San Carlos Borromeo

Nació en el castillo de Arona, en el lago Mayor, el 2 de octubre de 1538, segundo hijo y tercero de los seis hijos del conde Giberto Borromeo y de Margarita de' Medici. ¹ Su madre murió cuando él tenía unos nueve años. ¹ A los doce años su padre le permitió recibir la tonsura y, a la renuncia de su tío, fue nombrado abad titular de una casa religiosa en Arona: un beneficio en manos de un niño, que es precisamente el abuso que después dedicaría su vida a combatir. ¹

Keogh incluye un detalle que casi todos los relatos omiten. En Pavía su padre le asignaba solo una suma pequeña, "y con frecuencia se hallaba en apuros, lo que le causaba no pocas incomodidades. No solo sufría él mismo, sino que su séquito tampoco estaba vestido como correspondía. Es evidente que Carlos sentía amargamente su humillación, pero no parece haber mostrado impaciencia". ¹ Un Borromeo, en la Universidad de Pavía, incapaz de vestir decentemente a sus criados.

Su padre murió en agosto de 1558. Aunque no era el hijo mayor, la familia, incluido su hermano mayor, le pidió que se hiciera cargo de todos sus asuntos, y así lo hizo: negoció la disputada propiedad del castillo de Arona entre Francia y España hasta la Paz de Cateau-Cambrésis en 1559. ¹ Ese mismo año se doctoró en derecho civil y canónico. ¹

En diciembre de 1559 el hermano menor de su madre fue elegido papa con el nombre de Pío IV. El 3 de enero de 1560 un mensajero entregó a Carlos la orden de acudir a Roma. ¹ Fue hecho cardenal diácono y administrador de la archidiócesis de Milán siendo todavía, como dice Franciscan Media, "un laico y un joven estudiante". ² Recibió varios cargos en el Vaticano y, con el tiempo, la secretaría de Estado, con responsabilidad sobre los Estados Pontificios. ²

El Concilio de Trento estaba suspendido desde 1552 y parecía acabado. Keogh: "Carlos se ocupó muy pronto, como secretario de Estado, en valerse de su influencia para lograr la reanudación del Concilio de Trento". ¹ Se reanudó el 18 de enero de 1562 "con dos cardenales, 106 obispos, 4 abades mitrados y 4 generales de órdenes religiosas presentes". ¹

Franciscan Media afirma lo que importa: "Trabajando entre bastidores, San Carlos merece el crédito de haber mantenido en sesión el Concilio de Trento cuando en varios momentos estuvo a punto de disolverse". ² Se encargó él solo de toda la correspondencia de la fase final. ² El concilio más trascendental en mil años se mantuvo en pie, en parte, gracias a un hombre de veintitantos años que se ocupaba de las cartas.

Después estuvo "muy ocupado en la elaboración del catecismo que recogía la doctrina del concilio y en la revisión del Misal y del Breviario". ¹ El Catecismo Romano, el Misal y el Breviario que moldearon el culto católico durante los cuatro siglos siguientes pasaron todos por su escritorio.

Entretanto murió inesperadamente su hermano mayor, y Carlos decidió ordenarse, contra la voluntad de sus parientes, que querían que se casara y continuara el linaje. ² Fue ordenado sacerdote a los veinticinco años y poco después consagrado obispo de Milán. ² No pudo establecerse allí hasta que terminó el concilio. ²

Franciscan Media es franco sobre lo que encontró: "el panorama religioso y moral distaba mucho de ser bueno". ² Comenzó con un concilio provincial de todos los obispos a su cargo y redactó normas concretas para obispos y clero, con un principio que la fuente enuncia con claridad: "Si el pueblo había de convertirse a una vida mejor, Borromeo tenía que ser el primero en dar buen ejemplo". ²

Así que fue el primero. "Destinó la mayor parte de sus ingresos a la caridad, se prohibió todo lujo y se impuso severas penitencias. Sacrificó riqueza, grandes honores, estima e influencia para hacerse pobre". ² Un sobrino de los Medici con las rentas de un cardenal eligió no tener nada.

Construyó los mecanismos para que aquello perdurara. En septiembre envió a treinta padres jesuitas para ayudar a su vicario, tres de ellos puestos al frente de un seminario que se abrió ese noviembre. ¹ Y fundó la Cofradía de la Doctrina Cristiana "para que los niños fueran instruidos con esmero y de manera sistemática". ¹

Keogh añade a esto último una nota que merece el espacio: "Esta obra fue en realidad el comienzo de lo que hoy se conoce como la escuela dominical, y hay un notable testimonio de ello en una inscripción bajo una estatua frente a la Iglesia Unitaria de Essex, en Kensington, Londres, donde se menciona al cardenal Borromeo en relación con esa obra". ¹ Un cardenal de la Contrarreforma, reconocido por su nombre en una iglesia unitaria de Londres.

En 1569 alguien intentó matarlo durante las vísperas.

Keogh sitúa la escena con la música. Se cantaba el motete de Orlando di Lasso "Tempus est ut revertar ad eum qui me misit", y "acababan de cantarse las palabras 'Non turbetur cor vestrum, neque formidet' cuando el asesino disparó su arma, cargada con bala, e hirió a Carlos, que estaba arrodillado ante el altar". ¹ La frase significa: no se turbe vuestro corazón ni tenga miedo.

