San Desiderio de Langres

Langres conservó un catálogo de sus obispos, y Louis Duchesne lo publicó a partir de tres copias medievales en su estudio sobre los obispos de la antigua Galia. ⁵ Empieza con Senator, sigue con Justo y luego con "S. Desiderius episcopus", el primer nombre de la lista que lleva el título de santo. ⁵ Georges Goyau, que escribió sobre la diócesis para la Enciclopedia Católica en 1910, recoge la opinión de Duchesne de que estos tres fueron los primeros obispos de Langres, de modo que la sede debió de fundarse hacia mediados del siglo IV. ⁴

Hay un solo testimonio contemporáneo. San Atanasio, al defenderse de los arrianos, copió los nombres de los obispos que se habían adherido a la sentencia del concilio de Sárdica en su favor, y entre los "de la Galia" figura un Desiderio. ⁶ Duchesne lo identifica con el obispo de Langres y fecha la adhesión de los obispos galos en 346. ⁵ Catholic.net, siguiendo a Antonio Borrelli, va más lejos: Desiderio participó en el concilio de Sárdica de 343 y lo suscribió, y su nombre figura también en las actas del llamado concilio de Colonia de 346. ⁷

Todo lo demás procede de una Vida escrita en Langres a comienzos del siglo VII por un clérigo llamado Warnachario, unos doscientos cincuenta años después de los hechos. ⁵⁷ Catholic.net añade las tradiciones de que procedía de las cercanías de Génova y de que fue designado obispo de alguna manera milagrosa, sin decir más. ⁷

La edición inglesa de 1897 del Martirologio Romano cuenta la historia en pocas líneas. Desiderio, "viendo a su pueblo maltratado por el ejército vándalo, acudió al rey para suplicar en su favor. Condenado al punto a ser decapitado, presentó de buen grado el cuello y, herido por la espada, murió por las ovejas confiadas a su cuidado". ³ El Martirologio vigente, en la edición de los obispos italianos, conserva el mismo relato con un prudente "según se narra": fue a suplicar al rey de los vándalos por su pueblo oprimido, por orden de este fue muerto de inmediato y se ofreció serenamente por el rebaño que se le había confiado. ¹

Alban Butler lo cuenta con más brevedad y sin el rey. Cuando "ciertos bárbaros paganos asolaron aquella parte de la Galia", Desiderio, "acompañado de su clero, salió a su encuentro; pero fue degollado con sus seguidores, y cayó víctima por salvar a su grey". ² Abría la entrada con el buen pastor, que da la vida por sus ovejas. ²

Langres añadió una leyenda propia. Catholic.net cuenta que, después de ser decapitado, recogió su cabeza y volvió a entrar en la ciudad por una abertura que se abrió en la roca para dejarlo pasar, y que esa abertura todavía se muestra. ⁷ Es uno de los santos llamados cefalóforos, los que llevan su cabeza, como tantos otros. ⁷

La Vida de Warnachario culpa a los vándalos, y el Martirologio la sigue. ³⁵ Goyau, recogiendo a Duchesne, fecha en consecuencia el martirio "hacia 407". ⁴ El propio Duchesne estaba menos seguro. Recoge la fecha de 407 que da la Vida, pero, como el nombre del obispo figura ya en un documento de 346, concluye que, si algo puede sacarse de la tradición, debe referirse a una invasión anterior. ⁵

Los autores antiguos ya discrepaban. Butler recoge que el cronista medieval Sigeberto situaba la muerte en la invasión de "Croco, el rey germano, bajo Galieno", mientras que Tillemont prefería el año 411, "cuando los alanos, los suevos y los vándalos saquearon aquel país". ² El artículo de Borrelli, en Catholic.net, señala que Warnachario llama Croco al invasor, y que el verdadero Croco guió a los alamanes entre 298 y 307, demasiado pronto para un obispo de la década de 340. ⁷ Propone la invasión germana de 355 a 357, que rechazó el emperador Juliano, y fecha la muerte hacia 355. ⁷ Ninguna fuente lo resuelve, y la página deja en pie las tres lecturas.

