San Dámaso I

Thomas Shahan, escribiendo en la Enciclopedia Católica en 1908, afirma que Dámaso nació hacia el 304 y que "parece haber nacido en Roma". ¹ Su padre, Antonio, era probablemente español. ¹ Franciscan Media da el año 304 y dice que su padre era un sacerdote romano "posiblemente de origen español". ²

Ambas fuentes vinculan su juventud con la iglesia del mártir Lorenzo. Shahan dice que es seguro que creció a su servicio. ¹ Franciscan Media lo presenta comenzando como diácono en la iglesia de su padre y sirviendo como sacerdote en la que más tarde sería la basílica de San Lorenzo, y añade que sirvió al papa Liberio y lo siguió al destierro. ²

Al morir Liberio, Dámaso fue elegido en octubre del 366, "por una amplia mayoría" según la Enciclopedia. ¹ Una minoría no quiso aceptarlo. Eligieron a otro diácono, Ursino, hicieron que lo consagraran de manera irregular y, en palabras de Shahan, "recurrieron a mucha violencia y derramamiento de sangre para sentarlo en la cátedra de Pedro". ¹ Franciscan Media describe la misma disputa como una que "desembocó en violentos combates en dos basílicas, con escándalo de los obispos de Italia", y no dice qué bando la inició. ²

Shahan añade una advertencia sobre las pruebas. Muchos de los detalles se conservan en una petición dirigida a las autoridades civiles por dos presbíteros hostiles a Dámaso, a la que llama "altamente parcial", y remite también al historiador pagano Amiano Marcelino. ¹ Esta página refiere la violencia porque ambas fuentes lo hacen; no pretende decidir quién tuvo la culpa.

El emperador Valentiniano reconoció a Dámaso y en el 367 desterró a Ursino a Colonia. ¹ Más tarde se le permitió llegar hasta Milán, pero no regresar a Roma. ¹ Su partido no dejó el asunto. En el 378 Dámaso fue acusado ante la corte imperial, de adulterio según la Enciclopedia, de "un delito grave, probablemente sexual" según Franciscan Media. ¹² El emperador Graciano lo absolvió, y un sínodo romano de cuarenta y cuatro obispos hizo lo mismo y excomulgó a sus acusadores. ¹

No todos los obispos estaban de su parte. Franciscan Media recoge que, cuando Dámaso convocó un sínodo para su cumpleaños y pidió a los obispos italianos que aprobaran sus actos, la respuesta fue seca: "Nos reunimos para un cumpleaños, no para condenar a un hombre sin oírlo". ²

Buena parte de su pontificado se dedicó a la doctrina. Los sínodos romanos del 368 y el 369 condenaron las herejías apolinarista y macedoniana, y envió legados al Concilio de Constantinopla en el 381. ¹ Un sínodo romano del 374 proclamó lo que la Enciclopedia llama "un importante canon del Nuevo Testamento". ¹ Las relaciones con Oriente fueron más difíciles. Basilio de Cesarea le pidió ayuda contra los arrianos, y Shahan dice que el papa "albergaba cierta sospecha" hacia él. ¹ Franciscan Media atribuye el problema a un malentendido sobre la terminología trinitaria y juzga que tuvo "un éxito solo moderado" en ello. ²

En el 380 el emperador Teodosio I proclamó como religión del Estado romano la fe que San Pedro había predicado a los romanos. ¹ Franciscan Media añade que el latín se convirtió en la lengua principal de la liturgia con sus reformas. ² Dámaso sostenía que la autoridad de la Iglesia de Roma no descansaba en los decretos de los concilios sino en las palabras de Cristo en Mateo 16,18. ¹

Franciscan Media dice que su modo de vida era sencillo comparado con el de otros eclesiásticos romanos. ² La Enciclopedia describe la otra cara de esto: clérigos atraídos por el nuevo esplendor del cargo a la caza de viudas y huérfanos ricos, hasta que en el 370 Valentiniano dirigió al papa un edicto que lo prohibía. Dámaso hizo cumplir la ley con rigor. ¹

En el 382 Jerónimo llegó a Roma, y Dámaso lo tomó como secretario y consejero. ⁴ Benedicto XVI dice que el papa lo animó, "por razones pastorales y culturales, a emprender una nueva traducción latina de los textos bíblicos". ⁴ La Enciclopedia dice que fue Dámaso quien indujo a Jerónimo a emprender la revisión de las versiones latinas más antiguas. ¹ Franciscan Media sigue el hilo hasta el Concilio de Trento, que doce siglos después declaró la Vulgata "auténtica en las lecturas públicas, las disputas, la predicación". ²

