San Celestino I

Hasta su lugar de origen está en discusión. J.F.X. Murphy, en la Enciclopedia Católica, lo llama romano, hijo de un padre llamado Prisco. ¹ Las dos versiones del Liber Pontificalis no coinciden: una lo hace campano y la otra romano. ⁴ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) y la lista de papas de la Santa Sede dicen que era de Campania. ²⁷

Murphy y katolsk.no recogen la noticia de que vivió un tiempo con San Ambrosio en Milán. ¹² Lo seguro es que un documento del papa Inocencio I de 416 habla de "Celestino el diácono", y que en 418 San Agustín le escribió, según la expresión de Murphy, "en un lenguaje muy reverente". ¹ katolsk.no añade que era arcediano de Roma cuando fue elegido. ²

Bonifacio I murió el 4 de septiembre de 422, tras un pontificado que había empezado con una elección disputada. ² Celestino fue elegido el 10 de septiembre, y esta vez no hubo oposición. ¹²⁷ Murphy señala que la fecha procede de Tillemont y que los bolandistas preferían una posterior. ¹

katolsk.no lo describe como un obispo enérgico en la propia Roma, que quebró a la minoría novaciana de la ciudad y le confiscó sus iglesias. ² Murphy atribuye a la emperatriz Placidia, que gobernaba en nombre de su hijo niño Valentiniano III, la expulsión de los maniqueos y otros herejes, y a Celestino la de Celestio, el principal discípulo de Pelagio, de Italia. ¹

Con África tuvo los mismos problemas que sus predecesores. ¹² Agustín le pidió ayuda en el caso de Antonio de Fussala, el obispo depuesto cuya apelación había oído Bonifacio, y Celestino no insistió en su restitución. ¹² Pero ordenó rehabilitar al presbítero Apiario, excomulgado por segunda vez, y lo devolvió a África con el legado Faustino. ² En un concilio celebrado en Cartago en 426, Apiario se vino abajo y confesó. ² katolsk.no dice que los obispos africanos prohibieron entonces las apelaciones a Roma y pidieron al papa que dejara de intervenir en sus asuntos. ² Murphy lo lee de otro modo: los africanos mostraron "cierto acaloramiento", pero su queja iba contra "el uso a veces indiscreto de la prerrogativa papal", nunca contra la Santa Sede misma. ¹

A los obispos del sur de la Galia les escribió en 428 que se atuvieran a los antiguos cánones. ¹² No debían negar la penitencia a los moribundos, y los obispos no debían vestir como monjes. ¹ A los obispos de Apulia y Calabria les escribió que no se debía elegir obispo a un laico por encima del clero solo porque el pueblo lo quisiera: "populus docendus non sequendus", al pueblo hay que enseñarle, no seguirlo. ¹

Murphy habla de "una fuerte amistad" entre Celestino y Agustín. ¹ Cuando Agustín murió en 430, Celestino escribió a los obispos de la Galia alabando su santidad y su saber, y prohibió los ataques contra su memoria. ¹² Los diez capítulos sobre la gracia que durante siglos se adjuntaron a esa carta, los "Capitula Coelestini", se atribuyen hoy a Próspero de Aquitania. ¹²

En 429 San Germán de Auxerre y San Lupo de Troyes fueron a Britania, patria de Pelagio, para arrancar su doctrina. ¹² Murphy dice que los enviaron los obispos de la Galia y que tuvieron éxito "por mediación suya"; katolsk.no dice que los envió el propio Celestino, a instancias de su diácono Paladio. ¹²

En 431 Celestino envió a Paladio como obispo a los "escotos [es decir, irlandeses] que creían en Cristo". ¹ katolsk.no lo llama el primer obispo del país. ² Murphy dice que Paladio dejó pronto Irlanda y murió al año siguiente en Britania. ¹ Sobre lo que vino después, las fuentes se separan. Murphy escribe que San Patricio, rechazado antes, recibió el encargo "apenas unos días antes de la muerte de Celestino". ¹ katolsk.no dice solo que es posible, pero no seguro, que Celestino encomendara a Patricio la misión poco antes de morir. ² El Martirologio Romano atribuye a Celestino haber instituido por primera vez el episcopado en Inglaterra y en Irlanda. ³

Nestorio llegó a ser obispo de Constantinopla en 428 y, al principio, dice Murphy, dio gran satisfacción. ¹ Después acogió a pelagianos que el papa había desterrado de Roma, y a Celestino le llegaron noticias sobre su enseñanza acerca de Cristo. ¹ Nestorio se oponía a llamar a la Virgen María Madre de Dios, porque sostenía que era madre solo de la naturaleza humana de Cristo. ² Cirilo, patriarca de Alejandría, combatió esa doctrina y escribió a Roma; katolsk.no añade que Celestino hizo que Juan Casiano escribiera también una crítica de Nestorio. ¹²

En agosto de 430 Celestino celebró en Roma un sínodo que condenó a Nestorio. ¹² Le dio diez días desde que recibiera la sentencia para retractarse por escrito o ser excomulgado y depuesto, y encargó a Cirilo ejecutarla en su nombre. ¹⁵ El mismo día salieron cartas para Nestorio, para el clero y el pueblo de Constantinopla y para los obispos de Antioquía, Jerusalén, Tesalónica y Filipos. ¹