Desiderio no murió solo. El Martirologio de 1897 dice que "con él padecieron muchos de su grey, que están sepultados en la misma ciudad", y Butler, que fue "degollado con sus seguidores". ²³ Uno de ellos tiene nombre. Goyau enumera entre los santos de la diócesis a "san Valerio (Valier), discípulo de san Desiderio, martirizado por los vándalos en el siglo V". ⁴ El Martirologio vigente lo recuerda el 22 de octubre como san Valerio, diácono de la Iglesia de Langres, muerto por los paganos en el territorio de Besanzón. ⁸

Hay un segundo Desiderio en la misma región de la Galia, y durante siglos los dos compartieron el día. Desiderio de Vienne reprendió a la reina Brunequilda, fue desterrado y después lapidado por orden suya. ⁹ El Martirologio de 1897 recoge a los dos el 23 de mayo, primero al de Langres y luego a "san Desiderio, obispo de Vienne, que, abrumado a pedradas por orden del rey Teodorico, fue coronado con el martirio". ³

Duchesne explica cómo ocurrió. Warnachario no da fecha de fiesta para el obispo de Langres, y el texto más antiguo del Martirologio Jeronimiano, la copia de Auxerre de hacia 595, tampoco. ⁵ Adón le asignó el 23 de mayo, que ya era el día de Desiderio de Vienne en el libro de los obispos de Vienne del obispo Léger y en el manuscrito de Echternach del Martirologio Jeronimiano. ⁵ Catholic.net lo atribuye a un error de copista del siglo XI, repetido después por otros. ⁷ El Martirologio vigente los ha separado: mantiene al de Langres el 23 de mayo y ha trasladado al de Vienne al 26 de mayo. ¹⁹

San Desiderio es el patrono de la ciudad de Langres, donde muchas iglesias de la diócesis le están dedicadas y un priorato benedictino custodiaba su sepulcro, según Catholic.net. ⁷ El mismo artículo dice que se le tiene por intercesor en los partos difíciles y como testigo de la verdad de un juramento, y que una cofradía fundada en su honor en 1354 contó entre sus miembros a reyes y príncipes. ⁷ Es la única fuente consultada que le atribuye un patronazgo. ⁷ El patrono principal de la diócesis es san Mamés, a quien está dedicada la catedral. ⁴

La fiesta de San Desiderio de Langres es el 23 de mayo, el día en que el Martirologio Romano vigente recuerda su pasión. ¹ Butler y el Martirologio de 1897 lo mantenían el mismo día. ²³ Duchesne señala que el manuscrito de Berna del Martirologio Jeronimiano da el 11 de febrero, y que Langres lo celebraba en su tiempo el 23 de mayo, siguiendo a Adón y a Usuardo. ⁵ Catholic.net atribuye la fecha de febrero al Martirologio Jeronimiano y dice que la ciudad de Langres recuerda también el 19 de enero, aniversario de la traslación de sus reliquias en 1315. ⁷

Lo que queda de Desiderio es un solo gesto. Un obispo vio a su pueblo maltratado por hombres a los que no podía combatir, salió al encuentro del que mandaba y le pidió. ¹³ El Martirologio antiguo dice que presentó el cuello "de buen grado", y el vigente que se ofreció serenamente. ¹³ Nada en ninguno de los dos relatos sugiere que el rey le escuchara.

Butler lo leyó como el buen pastor que da la vida por sus ovejas, y el Martirologio antiguo dice algo muy parecido: "murió por las ovejas confiadas a su cuidado". ²³ Los relatos antiguos no dicen que su muerte salvara a nadie. Butler dice que "cayó víctima por salvar a su grey", y parte de esa grey murió a su lado. ²³

Por lo demás, su historia es una lista: un nombre entre los obispos de la Galia que se pusieron del lado de Atanasio, un lugar en el catálogo de Langres y un día del calendario que durante siglos compartió con otro santo. ³⁵⁶ Su ciudad recordó la historia, y con ella a Valerio, diácono de su iglesia. ⁴⁸ El Martirologio vigente también la conserva, con un prudente "según se narra" delante. ¹