Jerónimo lo tenía en gran estima. Franciscan Media cita que lo llamó "una persona incomparable, versada en las Escrituras". ² Jerónimo dice también que Dámaso escribió sobre la virginidad en prosa y en verso, aunque la Enciclopedia señala que no se conserva nada de ello. ¹ Tras la muerte del papa, Jerónimo dejó Roma, en el 385. ⁴

La Pontificia Comisión de Arqueología Sagrada le atribuye la primera restauración de ellas: en la segunda mitad del siglo IV Dámaso "inició la búsqueda de las tumbas de los mártires", las hizo restaurar y mandó grabar alabanzas a "estos primeros campeones de la fe". ⁶ Juan Pablo II describió la misma obra en 2002, diciendo que Dámaso buscó las tumbas y "las embelleció con espléndidos epigramas métricos en memoria de las gestas de estos primeros testigos de la fe". ⁵

Los versos eran suyos, y la letra era de su amigo Furio Dionisio Filócalo, tallada en una escritura característica que la Enciclopedia llama letras damasianas. ¹ Benedicto XVI señala que Dámaso hizo grabar una inscripción en la tumba del niño mártir Tarcisio, y que da su muerte en el 257. ⁷ Juan Pablo II citó íntegro el epigrama de San Saturnino, que comienza: "Ciudadano ahora de Cristo, antes de Cartago". ⁵

También construyó. En la basílica de San Sebastián, en la Vía Apia, erigió un monumento de mármol que señalaba el lugar donde, en el 258, los cuerpos de Pedro y Pablo habían sido trasladados por un tiempo. ¹ En el Vaticano edificó un baptisterio y drenó el terreno alrededor de las tumbas cercanas a la de Pedro, para que los cuerpos allí sepultados no se dañaran con el agua estancada. ¹ Restauró su propia iglesia, hoy San Lorenzo in Dámaso, y dio un hogar a los archivos de la Iglesia de Roma. ¹

Dámaso murió el 11 de diciembre del 384. ¹² El Liber Pontificalis dice que fue sepultado con su madre y su hermana en una pequeña iglesia que él había construido en la Vía Ardeatina, entre las catacumbas de Calixto y de Domitila. ¹ Sus ruinas fueron halladas en 1902 y 1903, y con ellas el epitafio de su madre. ¹ Daba su nombre, Laurencia, y decía que había vivido sesenta años de viudez al servicio de Dios y que murió en su año ochenta y nueve, habiendo visto la cuarta generación de sus descendientes. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo. ¹² Aquí se deja constancia de ello tal como es, en lugar de rellenarlo. La obra por la que se le recuerda en Roma es el cuidado de las tumbas de los mártires, y por eso tanto Juan Pablo II como la Pontificia Comisión de Arqueología Sagrada siguen hablando de él. ⁵⁶

Su fiesta es el 11 de diciembre, el día en que murió. ¹²³

Su elección fue disputada con violencia, y los obispos de Italia se negaron a respaldarlo en un sínodo que él mismo había convocado. ¹² Franciscan Media escribe que sus luchas son "un recordatorio de que Jesús nunca prometió a su Roca protección contra vientos de huracán". ² Su vida no vuelve más ordenada esa historia. Muestra a un hombre que siguió gobernando la Iglesia a través de ella durante dieciocho años.

Gran parte de lo que hizo lo hizo por la memoria de otros. Buscó en las catacumbas las tumbas de los mártires, las reparó y escribió versos para decir quiénes yacían allí y qué habían sufrido. ⁵⁶ El año en que murió el niño mártir Tarcisio nos lo da la piedra que Dámaso mandó grabar sobre su tumba. ⁷ Rezar con él puede ser tan sencillo como recordar por su nombre a quienes nos transmitieron la fe.

También acogió a un erudito conocido por su saber y su ascetismo, y lo animó a emprender una nueva traducción latina de la Biblia. ¹⁴ La Vulgata es el legado mayor, y comenzó con aquel encargo.

Franciscan Media nombra dos cualidades que ve en él: la atención a los impulsos del Espíritu y el servicio. ² Su madre, según su epitafio, pasó sesenta años de viudez al servicio de Dios. ¹ Él fue sepultado a su lado, cerca de los mártires a quienes dedicó su pontificado a honrar. ¹