San Dionisio, papa

No se sabe nada de su nacimiento. ¹ katolsk.no cree que probablemente era griego y dice que había sido eremita; el Liber Pontificalis lo llama "antes monje, cuya familia no hemos podido averiguar". ²⁸ Hacia el año 250 era uno de los presbíteros principales de la Iglesia romana. ¹²

Aparece por primera vez en las cartas de su tocayo, Dionisio, obispo de Alejandría, durante la disputa entre el papa Esteban I y Cipriano de Cartago sobre si los convertidos bautizados por herejes debían ser bautizados de nuevo. ¹⁵ El alejandrino escribió sobre la cuestión a "nuestros queridos copresbíteros Dionisio y Filemón, que antes habían sido de la misma opinión que Esteban". ⁵ Eusebio, que conservó las cartas, dice que la cuarta iba dirigida a Dionisio de Roma, "que entonces era presbítero, pero no mucho después recibió el episcopado de aquella iglesia", y que el obispo de Alejandría lo tenía claramente por "un hombre docto y admirable". ⁵ Más tarde, bajo el papa Sixto II, Dionisio recibió otra carta de Alejandría, sobre un tal Luciano al que hoy nadie sabe identificar. ¹⁵

katolsk.no añade que el futuro papa compartió al principio la línea dura de Esteban, rompiendo la comunión con las iglesias que rebautizaban, pero que parece haberse suavizado bajo Sixto. ²

Sixto II fue martirizado el 6 de agosto de 258. ¹² Kirsch dice que la violencia de la persecución hizo entonces imposible elegir a nadie, y que la sede estuvo vacante casi un año; katolsk.no añade que los siete diáconos habían muerto con Sixto, de modo que los presbíteros gobernaron solos la Iglesia. ¹² Dionisio fue elevado al cargo, dice Kirsch, el 22 de julio de 259, cuando la persecución empezaba a remitir, y la Santa Sede da la misma fecha. ¹⁴ katolsk.no recoge otra opinión: que Roma esperó la noticia de que Valeriano había sido capturado por los persas y eligió a Dionisio el 22 de julio de 260. ² Butler da el 2 de julio de 259. ⁹

Galieno, hijo de Valeriano, detuvo la persecución y permitió a los obispos recuperar sus lugares de culto y, por otro decreto, "los llamados cementerios". ⁵ Kirsch dice que el edicto dio a la Iglesia una existencia legal, y que Dionisio aprovechó la paz para volver a poner en orden la administración de la Iglesia romana. ¹ El Liber Pontificalis recoge el resultado en una frase: "Asignó iglesias y cementerios a los sacerdotes y estableció parroquias en la diócesis". ⁸ Loomis, su traductora, sigue a Duchesne al entender que se trata de la organización parroquial de la ciudad, con un cementerio propio para cada iglesia, y del trazado de los límites de las diócesis en torno a Roma. ⁸ katolsk.no, que describe la misma obra, llama a Dionisio uno de los obispos romanos más importantes del siglo III. ²

Hacia 260 el obispo de Alejandría escribió contra los sabelianos, que enseñaban que el Padre y el Hijo eran una sola persona con dos nombres. ¹ Al insistir en la distinción se expresó, dice Kirsch, "con inexactitud" sobre el Verbo y el Padre, y algunos cristianos de Alejandría lo denunciaron en Roma por tratar al Hijo como una criatura. ¹² Dionisio reunió un sínodo en Roma, que volvió a condenar a Sabelio, y publicó una carta doctrinal en su nombre y en el del concilio. ¹

Atanasio copió parte de ella en su defensa de Nicea un siglo después. El papa reprendía a quienes "dividen, despedazan y destruyen la doctrina más sagrada de la Iglesia de Dios, la Monarquía divina, haciendo de ella como tres potencias, tres hipóstasis separadas y tres divinidades". ⁶ Con igual fuerza se volvía contra quienes llamaban al Hijo una obra: "Es una blasfemia, y no ordinaria sino la mayor de todas, decir que el Señor es de algún modo una hechura". ⁶ Su conclusión sostenía las dos verdades a la vez: "así se conservarán tanto la Tríada divina como la santa predicación de la Monarquía". ⁶

