San Dionisio el Areopagita

Pablo llegó solo a Atenas, a la espera de Silas y Timoteo, y se exasperó al ver una ciudad llena de ídolos. ¹¹ Discutía en la sinagoga y en la plaza pública con quien se encontrara allí, filósofos incluidos. Algunos de ellos preguntaron: "¿Qué querrá decir este charlatán?". ¹¹ Lo llevaron al Areópago y pidieron oír la nueva enseñanza. ¹¹

La nota de la Biblia de los obispos explica que el nombre puede significar dos cosas: "la colina de Ares, al oeste de la Acrópolis", o el Consejo de Atenas, que se había reunido antiguamente en la colina y que para entonces sesionaba en el Pórtico Real. ¹¹ El discurso de Pablo allí partió de un altar en el que había visto la inscripción "Al dios desconocido" y terminó con la resurrección de los muertos. ¹¹

Ese fue el punto en que perdió a la mayor parte de la sala. "Cuando oyeron hablar de la resurrección de los muertos, unos se burlaron, pero otros dijeron: 'Ya te oiremos hablar de esto en otra ocasión'". ¹¹ Luego viene el único versículo sobre Dionisio: "Pero algunos se unieron a él y abrazaron la fe. Entre ellos estaban Dionisio, miembro del Tribunal del Areópago, una mujer llamada Dámaris y otros con ellos". ¹¹

Los Hechos no vuelven a mencionarlo. Benedicto XVI, resumiendo la escena, observó que los oyentes eran "un grupo selecto del importante mundo intelectual griego", que la mayoría se marchó burlándose y que Lucas da solo dos nombres. ⁴

La información siguiente llega de segunda mano. Eusebio, en su Historia eclesiástica, refiere una carta de Dionisio, obispo de Corinto, a los atenienses. ¹⁰ El Areopagita que creyó tras el discurso de Pablo, escribe Eusebio, "es mencionado por otro Dionisio, escritor antiguo y pastor de la comunidad de Corinto, como el primer obispo de la Iglesia de Atenas". ⁹ Repite la afirmación cuando describe la carta misma. ¹⁰

Joseph Stiglmayr abre su artículo de la Enciclopedia Católica con exactamente estos dos datos, la conversión de los Hechos y el episcopado según Dionisio de Corinto, y no ofrece nada más sobre el hombre. ¹ El Martirologio Romano dice las mismas dos cosas en su entrada sobre él. ⁶ Daniel Quinn, en el artículo de la Enciclopedia sobre la Atenas cristiana, es algo más cauto: "La tradición más común nombra al Areopagita como el primer jefe y obispo de los cristianos de Atenas", escribe, mientras que otra tradición da esa honra a un tal Hieroteo. ³

Cómo vivió como cristiano, y cómo y cuándo murió, no lo dicen las fuentes utilizadas para esta página. ¹³⁶

Stiglmayr escribe que en torno al nombre surgieron "dos errores de largo alcance". ¹ El primero unió al ateniense con un mártir de la Galia. San Dionisio, cuyo nombre en latín es Dionysius, fue el primer obispo de París, enviado como misionero por el papa Fabián a mediados del siglo III y decapitado hacia el 275. ¹² Dos siglos lo separan del converso de Pablo.

Aun así, dice Stiglmayr, durante toda la Edad Media prevaleció un error que identificaba a Dionisio de París con el Areopagita. ² La fusión "se efectuó sin duda ya en el siglo VIII o quizá en el VII", y echó hondas raíces a través de un libro llamado Areopagitica, escrito en el 836 por Hilduino, abad de Saint-Denis, a petición del emperador Luis el Piadoso. ² En manos de Hilduino, la idea de que el mártir parisino era el converso ateniense "se elevó a certeza indudable". ¹

La deshizo la crítica histórica. Stiglmayr atribuye a las investigaciones de Launoy el haber sembrado por primera vez dudas sobre el relato, y dice que el bolandista de Bye "lo rechazó por completo". ² La Iglesia celebra ahora a los dos como santos distintos en días distintos. ⁶⁷