Terminó el oficio. "Al concluir se comprobó que la bala ni siquiera había atravesado su ropa, pero parte de los perdigones habían llegado hasta la piel, y donde la bala había golpeado apareció una leve hinchazón, que le duró toda la vida". ¹ Llevó la marca durante quince años.

Luego viene la parte que suele omitirse. "A pesar de su deseo de perdonar a quienes habían atentado contra su vida y de sus esfuerzos por impedir que fueran procesados, cuatro de los conspiradores (entre ellos Farina, que fue quien disparó) fueron condenados a muerte. Como todos eran clérigos, fueron entregados al poder civil (29 de julio de 1570); dos fueron decapitados; Farina y otro fueron ahorcados". ¹ Intentó impedirlo y no pudo. El perdón fue real y no los salvó.

Una cosecha escasa trajo el hambre a toda la provincia, y Keogh registra que "Carlos trabajó sin descanso para ayudar a los hambrientos, socorriendo a su costa hasta a 3000 personas diarias durante tres meses". ¹

Después, la peste. Franciscan Media da la magnitud y el método: "Durante la peste y el hambre de 1576, Borromeo trató de alimentar a entre 60 000 y 70 000 personas al día. Para ello pidió prestadas grandes sumas de dinero que tardó años en devolver". ² Seguía pagándolo mucho tiempo después.

Y la frase que lo fijó en la memoria: "Mientras las autoridades civiles huían en el punto álgido de la peste, él permaneció en la ciudad, donde atendió a los enfermos y moribundos y ayudó a los necesitados". ²

Keogh añade lo que hizo además de dar de comer. "Queriendo hacer penitencia por su pueblo, caminó en procesión, descalzo y con una soga al cuello, llevando en una ocasión en la mano la reliquia del Santo Clavo". ¹ Por eso se le pinta como se le pinta: "con sus vestiduras cardenalicias, descalzo, llevando la cruz como arzobispo; una soga al cuello y una mano alzada en bendición". ¹

Franciscan Media cierra con el costo: "El trabajo y las pesadas cargas de su alto cargo comenzaron a afectar la salud del arzobispo Borromeo y lo llevaron a la muerte a los 46 años". ² Murió en Milán el 3 de noviembre de 1584.

Keogh anota lo que ocurrió después sin esperar a Roma: "La devoción hacia él como santo se manifestó de inmediato y fue creciendo poco a poco, y los milaneses celebraron su aniversario como si ya estuviera canonizado". ¹ Pablo V lo hizo oficial el 1 de noviembre de 1610. ¹

Ni Keogh ni Franciscan Media asignan un patronazgo a San Carlos Borromeo, y esta página no lo inventa. ¹² En la práctica lo invocan los obispos y los párrocos, los catequistas y los seminaristas: los tres grupos cuyas condiciones de trabajo él mismo reescribió.

Los catequistas tienen el título más sólido. La Cofradía de la Doctrina Cristiana que fundó para que los niños "fueran instruidos con esmero y de manera sistemática" es, a juicio de Keogh, el origen de la escuela dominical. ¹ Quien enseña a un grupo de niños un domingo por la mañana está haciendo algo que él inventó.

La fiesta de San Carlos Borromeo es el 4 de noviembre. Keogh la menciona en su párrafo inicial ("Su fiesta se celebra el 4 de noviembre") y da su origen al otro extremo del artículo: "Finalmente, el 1 de noviembre de 1610, Pablo V canonizó solemnemente a Carlos Borromeo y fijó su fiesta para el día 4 de noviembre". ¹

Murió el 3 de noviembre de 1584, de modo que la fiesta cae el día siguiente al aniversario de su muerte y no en él. ¹ Franciscan Media también lo presenta el día 4. ²

Es el santo de quienes se beneficiaron de un mal sistema y luego tuvieron que decidir qué hacer al respecto. Carlos Borromeo fue el caso de manual del abuso que Trento fue convocado a poner fin: un niño con una abadía a los doce años, un cardenal a los veintiuno porque su tío era papa, un laico administrando una archidiócesis. ¹² No renunció en señal de protesta. Se quedó dentro y dedicó veinticinco años a que nadie pudiera ser nombrado como él lo había sido.

La reforma empezó por sí mismo, y Franciscan Media expone la lógica sin adornos: el pueblo no se convertiría a menos que él fuera primero. ² Así que regaló sus ingresos, rechazó todo lujo y vivió pobre mientras ocupaba una de las sedes más ricas de Europa. Una reforma que empieza en cualquier otro lugar es solo un consejo.

El atentado es el episodio en el que conviene detenerse, y no por el milagro de la bala que no atravesó su ropa. Lo que cuenta es lo que hizo después: pidió que se perdonara a los hombres, trabajó para evitar que fueran procesados y no se le hizo caso. ¹ Cuatro hombres murieron de todos modos, dos decapitados y dos ahorcados. El perdón no produjo el resultado que él quería, y lo ofreció igualmente. Ese es el caso más difícil y más común.

Luego, 1576. Las autoridades civiles se fueron; él se quedó, alimentó a decenas de miles al día con dinero que no tenía y recorrió descalzo, con una soga al cuello, su ciudad azotada por la peste. ¹² Murió ocho años después, a los cuarenta y seis, agotado. Franciscan Media dice que el cargo lo mató, y no hay razón para suavizarlo. Se desgastó en él deliberadamente y no lo habría descrito como una pérdida.