San Agustín Zhao Rong y compañeros

El obispo era Juan Gabriel Taurino Dufresse, de la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París, cuya decapitación por orden del virrey de Sichuan fue aprobada por decreto imperial en 1815. ¹ Según la biografía que la Santa Sede publicó para la canonización, Zhao Rong fue uno de los soldados que lo escoltaron «de Chengdu a Pekín», y «se conmovió por su paciencia». ¹ Pidió ser contado entre los neófitos, fue bautizado, entró en el seminario y fue ordenado sacerdote. ¹ Vatican News añade que tomó en el bautismo el nombre de Agustín, y que algo en el porte de aquel extranjero ante el sufrimiento y la muerte inminente lo había impresionado. ³

Las fuentes no coinciden en todos los detalles del viaje. La biografía de la Santa Sede dice que Dufresse fue arrestado el 18 de mayo de 1815, llevado a Chengdu, condenado y ejecutado el 14 de septiembre de ese año. ¹ Vatican News y Franciscan Media describen la escolta como el viaje hacia la ejecución del obispo en Pekín, y Vatican News sitúa la conversión del soldado a finales del siglo XVIII. ³⁴ Todas coinciden en el final. Arrestado ya como sacerdote, Agustín Zhao Rong sufrió lo que la Santa Sede llama «las torturas más crueles» y murió en 1815, el mismo año que el hombre que lo había convertido. ¹³⁴

Zhao Rong no fue el único sacerdote que llegó a la fe por medio de Dufresse. José Yuan oyó al obispo hablar de la fe cristiana, quedó, en palabras de la biografía, «vencido por su belleza», y fue ordenado y enviado a evangelizar varios distritos; fue arrestado en 1816 y estrangulado el 24 de junio de 1817. ¹

Los 120 abarcan casi tres siglos, y el primero de ellos fue un español. Francisco Fernández de Capillas, sacerdote dominico, fue apresado por las fuerzas manchúes que habían invadido Fujian, encarcelado, torturado y decapitado el 15 de enero de 1648, mientras rezaba con otros los misterios dolorosos del rosario. ¹ La Santa Sede lo reconoce como protomártir de China. ¹

Vatican News cita una carta que escribió desde la cárcel: «Vivo aquí con gran alegría… sabiendo que estoy aquí por el Señor Jesucristo. Las perlas que he encontrado aquí estos días no siempre son fáciles de encontrar». ³ Las perlas, explica, eran los compañeros de prisión que le preguntaban por el Evangelio. ³ Un siglo después, en una nueva ola de persecución, un obispo dominico, Pedro Sans i Yordà, y cuatro sacerdotes dominicos fueron ejecutados en 1747 y 1748. ¹

Las pérdidas más graves antes de 1900 llegaron después de que el emperador Kia-Kin comenzara a promulgar decretos contra el cristianismo en 1805. ¹ Dos edictos de 1811 iban contra los chinos que estudiaban para el sacerdocio y contra los sacerdotes que difundían la fe, y un decreto de 1813 perdonaba a todo cristiano que renunciara a la fe por propia voluntad y anunciaba un trato duro para los demás. ¹ En esta persecución murió Agustín Zhao Rong, y también Pedro Wu, catequista laico estrangulado en 1814, y José Zhang Dapeng, comerciante y catequista estrangulado en 1815. ¹

Algunos esperaron mucho tiempo. Pedro Liu y Joaquín Ho, ambos catequistas laicos, fueron apresados en la persecución de 1814 y desterrados a Tartaria, donde pasaron casi veinte años; cada uno volvió a su tierra, fue arrestado de nuevo y estrangulado, Pedro Liu en 1834 y Joaquín Ho en 1839. ¹ Francisco Regis Clet, sacerdote de la Congregación de la Misión (los vicentinos), trabajó treinta años en China, por Jiangxi, Hubei y Hunan, hasta que un cristiano lo traicionó; fue estrangulado el 17 de febrero de 1820. ¹ Tadeo Liu, sacerdote chino, se negó a renunciar a la fe alegando, como dice la biografía, «que era sacerdote y quería ser fiel a la religión que había predicado», y fue estrangulado en 1823. ¹

Augusto Chapdelaine, sacerdote de la diócesis de Coutances que ingresó en la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París, llegó a Guangxi a finales de 1854; arrestado en 1856, fue torturado, condenado a muerte en la cárcel y murió en febrero de ese año. ¹ Dos cristianos chinos murieron con él ese mes o poco después: Lorenzo Bai Xiaoman, un trabajador que se le había unido en su escondite, decapitado el 25 de febrero, y Inés Cao Guiying, una viuda que instruía a las muchachas que él había convertido, ejecutada el 1 de marzo. ¹ Más catequistas, seminaristas, un campesino y una viuda que cocinaba en un seminario los siguieron en Guizhou entre 1858 y 1862. ¹

La mayoría de los 120 murió en unas pocas semanas de 1900, durante la sublevación de la Sociedad de la Justicia y la Armonía, conocida comúnmente como los bóxers. ¹ El 1 de julio un edicto declaró que había pasado el tiempo de las buenas relaciones con los misioneros: estos debían marcharse, y sus conversos chinos debían renunciar a la fe bajo pena de muerte. ¹ La biografía de la Santa Sede reconoce el resentimiento contra las potencias extranjeras que alimentó la revuelta, pero insiste en que los misioneros fueron asesinados por motivos religiosos, «por la misma razón que los fieles chinos que se habían hecho cristianos». ¹