Junto con la carta pública fue otra privada, en la que pedía a su hermano en el episcopado que explicara su postura; katolsk.no la califica de llena de tacto. ¹² Dionisio de Alejandría respondió con una Apología, dejó claro que no era triteísta, y el asunto parece haber terminado ahí. ¹² Butler recoge el testimonio de Atanasio de que los obispos de Nicea, al defender la fe, usaron expresiones recibidas de los pastores anteriores, sobre todo de Dionisio de Roma y de su tocayo de Alejandría. ⁹ katolsk.no llama a aquel intercambio un preludio de Nicea y de la crisis arriana. ²

La Iglesia romana tenía desde antiguo la costumbre de ayudar a los cristianos en apuros lejos de Roma, y Dionisio la mantuvo. ¹² Cuando unos invasores saquearon Cesarea de Capadocia y se llevaron a su gente, escribió para consolar a aquella iglesia y envió mensajeros con una gran suma para rescatar a los cautivos. ¹⁹ Kirsch dice que los invasores eran godos; katolsk.no, que eran persas. ¹²

Más de un siglo después, Basilio el Grande, entonces obispo de esa misma Cesarea, escribió al papa Dámaso pidiéndole ayuda en una nueva crisis y se lo recordó. "El ilustre y bienaventurado obispo Dionisio, insigne en vuestra sede tanto por la rectitud de su fe como por todas las demás virtudes", escribió Basilio, "visitó por carta mi Iglesia de Cesarea, exhortó por carta a nuestros padres y envió hombres para rescatar a nuestros hermanos del cautiverio". ⁷ El Martirologio vigente resume esos mismos años: después de la persecución de Valeriano consoló con sus cartas y su presencia a los afligidos, rescató a los prisioneros de sus tormentos y enseñó los fundamentos de la fe a quienes los ignoraban. ³

La última vez que aparece en los documentos es como destinatario. Un sínodo de Antioquía depuso a su obispo, Pablo de Samosata, que enseñaba que Cristo no era verdaderamente Dios, y envió su carta circular a "Dionisio, obispo de Roma, y a Máximo de Alejandría". ²⁵ katolsk.no duda de que el papa llegara a recibirla, porque murió a finales de 268. ² Eusebio dice que Dionisio murió tras nueve años en el cargo y que le sucedió Félix. ⁵

Fue sepultado en la cripta de los papas de la catacumba de Calixto, en la Vía Apia. ¹² katolsk.no afirma con claridad que, dijera lo que dijera la tradición posterior, no fue mártir: el catálogo liberiano de 354 lo sitúa entre los obispos sepultados y no entre los mártires. ² El Liber Pontificalis, en la traducción de Loomis, recoge su sepultura sin mencionar martirio alguno, y el Martirologio inglés de 1897 anotaba su "tránsito" en la Vía Apia. ⁸¹⁰ El retrato del siglo XIX que encabeza esta página todavía lo rotula con una "M.", de mártir.

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Dionisio. ¹²³ El Martirologio lo recuerda por consolar a los afligidos y rescatar a los prisioneros, y Basilio por el rescate que envió. ³⁷

La fiesta de San Dionisio es el 26 de diciembre. ²³ El Martirologio Romano vigente, en la edición de los obispos italianos, lo conmemora ese día en la catacumba de Calixto, en la Vía Apia, entre los santos que siguen a la fiesta de san Esteban protomártir. ³ El Martirologio inglés de 1897 también lo situaba el 26 de diciembre, igual que Butler. ⁹¹⁰ Kirsch da como fecha de su muerte el 26 o el 27 de diciembre de 268; el Liber Pontificalis sitúa su sepultura el 27 de diciembre. ¹⁸

Fue elegido para una Iglesia que acababa de ver morir a su obispo y a sus diáconos y que había pasado un año sin obispo porque nadie podía reunirse sin peligro para elegirlo. ¹² Su trabajo no fue espectacular. Ordenó qué sacerdote tenía qué iglesia y qué cementerio, y trazó los límites de las diócesis en torno a Roma. ⁸

También tuvo que juzgar a un teólogo más grande que él, y lo hizo con dos cartas: una pública, que decía con claridad lo que cree la Iglesia, y otra privada, que preguntaba a un hermano obispo qué había querido decir. ¹² katolsk.no dice que el obispo de Alejandría murió en paz con la Iglesia. ²

Basilio lo recordaba por lo que envió. Cuando la gente de Cesarea estaba cautiva, el obispo de Roma mandó hombres con dinero para traerla a casa, y cien años después la iglesia que había recibido la ayuda seguía contando la historia. ⁷