San Bonifacio I

Poco se sabe de Bonifacio antes de 418. El Liber Pontificalis, el antiguo registro de los papas, lo llama romano e hijo de un sacerdote llamado Iocundo. ⁴ J.B. Peterson, en la Enciclopedia Católica de 1907, añade que se cree que lo ordenó el papa Dámaso I y que representó al papa Inocencio I en Constantinopla hacia el año 405. ¹ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) dice que era un destacado presbítero de Roma a quien Inocencio confió misiones importantes en Constantinopla. ²

Cuando murió el papa Zósimo, a finales de diciembre de 418, Bonifacio era ya anciano. Peterson lo describe como "un sacerdote muy estimado por su caridad, su saber y su buen carácter". ¹

Las fuentes difieren en un día sobre cómo empezó aquella semana. Según katolsk.no, Zósimo murió el 26 de diciembre, y una facción de diáconos, con unos pocos presbíteros, se encerró en la basílica de Letrán y eligió el día 27 al arcediano Eulalio. ² Peterson y las notas de Loomis al Liber Pontificalis sitúan el funeral de Zósimo el 27 y la toma de Letrán ese mismo día, al volver los diáconos de las exequias. ¹⁴

Al día siguiente la mayoría de los presbíteros se reunió en la iglesia de Teodora y eligió a Bonifacio, en palabras de Peterson, "muy en contra de su voluntad". ¹ Loomis lo dice más llanamente: lo eligieron "a pesar de sus propias protestas". ⁴ Los dos fueron consagrados el domingo 29 de diciembre. A Eulalio lo ordenó en Letrán el obispo de Ostia, al que habían sacado de su lecho de enfermo para ello; a Bonifacio, dice Peterson, en la basílica de San Marcelo, con nueve obispos y unos setenta presbíteros. ¹ El Liber Pontificalis sitúa la ordenación de Bonifacio en la basílica de Julio, pero Loomis advierte que es un error: un testigo presencial nombra la iglesia de Marcelo. ⁴

Roma tenía ahora dos papas, y la ciudad se llenó de partidarios de uno y otro. ¹ El prefecto de la ciudad, Símaco, estaba en contra de Bonifacio; katolsk.no añade que era pagano. Su informe al emperador Honorio, en Rávena, obtuvo la aprobación imperial para Eulalio, y se ordenó a Bonifacio salir de la ciudad. ¹² Salió, dice katolsk.no, bajo protesta. ²

El clero de Roma que apoyaba a Bonifacio escribió a Honorio, y el emperador convocó a los dos pretendientes ante un sínodo de obispos italianos en Rávena en febrero y marzo de 419. ¹² El sínodo no llegó a decidir. ¹ Un concilio mayor, con obispos también de la Galia y de África, debía reunirse esa primavera: en mayo, según Peterson; en Espoleto el 13 de junio, según katolsk.no. ¹² Mientras tanto ninguno de los dos debía entrar en Roma, y se envió a Aquileo, obispo de Espoleto, a celebrar la Pascua, que aquel año caía el 30 de marzo. ¹⁴

Bonifacio esperó fuera de las murallas, en el cementerio de Santa Felicidad en la vía Salaria, según el Liber Pontificalis; a Eulalio lo enviaron a Anzio. ⁴ Peterson acepta la noticia con un "al parecer", mientras que Loomis advierte que puede ser una leyenda sugerida por el oratorio que Bonifacio construyó allí más tarde. ¹⁴

Eulalio no esperó. Volvió a entrar en Roma el 18 de marzo, reunió a sus partidarios y, al acercarse la Pascua, ocupó de nuevo Letrán con la intención de presidir él mismo la fiesta. ¹ Hicieron falta tropas para sacarlo, de modo que el obispo de Espoleto pudiera celebrar. ¹⁴ Honorio no quiso oír más de sus pretensiones. El 3 de abril de 419 el emperador reconoció a Bonifacio como obispo de Roma, y el 10 de abril Bonifacio entró en la ciudad aclamado por el pueblo. ¹²