Nestorio no se retractó, y el emperador Teodosio II convocó un concilio general en Éfeso para 431; John Chapman, en el artículo de la enciclopedia sobre el concilio, dice que la idea partió del propio Nestorio. ²⁵ Celestino no fue. Envió a dos obispos, Arcadio y Proyecto, y a un presbítero romano, Felipe, con instrucciones de actuar con Cirilo y no entrar en los debates, sino juzgarlos. ¹⁵

Cirilo no esperó a los legados. Abrió el concilio el 22 de junio y lo presidió, según las actas, "ocupando el lugar del santísimo y beatísimo arzobispo de la Iglesia romana, Celestino". ⁵ Los obispos depusieron a Nestorio ese mismo día, "necesariamente impulsados a ello tanto por los cánones como por la carta de nuestro santísimo padre y colega Celestino, obispo de la Iglesia romana". ⁵ katolsk.no señala que el concilio sostuvo así para María el título de Theotokos, Madre de Dios. ²

Los legados llegaron el 10 de julio y se leyó la nueva carta de Celestino. Los obispos aclamaron: "Este es un juicio justo. ¡A Celestino, el nuevo Pablo! ¡A Cirilo, el nuevo Pablo! ¡A Celestino, custodio de la fe! ... ¡Un Celestino, un Cirilo!" ⁵ Al día siguiente Felipe confirmó la sentencia en nombre del papa, hablando de Pedro, que "hasta hoy y para siempre vive y juzga en sus sucesores", y de "nuestro santo y beatísimo papa Celestino". ⁵

katolsk.no recoge una carta de Celestino fechada el 15 de marzo de 432 que aprobaba lo decidido por el concilio, lamentando solo que se hubiera permitido a Nestorio retirarse a Antioquía y dejando la puerta abierta a Juan de Antioquía, a quien el concilio había excomulgado. ² Chapman, en cambio, cierra su relato diciendo que Celestino ya había muerto y que fue su sucesor, Sixto III, quien confirmó el concilio. ⁵

En Roma Celestino reparó la basílica de Julio, hoy Santa María en Trastévere, que había sufrido cuando los godos saquearon la ciudad en 410. ¹²⁴ Murphy dice que restauró también la iglesia de Santa Sabina; katolsk.no dice que esa nueva basílica se construyó durante su pontificado. ¹² El Liber Pontificalis le atribuye haber hecho cantar los salmos antes de la misa, cosa que antes no se hacía; que añadiera el introito, Murphy lo considera dudoso. ¹⁴ Se conservan dieciséis cartas suyas y un fragmento de lo que dijo en el sínodo romano de 430. ¹

Celestino murió en el verano de 432: el 26 de julio según Murphy, que admite que la fecha exacta es incierta, y el 27 de julio según katolsk.no y la Santa Sede. ¹²⁷ Fue sepultado en la catacumba de Priscila, en la vía Salaria, y su tumba se pintó allí con escenas del Concilio de Éfeso. ¹²⁴ En 820 el papa Pascual I trasladó su cuerpo a la iglesia de Santa Práxedes, aunque la catedral de Mantua reclama también sus reliquias. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Celestino I patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de San Celestino I en el Martirologio Romano actual es el 27 de julio. El Martirologio, en el texto publicado por los obispos italianos, lo registra ese día: en Roma, en el cementerio de Priscila de la vía Salaria, San Celestino I, papa, que instituyó por primera vez el episcopado en Inglaterra y en Irlanda y sostuvo al Concilio de Éfeso al saludar a María como Madre de Dios frente a Nestorio. ³

Durante siglos su día fue el 6 de abril. Murphy escribía en 1908 que "su fiesta se celebra en la Iglesia latina el 6 de abril, día en que su cuerpo fue depositado en las catacumbas de Santa Priscila", y que la Iglesia griega lo celebra el 8 de abril. ¹ La edición inglesa del Martirologio de 1897 lo pone el 6 de abril como el papa "que condenó a Nestorio, obispo de Constantinopla, y puso en fuga a Pelagio". ⁶ katolsk.no sigue encabezando su página con el 6 de abril. ²

A Celestino se le recuerda por una cuestión sobre María. Cuando un obispo de Constantinopla se negó a llamarla Madre de Dios, el papa condenó esa enseñanza, y un concilio de unos doscientos obispos tomó su carta como fundamento. ²⁵ El Martirologio, quince siglos después, todavía lo recuerda por eso. ³

No resolvió el asunto yendo a Éfeso. Envió a tres hombres, les dijo que juzgaran y no discutieran, y confió su autoridad a Cirilo. ¹⁵ Murphy describe su carácter como "firme pero amable". ¹

Su pontificado es también una lista de enviados: Paladio a los irlandeses, los legados a Éfeso, Germán y Lupo a Britania, si katolsk.no tiene razón. ¹² Paladio no se quedó. Si Celestino vivió lo bastante para enviar después a Patricio, las fuentes no se ponen de acuerdo. ¹²

Defendió la memoria de Agustín cuando la atacaron, y fue sepultado entre los mártires de la vía Salaria, bajo pinturas del concilio que lo había llamado custodio de la fe. ¹²⁵