San Cipriano

El artículo empieza admitiendo lo que no tiene. «De la fecha del nacimiento del santo y de su vida temprana nada se sabe». ¹ En el momento de su conversión había «quizá pasado la mitad de la vida»; era famoso como orador y abogado, tenía una considerable fortuna y ocupaba un gran puesto en la ciudad principal del África romana. ¹ Todo lo que se sabe de sus primeros cuarenta o cincuenta años es que le fueron bien.

Su diácono Poncio escribió su vida y se conserva, y por eso se sabe algo de su porte: «su aspecto era digno sin severidad y alegre sin efusión». ¹ Franciscan Media llega a la misma lectura por otro camino, al llamarlo «una mezcla de bondad y valentía, vigor y firmeza» y señalar que era «alegre y serio, de modo que la gente no sabía si amarlo o respetarlo más». ²

Chapman se niega entonces a exagerar su figura. «No era un pensador, un filósofo ni un teólogo, sino eminentemente un hombre de mundo y un administrador, de enormes energías y de carácter enérgico y notable». ¹ Ese es el marco de todo lo que sigue. A Cipriano no le entregaron un conjunto de doctrinas que defender; le entregaron una diócesis en una emergencia y tuvo que decidir.

Lo convirtió un anciano sacerdote llamado Ceciliano, en cuya casa parece haber vivido y que, al morir, encomendó a Cipriano el cuidado de su esposa y su familia. ¹ Siendo todavía catecúmeno decidió guardar la castidad y repartió la mayor parte de sus rentas. ¹ Franciscan Media dice que lo que asombró a sus conciudadanos fue el voto de castidad antes del bautismo. ² Vendió sus propiedades, incluidos sus jardines de Cartago, que volvieron a sus manos, al parecer comprados para él por sus amigos, aunque Chapman señala que los habría vendido por segunda vez si la persecución hubiera hecho imprudente conservarlos. ¹

Fue bautizado hacia 246. En dos años era sacerdote, y hacia 248 o a comienzos de 249 fue nombrado obispo de Cartago. ¹² Había rechazado el cargo y fue «obligado por el pueblo»; cinco sacerdotes votaron contra él y siguieron siendo sus enemigos después. ¹

Decio fue emperador desde octubre de 249 y publicó su edicto contra los cristianos en enero de 250. Había que matar a los obispos; a todos los demás, torturarlos hasta que renegaran. ¹ El papa Fabián fue martirizado el 20 de enero, y hacia la misma fecha Cipriano salió de Cartago hacia un lugar seguro. ¹

«Sus enemigos le reprocharon esto continuamente», escribe Chapman, y luego defiende la postura contraria: quedarse era buscar la muerte, acarrear mayor peligro a otros y dejar a la Iglesia sin gobierno, pues bajo el edicto era imposible elegir un obispo que lo sustituyera. ¹ Franciscan Media registra la misma crítica en un solo paréntesis: huyó «a un escondite desde el cual dirigir la Iglesia, atrayendo críticas sobre sí mismo». ² Ninguna de las dos fuentes finge que la crítica no se hizo.

Lo que hizo desde su escondite fue administrativo y poco vistoso. Entregó una gran suma de dinero a un sacerdote confesor, Rogaciano, para los necesitados. Suspendió el sueldo de los clérigos que habían huido, porque su trabajo hacía falta y corrían menos peligro que él. Escribió a los confesores encarcelados y dejó por escrito el testimonio de los mártires a medida que morían. ¹

Mientras tanto, la ciudad apostataba. Chapman es exacto sobre la forma del derrumbe: en Cartago «la mayoría apostató», unos sacrificando abiertamente y otros comprando certificados, los libelli, que decían que lo habían hecho. De estos libeláticos «había varios miles en Cartago». ¹ Algunos compraron la exención de toda su familia al precio de su propio pecado. ¹

Esta es la cuestión que lo hizo quien fue. Franciscan Media expresa su importancia con claridad: la readmisión de los caídos «provocó las grandes controversias del siglo III y ayudó a la Iglesia a avanzar en su comprensión del sacramento de la Penitencia». ²

Ya existía la práctica de que los caídos pidieran la paz a quienes habían sufrido, y se había relajado. Un confesor llamado Luciano obtuvo de un mártir moribundo un encargo para conceder la paz a quien la pidiera, y expedía perdones con una fórmula vaga: «Que tal persona con su familia comulgue». ¹ Los cinco sacerdotes que se habían opuesto a la elección de Cipriano admitían a cualquiera que llegara con la recomendación de un confesor, y los confesores luego dieron una indulgencia general. ¹ Novato, el más destacado de los cinco, se instaló en ausencia de Cipriano y readmitió a todos los apóstatas sin penitencia alguna. ²

Cipriano siguió un camino intermedio y no satisfizo a nadie. Quienes habían sacrificado realmente a los ídolos podían recibir la comunión en el momento de la muerte; quienes solo habían comprado certificados podían ser admitidos tras un período de penitencia. ² Estaba dispuesto a dar cierto peso a las indulgencias concedidas de manera irregular, pero solo por medio del obispo, y quería que toda la cuestión se aplazara hasta que los concilios pudieran reunirse en Roma y Cartago y decidir juntos. ¹ Su argumento no era de severidad. «Ciertamente no se debe colocar a los caídos en mejor posición que a los que se mantuvieron firmes y fueron torturados, o arruinados, o desterrados». ¹

Franciscan Media señala que incluso esto se relajó cuando llegó la siguiente persecución. ² El principio sobrevivió a la concesión.

