San Carlos Lwanga y compañeros

Los primeros misioneros católicos en Uganda fueron los Padres Blancos, que llegaron en 1878. ² El padre Lourdel obtuvo del rey Mtesa permiso para entrar en el país, y los misioneros llegaron a Rubaga el 26 de junio de 1879. ² Los primeros catecúmenos fueron bautizados el Sábado Santo, 27 de marzo de 1880. ² Dos años después Mtesa expulsó a los misioneros; volvieron con su sucesor, Mwanga, el 14 de julio de 1885, y la fe se difundió con rapidez. ²

Carlos Lwanga oyó por primera vez la enseñanza de Cristo de boca de dos servidores de la corte de un jefe, Mawulugungu. ¹ Siendo aún catecúmeno, entró en la casa real como ayudante de José Mkasa, jefe de los pajes de la corte. ¹² El papa Francisco, en Namugongo en 2015, describió a los dos como hombres que, «después de haber sido instruidos por otros en la fe, han querido transmitir el don que habían recibido». ³

La persecución comenzó poco después del regreso de los misioneros. ² Su primer mártir, según la Enciclopedia Católica de 1913, fue José Mkasa, «jefe de los pajes reales». ² Franciscan Media, que escribe su nombre Mukaso, dice que fue asesinado por animar a los jóvenes de la corte a resistir a Mwanga. ¹

La noche del martirio de Mkasa, Lwanga pidió el bautismo y lo recibió. ¹ Hasta entonces había sido catecúmeno, y el hombre que dirigía a los pajes había muerto. ¹ Franciscan Media no dice quién lo bautizó, y ninguna otra de las fuentes aquí citadas lo recoge.

Franciscan Media dice que protegió a sus compañeros pajes, que tenían entre 13 y 30 años, de las exigencias sexuales del soberano, y que cuando fueron encarcelados por negarse a ellas los animó y los instruyó en la fe. ¹ Su valor y su fe en Dios, dice, los movieron a permanecer castos y fieles. ¹

Francisco volvió sobre esto en su homilía en Namugongo. Mkasa y Lwanga, dijo, lo hicieron «en tiempos difíciles. No estaba amenazada solamente su vida, sino también la de los muchachos más jóvenes confiados a sus cuidados». ³ Añadió que «no tuvieron miedo de llevar a Cristo a los demás, aun a precio de la propia vida», y que muchos de los mártires murieron «a muy temprana edad». ³

Lwanga murió quemado vivo en Namugongo por orden de Mwanga. Franciscan Media da como motivo «su negativa a someterse a los actos inmorales y sus esfuerzos por proteger la fe de sus amigos», y como fecha el 3 de junio de 1886. ¹

La Enciclopedia Católica de 1913 cuenta la persecución desde la misión, y no nombra ni a Lwanga ni el lugar. Dice que «el 26 de mayo de 1886, treinta católicos recién bautizados, al negarse a apostatar, fueron quemados vivos; poco después fueron martirizados más de setenta». ² Ninguna de las dos fuentes dice si la hoguera del 26 de mayo y la muerte de Lwanga el 3 de junio son el mismo hecho, y esta página no intenta decidirlo. Franciscan Media sitúa la muerte de los veintidós mártires canonizados entre el 15 de noviembre de 1885 y el 27 de enero de 1887. ¹

La misión misma no salió intacta de los años siguientes. La enciclopedia recoge que los misioneros fueron expulsados de nuevo y regresaron en 1889, y que el padre Lourdel, el primero que los había llevado a la corte, murió el 12 de mayo de 1890, «agotado por sus trabajos». ²

El papa Pablo VI canonizó a los veintidós mártires el 18 de octubre de 1964. ¹ Franciscan Media señala que habló también de los pajes anglicanos martirizados por la misma razón. ¹ Francisco dijo lo mismo en Namugongo medio siglo después: «Recordamos también a los mártires anglicanos, su muerte por Cristo testimonia el ecumenismo de la sangre». ³

En agosto de 1969 Pablo VI fue en persona a Namugongo. «He venido a honrar a vuestros mártires», dijo; allí se levantaba un santuario en su memoria, y él había venido desde Roma a bendecir su altar. ⁴ Dijo que habían dado la vida «por su religión y por la libertad de su conciencia», y los llamó «nuestros campeones, nuestros héroes, nuestros maestros». ⁴

Francisco celebró la misa en el santuario católico de los mártires de Namugongo el 28 de noviembre de 2015. ³ Dijo a los fieles que esta herencia no se hace propia «como un recuerdo circunstancial o conservándola en un museo como si fuese una joya preciosa», y que a los mártires se los honra cuando se lleva su testimonio «a nuestras casas y a nuestros prójimos, a los lugares de trabajo y a la sociedad civil». ³

Franciscan Media llama a San Carlos Lwanga «patrono de la juventud y de la acción católica en la mayor parte del África tropical». ¹ Las dos mitades encajan con la historia que cuenta: un laico de la corte que cuidó de muchachos más jóvenes que él y transmitió la fe que le habían enseñado. ¹³

Cuando Pablo VI predicó en Namugongo en 1969, su saludo comenzó por la «juventud cristiana de Uganda» y siguió con los «laicos, hombres y mujeres, de la Acción Católica». ⁴

San Carlos Lwanga y sus compañeros comparten una sola fiesta, el 3 de junio, la fecha que Franciscan Media da para su muerte. ¹⁵ En el calendario de las diócesis de los Estados Unidos es memoria obligatoria, inscrita como «Santos Carlos Lwanga y compañeros, mártires». ⁶ Vatican News los recuerda ese día como los «mártires de Uganda», junto a santa Clotilde, reina de los francos. ⁵ La fecha que da la Enciclopedia Católica de 1913 para la hoguera de treinta católicos, el 26 de mayo de 1886, no es la de la fiesta. ²

Lwanga pidió el bautismo la noche en que mataron al jefe de los pajes. ¹ Era la noche en que la fe le había costado la vida a Mkasa, y aun así lo pidió. Las fuentes recogen la petición, no lo que sintió al hacerla.

Casi todo lo que se sabe de él tiene que ver con otros. Protegió a los pajes, los instruyó y los sostuvo en la cárcel. ¹ Francisco lo dijo con sencillez: él y Mkasa habían recibido la fe de otros y quisieron transmitirla. ³ Los pajes tenían entre 13 y 30 años, y él murió con ellos. ¹ No es una historia para convertirla en una lección sobre liderazgo.

Veintidós de los muertos están canonizados, y la enciclopedia cuenta más de setenta martirizados poco después de los treinta que fueron quemados. ¹² Francisco y Pablo VI recordaron a los anglicanos que murieron junto a ellos. ¹³ Salvo José Mkasa, sus nombres no están en esta página, porque ninguna de las fuentes aquí citadas los da.

Pablo VI los llamó maestros. ⁴ Lo que enseñan no es complicado. A unos jóvenes de una corte donde negarse al rey podía costar la vida se les pidió que hicieran lo que él quería, y no lo hicieron. ¹