San Gregorio el Iluminador

Adrian Fortescue comienza su artículo de la enciclopedia con una corrección: "No fue el primero que introdujo el cristianismo en aquel país". ¹ Los armenios hacen remontar su fe a los apóstoles Bartolomé y Tadeo, tradición que también menciona Juan Pablo II, y la enciclopedia tiene por cierto que antes de Gregorio había en Armenia cristianos, e incluso obispos. ¹²

Aquella Iglesia anterior quedó destrozada por la guerra. Armenia era el estado fronterizo entre Roma y Persia, y en el siglo III la nueva dinastía sasánida la invadió e impuso su propia religión. El rey armenio Khosrov fue asesinado, por orden del rey persa, por un parto llamado Anak. Trdat, o Tiridates, hijo de Khosrov, escapó, se formó en el ejército romano y con el tiempo regresó para expulsar a los persas y restaurar el reino. ¹

Gregorio se había criado como cristiano en Cesarea de Capadocia y parece haber pertenecido a una distinguida familia armenia. Estaba casado y tenía dos hijos. ¹ Al principio fue perseguido por Tiridates, defensor de la antigua religión armenia, y al final lo convirtió. ¹

El rey hizo entonces del cristianismo la fe de la nación. Los nobles lo siguieron con facilidad y, después de ellos, en la seca expresión de Fortescue, "el pueblo también siguió, o fue inducido a seguir". ¹ Los templos se convirtieron en iglesias y el pueblo fue bautizado por millares. Como esto ocurrió siendo Diocleciano emperador, entre los años 284 y 305, la enciclopedia concede que Armenia "tiene derecho a su pretensión de ser el primer Estado cristiano". ¹ Juan Pablo II da como año tradicional el 301. ²

Gregorio volvió a Cesarea para ser ordenado, y su obispo Leoncio lo hizo obispo de los armenios. Estableció otros obispos por todo el país y fijó su propia sede en Ashtishat, donde el templo principal se había convertido en una iglesia llamada la "madre de todas las iglesias armenias". ¹ Una decisión suya tuvo consecuencias duraderas: "Predicó en la lengua nacional y la usó para la liturgia". ¹

Hacia el final de su vida se retiró, y su hijo Aristakes le sucedió y asistió al Concilio de Nicea en 325. ¹² La carta del Papa dice que Gregorio se retiró al desierto para vivir como ermitaño; el Martirologio habla de una cueva donde se unen los brazos del Éufrates, en la cual murió en paz. ²⁴ Fue sepultado en Thortan, y junto a su tumba se edificó un monasterio. ¹ "Esto", concluye Fortescue, "es lo que puede decirse con cierta certeza sobre el Apóstol de Armenia". ¹

La historia que la mayoría conoce procede de una Vida escrita bajo el nombre de Agatángelo, que dice ser el secretario del rey. La enciclopedia la fecha después de 456 y dice que "adorna la narración con historias maravillosas que no hace falta tomar muy en serio". ¹ Juan Pablo II, al volver a contarla con motivo del aniversario, la llama "un relato lleno de simbolismo". ²

En esta Vida, Gregorio es hijo de Anak, el hombre que mató al padre del rey. De niño, una nodriza cristiana lo lleva a Cesarea, donde es bautizado. ¹ Ya adulto, regresa a Armenia, y cuando Tiridates ordena un sacrificio a los dioses nacionales, se niega. El Papa nombra a la diosa como Anahit y da la razón de Gregorio: que no hay más que un solo Creador del cielo y de la tierra. ¹² Lo torturan y luego lo arrojan a lo que la carta describe como "un pozo profundo, un lugar oscuro y estrecho infestado de serpientes, donde antes nadie había sobrevivido jamás". ² Allí permanece durante años, quince según el resumen de la enciclopedia y trece según el del Papa, mantenido con vida por el pan que le lleva una viuda. ¹²

Mientras tanto, el rey mata a la virgen Hripsime, que lo había rechazado, junto con sus compañeras. Como castigo, es convertido en un jabalí. ¹² Una visión indica a sus hermanas que solo las oraciones de Gregorio pueden salvarlo, aunque todos suponen que Gregorio murió hace tiempo. Lo encuentran vivo en el pozo. Sale, el rey es restaurado y sigue la conversión del país. ¹