El segundo error fue literario. Hacia el año 500 apareció, bajo el nombre de Dionisio el Areopagita, una colección de cuatro tratados y diez cartas: sobre los nombres divinos, sobre la jerarquía celeste de los ángeles, sobre la jerarquía de la Iglesia y sobre la teología mística. ¹ Su autor escribía como si viviera entre los apóstoles. Dirige cartas a Policarpo, a Tito y al apóstol Juan, y afirma haber visto el eclipse de la Crucifixión y haber contemplado el cuerpo de la Virgen María en compañía de Pedro y Santiago. ¹

No era el Areopagita. Benedicto XVI lo llamó "un teólogo del siglo VI cuyo nombre se desconoce y que escribió bajo el seudónimo de Dionisio el Areopagita". ⁴ Stiglmayr fecha los escritos no antes de finales del siglo V, porque toman mucho del filósofo Proclo, que murió en el 485, y piensa que el autor era probablemente sirio. ¹⁴ Stiglmayr fue uno de los dos estudiosos que, trabajando de forma independiente, demostraron la dependencia de Proclo en 1895. ¹

De los libros se dudó cuando surgieron por primera vez. En un debate en Constantinopla en el 533, el obispo Hipacio de Éfeso los rechazó como espurios, preguntando por qué Cirilo y Atanasio nunca los habían citado. ¹ En poco más de un siglo fueron aceptados de todos modos, y citados en el Concilio de Letrán del 649. ¹ Desde entonces y hasta el Renacimiento nadie los puso en duda, y Tomás de Aquino, Buenaventura y Dante recurrieron a ellos. ¹ Lorenzo Valla y luego Erasmo reabrieron la cuestión, y la discusión se prolongó hasta la época del propio Stiglmayr. ¹

Sobre el motivo del autor, las dos fuentes principales discrepan. Stiglmayr dice del relato del eclipse que "es claramente con el propósito de engañar". ¹ Benedicto XVI considera la falsificación deliberada "apenas creíble" y prefiere otra lectura, que el escritor "quiso hacer un acto de humildad" y servir al Evangelio sin construir "un monumento a sí mismo". ⁴ Al elegir el nombre, pensaba Benedicto, anunciaba un programa: "hacer converger el pensamiento griego con el anuncio de San Pablo". ⁴

Ninguna fuente consultada para esta página nombra a San Dionisio el Areopagita como patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹⁶ La catedral católica de Atenas está dedicada a él; el papa Francisco habló allí en 2021 y recordó a sus oyentes que es Dionisio "de quien esta catedral toma su nombre". ⁵

La fiesta de San Dionisio el Areopagita es el 3 de octubre. El Martirologio Romano vigente, tal como lo publica la conferencia episcopal italiana, lo conmemora ese día como el hombre convertido a Cristo por la predicación de Pablo ante el Areópago y hecho primer obispo de Atenas. ⁶ Un autor del National Catholic Register lo afirma en inglés: "La Iglesia católica honra a San Dionisio el 3 de octubre". ⁸

San Dionisio de París se celebra el 9 de octubre, la fecha que da la Enciclopedia Católica para él y la de su entrada, con sus compañeros, en el Martirologio. ²⁷

Lo que la Escritura registra de él es una decisión tomada en público, mientras otros del mismo auditorio se burlaban. ¹¹ El papa Francisco, de pie en la catedral de Atenas, describió con sencillez el resultado del discurso de Pablo: "La mayoría se fue; un pequeño resto se unió a Pablo, entre ellos Dionisio". ⁵ Dijo al clero y a los religiosos de Grecia que tenía delante que así "teje Dios los hilos de la historia". ⁵

Pablo no lo ganó atacando a Atenas. La nota de la Biblia de los obispos dice que el discurso "refleja simpatía por la religiosidad pagana" y "trata con suavidad el tema de la idolatría". ¹¹ Francisco hizo la misma observación, que el modo de Pablo lo hizo "abierto y acogedor hacia los areopagitas que desconfiaban de él". ⁵

Siglos de identidad equivocada son una herencia extraña para un hombre con un solo versículo a su nombre. Los libros de un desconocido fueron leídos como suyos por los mayores teólogos de la Edad Media, y el martirio de un desconocido se contó como suyo en París. ¹² Aun así, Benedicto XVI encontró algo apropiado en el nombre prestado, pues el escritor quiso hacer lo que había hecho el primer Dionisio: "siendo griego, quiso hacerse discípulo de San Pablo y, por tanto, discípulo de Cristo". ⁴