En Shanxi, el 9 de julio de 1900, fueron asesinados cinco frailes franciscanos, dos de ellos obispos, Gregorio Grassi y Francisco Fogolla. ¹ Cuando el gobernador se disponía a herirlo con la espada, Fogolla le dijo: «Nunca hemos hecho mal a nadie», y luego: «Al contrario, hemos hecho el bien a muchos». ² Otros tres franciscanos murieron en el sur de Hunan esa misma semana. ¹ Entre los 120 hay también siete Franciscanas Misioneras de María, tres francesas, dos italianas, una belga y una holandesa, y once franciscanos seglares chinos: cinco seminaristas, y laicos entre los que había un sirviente, un catequista, un campesino y un jornalero. ¹

En el sureste de Zhili, entonces un vicariato a cargo de los jesuitas, los cristianos asesinados se contaron por miles. ¹ Entre los 120 hay cuatro jesuitas franceses y al menos 52 laicos chinos, muchos de los cuales murieron en la iglesia de la aldea de Tchou-Kia-ho mientras rezaban con los sacerdotes León Mangin y Pablo Denn. ¹ La Santa Sede los enumera con su nombre y su edad, desde Pablo Liu Jinde, de 79 años, hasta dos niños de nueve. ¹ Juan Pablo II contó dos de sus historias en la canonización. Ana Wang, de catorce años, se negó a apostatar y dijo, a punto de ser decapitada: «La puerta del cielo está abierta a todos»; Chi Zhuzi, de dieciocho, a quien ya habían cortado el brazo derecho, dijo a sus verdugos: «Cada pedazo de mi carne y cada gota de mi sangre os repetirán que soy cristiano». ²

Los últimos dos de los 120 fueron salesianos italianos, el obispo Luis Versiglia y el padre Calixto Caravario, asesinados juntos el 25 de febrero de 1930. ¹

Juan Pablo II canonizó a los 120 en Roma el 1 de octubre de 2000, en la misma ceremonia que a Katharine Drexel, Josefina Bakhita y María Josefa Sancho de Guerra. ²⁴ Dijo que los testimonios llegados de los mártires mostraban «una serenidad y una alegría profundas». ² Dijo también con claridad que aquella celebración «no es el momento oportuno para formular juicios sobre aquellos períodos históricos», y que la Iglesia solo quería reconocer a los mártires como ejemplo de valentía y coherencia, que «honran al noble pueblo chino». ² De los 33 misioneros dijo que sus tumbas en China eran un signo de «su pertenencia definitiva a China», que amaron sinceramente. ²

Franciscan Media plantea la historia en términos políticos. Según las relaciones de China con el mundo exterior, dice, el cristianismo allí «pudo crecer libremente o se vio obligado a actuar en secreto». ⁴ Sus perseguidores consideraban a los católicos chinos «aliados de países enemigos, católicos», y veían a los misioneros como occidentales «y por tanto, por definición, antichinos». ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página atribuye un patronazgo a Agustín Zhao Rong ni a los mártires de China como grupo, de modo que aquí no se da ninguno. ¹³⁴ Vatican News los presenta como prueba de que la Iglesia estaba viva en China, con servidores nacidos allí «llenos de valor y de amor». ³

San Agustín Zhao Rong y sus compañeros comparten una sola fiesta, el 9 de julio. ³⁴ En el calendario de las diócesis de los Estados Unidos ese día es memoria libre, inscrita como «Santos Agustín Zhao Rong, presbítero, y compañeros, mártires». ⁵ El 9 de julio es también la fecha en que, según la biografía de la Santa Sede, fue estrangulado Joaquín Ho en 1839 y fueron asesinados los franciscanos de Shanxi en 1900. ¹

La historia empieza con un guardia que observa a un prisionero. Antes de que Zhao Rong empezara a escuchar lo que Dufresse enseñaba, lo que lo impresionó fue la paciencia del obispo en el sufrimiento, y pidió llegar a ser lo que veía. ¹³ La mayoría de quienes llegan a la fe llegan a ella por medio de otra persona, y esa persona rara vez está intentando convertir a nadie en ese momento.

Ana Wang tenía catorce años y Chi Zhuzi dieciocho. ² La lista de la Santa Sede con los muertos de la misión jesuita pone una edad junto a cada nombre, y dos de ellos tienen nueve. ¹ No es una lista para leer deprisa ni para convertirla en una lección.

Pedro Liu y Joaquín Ho pasaron casi veinte años en el destierro, volvieron a casa y fueron arrestados de nuevo. ¹ Su fidelidad no fue cosa de una sola hora de decisión, sino de décadas, la mayor parte de ellas lejos de su tierra y sin un final a la vista.

Juan Pablo II no quiso usar el día de su canonización para zanjar viejas disputas entre China y Occidente. ² A los mártires se les honra por algo más sencillo. Hombres y mujeres, chinos y extranjeros, recibieron la oferta de la libertad si renunciaban a la fe, y muchos de ellos, como dice Vatican News, se negaron. ³