A partir de ahí las cifras crecen. En la Vida, Gregorio bautiza a cuatro millones de personas en siete días, llega a gobernar cuatrocientos obispos y viaja con Tiridates y setenta mil hombres para felicitar a Constantino. ¹ Fortescue señala los modelos: "Gregorio en el pozo actúa como Daniel en el foso de los leones", y el rey convertido en jabalí es Nabucodonosor. ¹ Un largo sermón puesto en boca de Gregorio, más de la mitad del libro, lleva las marcas de finales del siglo V y, sin embargo, la Iglesia armenia lo usó durante siglos como una especie de credo oficial. ¹

Juan Pablo II no pidió a nadie que tomara el relato como una crónica. "Además de sus aspectos legendarios", escribió, "este relato tradicional contiene elementos de gran significado espiritual y moral". ² El primero es que el bautismo de Armenia se pagó con sufrimiento, el de Gregorio y el de Hripsime y sus compañeras. El segundo está en el rey que se convierte en bestia: "no hay una sacralidad absoluta del poder y no todo lo que hace está siempre justificado". ²

También explicó el título. "Iluminación" es la antigua palabra cristiana para el bautismo, el paso de la oscuridad a la luz, y en armenio tiene un segundo sentido: la difusión del saber mediante la enseñanza. ² En su homilía en la liturgia de rito armenio con motivo del aniversario, llamó a Gregorio "el gran santo que hizo de los armenios un pueblo cristiano", y dijo que había confiado hacía poco "una reliquia insigne del santo Iluminador" al Catholicos Karekin II y que haría lo mismo ese día con el Patriarca Nerses Bedros XIX. ³

San Gregorio el Iluminador es el patrono de Armenia. La Enciclopedia Católica comienza con ello: él "es el apóstol, santo nacional y patrono de Armenia". ¹ Juan Pablo II lo llama "el Padre de la Armenia cristiana" y padre en la fe de todo el pueblo armenio, y el Martirologio dice que se ganó el nombre de apóstol de los armenios. ²⁴ Ninguna de estas fuentes le atribuye otro patronazgo más allá de su país.

El Martirologio Romano inscribe a San Gregorio el Iluminador el 30 de septiembre. ⁴ La enciclopedia recoge que los armenios guardan ese día como aniversario de la colocación de sus reliquias en Thortan, y que también lo guardan la Iglesia bizantina y los sirios. ¹ En el calendario romano llegó tarde y en otro día: el papa Gregorio XVI lo admitió en septiembre de 1837 y fijó el 1 de octubre, entre las fiestas de lugares particulares. ¹ Los armenios tienen además fiestas distintas para sus sufrimientos, su entrada en el pozo y su salida de él. ¹

Juan Pablo II subrayó en su carta la fecha compartida: "Los antiguos calendarios de la Iglesia aún indivisa lo celebraban el mismo día tanto en Oriente como en Occidente como infatigable apóstol de la verdad y la santidad". ²

En esta página hay dos Gregorios, y lo honesto es mantener ambos a la vista. Uno es un obispo de Cesarea que persuadió a un rey hostil, organizó una Iglesia y predicó a su pueblo en su propia lengua. ¹ El otro pasa años en el fondo de un pozo y sale caminando para sanar al hombre que lo puso allí. ¹² El primero es historia hasta donde puede recuperarse. El segundo es cómo lo ha recordado una nación.

Vale la pena detenerse en la palabra armenia para lo que hizo. Iluminar, explica Juan Pablo II, significa a la vez bautizar y enseñar, y los monjes que siguieron a Gregorio fueron maestros. ² En su relato, el Evangelio llegó a Armenia como luz en ambos sentidos, y una Iglesia que rezaba en su propia lengua llegó a dar a su pueblo un alfabeto. ¹²

La leyenda es dura con los reyes y tierna con las viudas. Una mujer con una hogaza de pan mantiene vivo al santo durante años, sin ser notada, mientras la corte da por hecho que está muerto. ¹² Tiridates solo es restaurado cuando libera al prisionero del pozo. ²

Gregorio es honrado por los armenios que están en comunión con Roma y por los que no lo están. Cuando el Papa entregó las reliquias en 2001, dijo: "No estamos dividiendo las reliquias", sino rezando para que quienes las recibieran estuvieran unidos. ³ En la misma liturgia dijo que Gregorio iba a ser invocado como "la columna de luz de la santa Iglesia armenia". ³