La peste llegó a Cartago en 252. Chapman describe lo que hizo Cipriano en una frase fácil de pasar por alto: «con una energía admirable, reunió un equipo de trabajadores y un gran fondo de dinero para atender a los enfermos y enterrar a los muertos». ¹ El opúsculo que escribió con ese motivo, «Sobre la mortalidad», lo califica Chapman de hermoso. ¹

Franciscan Media añade la instrucción que da al episodio su filo: durante la peste «Cipriano exhortó a los cristianos a ayudar a todos, incluidos sus enemigos y perseguidores». ² Era una ciudad en la que la mayoría había renegado de la fe dos años antes y en la que a él personalmente lo culpaban de la enfermedad. Otra de sus obras, «ad Demetrianum», es una respuesta «a la acusación de un pagano de que el cristianismo había traído la peste al mundo», y Chapman dice que es la única de sus obras «escrita en un tono mordaz». ¹

También escribió «Sobre la limosna» en algún momento, y Chapman sospecha que fue una respuesta al rumor de que la generosa prodigalidad de Cipriano era una manera de comprar partidarios. ¹

La Iglesia africana sostenía que el bautismo administrado por herejes no era bautismo, y así lo había dicho en concilio antes de que naciera Cipriano. ¹ Él lo formuló con fuerza: los conversos de la herejía «no son lavados allí, sino más bien manchados, y sus faltas no son purgadas sino amontonadas». ¹

Esteban fue papa desde mayo de 254. Cuando sesenta y un obispos africanos firmaron en 256 una carta explicando su práctica y alegando que los obispos eran libres de discrepar en ella, Esteban emitió un decreto perentorio según el cual no debía hacerse ninguna innovación y la costumbre romana debía observarse en todas partes, bajo pena de excomunión, con severas censuras a Cipriano por su nombre. ¹

La respuesta de Cipriano a Pompeyo la cita Chapman extensamente y no es un documento sobre la paciencia. «Al leerla, notarás su error cada vez con más claridad: al aprobar el bautismo de todas las herejías, ha amontonado en su propio pecho los pecados de todas ellas; ¡una hermosa tradición, por cierto! ¡Qué ceguera de espíritu, qué depravación!». ¹ Entonces la enciclopedia se vuelve contra él: «ineptitud», «dura obstinación», «tales son las expresiones que salen de la pluma de quien declaró que la opinión sobre el asunto era libre, y que en esta misma carta explica que un obispo nunca debe ser pendenciero, sino manso y dócil». ¹

Un concilio más amplio, en septiembre de 256, respaldó unánimemente a Cipriano, y él cuidó de no decidir por el concilio: «declaró que nadie se hacía a sí mismo obispo de obispos, y que todos debían dar su verdadera opinión», de modo que cada obispo votó en un breve discurso y las actas se conservan. ¹ A los mensajeros que llevaron el resultado a Roma el papa les negó audiencia y hospitalidad, y regresaron directamente a casa. ¹

Terminó sin resolución. Esteban murió en agosto de 257 y su sucesor Sixto II, a quien Poncio llama «un obispo bueno y amante de la paz», simplemente entró en comunión con Cipriano, y la cuestión se dejó de lado. ¹ El veredicto de Chapman es que Cipriano argumentó a partir de «una inferencia errónea de la unidad de la Iglesia», y que el principio que de hecho resuelve el asunto, que la validez de un sacramento no depende del ministro, Ipse est qui baptizat, no lo formuló nadie hasta Agustín. ¹

Fue durante esta disputa cuando escribió su tratado sobre la paciencia. Franciscan Media dice que sus propios sentimientos «debieron de preocuparle» y fecha el tratado exactamente en este período; Chapman, leyendo las cartas, lo hace enviar una copia del recién escrito «De Bono Patientiae» a Jubaiano en medio de la disputa. ¹² Franciscan Media cierra el asunto con el juicio de Agustín: «Cipriano expió su ira con su glorioso martirio». ²

El primer juicio quedó registrado y se conserva como el comienzo de las Actas proconsulares. Cipriano dijo que era cristiano y obispo, que servía a un solo Dios, a quien rezaba día y noche por todos los hombres y por la seguridad del emperador. El procónsul Paterno le preguntó si perseveraba en ello. «Una buena voluntad que conoce a Dios no puede cambiarse». Preguntado si podía ir al destierro en Curubis, dijo: «Voy». Cuando le pidieron los nombres de sus sacerdotes, se negó, alegando que las leyes prohibían delatar y que podían encontrarse con facilidad en sus propias ciudades. ¹ Poncio, que fue con él, cuenta que el pueblo era solitario pero soleado y agradable, con muchos visitantes y ciudadanos amables. ¹

