces, dice Gregorio, el anciano se alegró "desmedidamente" y dijo delante de sus monjes: "El diablo se burlaba de aquellas hermanas; pero ahora que tiene que vérselas con los siervos de Dios, no se atreve a acercarse a este niño". ¹ Apenas había terminado la frase cuando el niño volvió a quedar poseído, delante de todos. ¹

Eleuterio lloró, y siguió llorando largo rato. Cuando sus monjes vinieron a consolarlo, les respondió: "Creedme", dijo, "ninguno de vosotros comerá hoy pan si este niño no queda libre". ¹ Se postró en oración con toda la comunidad, y allí permanecieron hasta que el niño quedó liberado, tan por completo que el espíritu maligno no volvió a molestarlo. ¹ katolsk.no lo describe como una confesión de su orgullo seguida de un ayuno y de la oración de toda la casa. ²

Los Diálogos están escritos como una conversación entre Gregorio y un compañero llamado Pedro, y Pedro saca la conclusión evidente: "Supongo que pecó un poco de vanagloria". ¹ Gregorio está de acuerdo, y añade una lectura más amable de lo ocurrido: "como él solo no podía llevar la carga de aquel milagro, se repartió entre el resto de sus hermanos". ¹

En algún momento Eleuterio dejó Espoleto por Roma. Gregorio dice sencillamente que "vivió largo tiempo conmigo en esta ciudad, en mi monasterio, y allí acabó sus días". ¹ katolsk.no dice que renunció a su cargo de abad y vivió muchos años como simple monje en el monasterio de Sant'Andrea de Gregorio. ² Aquel monasterio era la casa familiar de Gregorio en el monte Celio, que él había convertido en monasterio dedicado a san Andrés al hacerse monje, probablemente en 574; fue su abad desde hacia 586 hasta su elección como papa en 590. ⁴ Huddleston señala que las austeridades de Gregorio allí "probablemente causaron la débil salud que padeció constantemente en su vida posterior". ⁴

La segunda historia trata de esa debilidad. Gregorio escribe que, cuando estaba en la abadía, se encontraba tan enfermo que a menudo se desmayaba, y que si no comía algo continuamente sentía que se le iba la vida. ¹ Se acercaba la Pascua, y no podía guardar el ayuno de la vigilia, un ayuno que guardaban "no solo los ancianos, sino incluso los niños". ¹ Dice que estaba "más afligido por la pena que apenado por mi enfermedad". ¹

Así que llevó a Eleuterio discretamente al oratorio y le pidió que rezara para que tuviera fuerzas para ayunar aquel día. ¹ Gregorio escribe que "con humildad y lágrimas se puso a orar", y que cuando salió, el estómago de Gregorio estaba tan fuerte que ni siquiera pensaba en la comida. ¹ Al anochecer sentía que podría haber ayunado hasta el día siguiente, y empezó, dice, "a dudar de si había comido o no". ¹ katolsk.no cuenta la misma historia y la sitúa en la víspera de Pascua. ²

Gregorio saca su propia conclusión. Habiendo sentido en su propio cuerpo la fuerza de la oración de Eleuterio, "no dudé de que fueran verdad también las cosas que hizo en otros lugares, aunque yo no estuviera presente". ¹

El capítulo sobre Eleuterio conduce directamente a uno de los pasajes más conocidos de Gregorio. Pedro, impresionado por lo que ha oído sobre "aquel reverendo varón Eleuterio, y su gran gracia de compunción", pide que se le enseñe qué es la compunción. ¹ Gregorio responde que hay dos clases: "el alma que tiene sed de Dios se duele primero en el corazón por temor, y después por amor". ¹ Primero llora sus pecados y teme el castigo; luego, cuando el largo dolor ha desgastado el temor, llora porque aún está apartada de los gozos del cielo. ¹

El Martirologio Romano conserva para él las mismas dos palabras que usó Gregorio. Su entrada del 6 de septiembre recuerda a Eleuterio como el abad de Espoleto cuya sencillez y compunción de corazón alabó el papa san Gregorio Magno. ³

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Eleuterio de Espoleto. ¹²³ Se le recuerda en Espoleto, adonde katolsk.no dice que fue llevado su cuerpo desde Roma, y a través de los Diálogos de Gregorio, que han conservado su nombre durante catorce siglos. ¹² El Martirologio Romano lo nombra por su ciudad, Espoleto en Umbría, lo que lo distingue de los demás santos del mismo nombre. ³

La fiesta de San Eleuterio de Espoleto es el 6 de septiembre, el día en que lo inscribe el Martirologio Romano vigente. ²³ katolsk.no dice que murió hacia 590 en Roma y que su cuerpo fue trasladado a Espoleto un 6 de septiembre, y señala que también se da para él el 18 de abril. ² Esta página sigue la fecha del 6 de septiembre.

Gregorio eligió contar la única historia de Eleuterio que menos lo favorece, y la oyó del propio Eleuterio. ¹ Un santo abad anciano dijo algo orgulloso delante de sus monjes, y un niño sufrió por ello delante de todos. ¹ El abad no buscó excusas. Lloró, y no dejó comer a la casa hasta que el niño quedó libre. ¹

La reparación no fue solo suya. Toda la comunidad se postró a rezar con él, y Gregorio lo lee precisamente así: la carga era demasiado pesada para un solo hombre y se repartió entre sus hermanos. ¹

El mismo hombre, ya mayor y viviendo en el monasterio de otro, rezó con lágrimas por un amigo enfermo que no podía guardar el ayuno de Pascua. ¹² Gregorio lo recordó por la sencillez y por las lágrimas, y el calendario de la Iglesia lo recuerda por esas mismas dos cosas. ¹³