En agosto de 258 supo que el papa Sixto había sido ejecutado en las catacumbas con cuatro de sus diáconos, en virtud de un nuevo edicto que ordenaba la ejecución inmediata de obispos, sacerdotes y diáconos. ¹ El nuevo procónsul, Galerio Máximo, lo mandó llamar. Muchas personas de rango le urgieron a huir, «pero ya no tenía visión alguna que le aconsejara ese camino, y deseaba por encima de todo permanecer para exhortar a otros». ¹ Franciscan Media expresa la misma decisión en una línea: «Se negó a abandonar la ciudad, insistiendo en que su pueblo debía tener el testimonio de su martirio». ²

Sí se ocultó, pero solo de la citación a Útica, «pues declaró que era justo que un obispo muriera en su propia ciudad». ¹ Cuando Galerio regresó a Cartago, dos funcionarios fueron a buscar a Cipriano a sus propios jardines en un carruaje; el procónsul estaba enfermo, así que pasó la noche en casa de un funcionario con sus amigos a su alrededor. ¹

En la mañana del 14 de septiembre se ordenó que una multitud se reuniera en la villa de Sexto. Él se negó a sacrificar y dijo que en un asunto así no había lugar para pensar en las consecuencias para sí mismo. Cuando se leyó la sentencia, la multitud gritó: «¡Que nos decapiten con él!». ¹

El detalle de la ejecución es lo que merece leerse despacio. Lo llevaron a una hondonada rodeada de árboles, a los que la gente se subió para ver. Se quitó el manto, se arrodilló y rezó. Se quitó la dalmática, se la dio a sus diáconos y se quedó en su túnica de lino, esperando, y ordenó que se dieran veinticinco monedas de oro al verdugo. La asamblea tendió paños y pañuelos delante de él para recoger su sangre. Él mismo se vendó los ojos, ayudado por un sacerdote y un diácono que se llamaban ambos Julio. «Así padeció». ¹

Su cuerpo quedó expuesto el resto del día para satisfacer la curiosidad de los paganos, y por la noche los cristianos lo llevaron con velas y antorchas al cementerio de Macrobio Candidiano, en el suburbio de Mapalia. ¹ Fue el primer obispo de Cartago que fue martirizado. ¹

Ninguna de las dos fuentes citadas aquí le atribuye un patronazgo. ¹² El artículo de Chapman se extiende por muchos miles de palabras sobre sus escritos, sus concilios y su muerte, y nunca plantea la cuestión, y la entrada de Franciscan Media termina con la fiesta. Esta página lo deja abierto en vez de rellenarlo.

Aquello para lo que sin duda sirve es la situación que de hecho resolvió: un líder que decide, sin precedentes, qué hacer con personas que fallaron bajo presión y quieren volver.

La fiesta de San Cipriano es el 16 de septiembre. ² Franciscan Media lo afirma en la última línea de su entrada: «Su fiesta litúrgica se celebra el 16 de septiembre». ²

Murió el 14 de septiembre. Chapman es inequívoco al respecto: la multitud se reunió «en la mañana del día 14», y el juicio y la decapitación siguieron el mismo día. ¹ Ninguna de las dos fuentes explica la diferencia de dos días entre la muerte y la fiesta, y esta página no conjetura ninguna.

Es el santo para una decisión que no estás capacitado para tomar y no puedes aplazar. Nada en su pasado lo había preparado para nada de esto. Era un abogado y orador público que llevaba unos dos años siendo cristiano cuando le entregaron una diócesis, y cuatro años después llegó una persecución en todo el imperio y miles de los suyos firmaron la renuncia a su fe para seguir con vida.

El camino intermedio que tomó es instructivo porque no es un compromiso entre misericordia y rigor, sino una negativa a dejar que ninguno de los dos salga barato. No iba a decir a quienes habían sacrificado a los ídolos que no había pasado nada, y tampoco iba a decirles que no se podía hacer nada. Tampoco quiso decidirlo solo, y lo dijo en un concilio que le dio la razón por unanimidad: «nadie se hacía a sí mismo obispo de obispos». ¹

También se equivocó, públicamente, extensamente y por escrito. Chapman lo dice, cita lo peor de lo que escribió a Pompeyo y señala que el hombre que denunciaba la obstinación de Esteban había escrito él mismo que un obispo debe ser «manso y dócil». ¹ Nada en el artículo sugiere que ser santo lo protegiera de esto. Lo que sí registra es que en medio de la disputa se sentó y escribió un tratado sobre la paciencia, lo cual sugiere que lo sabía. ¹²

Luego la peste, y la instrucción de atender a quienes los habían denunciado. ² Luego un procónsul, una ocasión de marcharse y la negativa a ser juzgado en una ciudad donde su congregación no pudiera verlo. Dio su manto, dio una propina a su verdugo y dejó que dos hombres llamados Julio le ataran la venda sobre los ojos. ¹