Peterson calcula que el cisma duró quince semanas; Loomis, algo más de tres meses. ¹⁴ El Liber Pontificalis dice que la discordia duró siete meses y quince días. ⁴ A Eulalio se le dio una sede, Nepi o una de Campania; las dos versiones del Liber Pontificalis no coinciden. ¹⁴

A comienzos de 420 Bonifacio enfermó gravemente, y los partidarios de Eulalio volvieron a agitarse. ¹ Cuando se recuperó pidió al emperador, el 1 de julio de 420, que tomara alguna medida contra un nuevo cisma tras su muerte. ¹ Honorio respondió con una ley: en una elección disputada no se reconocería a ninguno de los candidatos y se celebraría una nueva elección. ¹⁴ katolsk.no la llama el primer intento de dar normas para elegir a un papa, y dice que no tuvo efecto práctico. ²

Ya asentado, Bonifacio dedicó su breve pontificado a la disciplina de la Iglesia. ¹³ Su predecesor había hecho de Patroclo, obispo de Arlés, una especie de vicario papal sobre las provincias del sur de la Galia. Bonifacio lo deshizo y devolvió a los obispos metropolitanos sus antiguos derechos. ¹²

De África heredó el caso de Apiario, un presbítero depuesto cuya rehabilitación había querido Zósimo. ¹² El 31 de mayo de 419 el Concilio de Cartago escribió a Bonifacio que no encontraba entre los cánones de Nicea las normas que habían citado los legados de Zósimo, que luego resultaron ser cánones de Sárdica, pero que las observaría hasta que se comprobaran. ¹ Peterson cita el juicio de que la carta "se escribió con considerable irritación, pero en un tono cuidadosamente moderado". ¹

En 422 Bonifacio recibió la apelación de Antonio de Fussala, un obispo depuesto en Numidia por gestiones de San Agustín. Peterson dice que el papa decidió que se le restituyera si se probaba su inocencia. ¹ katolsk.no es más severo con Bonifacio y lo llama una indiscreción: devolvió a Antonio a África con orden de reponerlo, sin haber juzgado la causa. ²

En Oriente, el joven emperador Teodosio II dio una ley el 14 de julio de 421 que ponía las iglesias de Iliria bajo el patriarca de Constantinopla. ¹² Bonifacio protestó ante Honorio y lo convenció de que instara a Teodosio a retirarla. ¹ La ley nunca se aplicó, pero quedó en los códigos imperiales y, en palabras de Peterson, "causó muchos problemas a los papas siguientes". ¹² Por una carta del 11 de marzo de 422, Bonifacio prohibió consagrar en Iliria a ningún obispo que no reconociera Rufo, obispo de Tesalónica y vicario del papa en la región. ¹

Habían llegado a manos de Bonifacio dos cartas escritas por pelagianos, y ambas atacaban a Agustín por su nombre. ¹⁵ Bonifacio se las dio a Alipio, amigo de Agustín, para que las llevara a África. ⁵ Agustín las respondió en cuatro libros, Contra dos cartas de los pelagianos, y dedicó la obra al papa. ¹⁵ katolsk.no añade que Bonifacio convenció a Honorio de exigir a todos los obispos que firmaran la condena del pelagianismo dictada por Zósimo. ²

La dedicatoria es cálida. Agustín solo conocía a Bonifacio por su fama hasta que Alipio lo trató: "cuanto más segura era tu amistad, mayor se hacía en mí la convicción de tu santidad. Porque tú, que no piensas en cosas altas por elevado que sea tu puesto, no desdeñaste ser amigo de los humildes y devolver el amor que se te daba". ⁵ Agradece al papa que le hiciera llegar unas cartas en las que había encontrado su propio nombre "expresado de forma calumniosa y abierta", y le envía los libros "no tanto para tu instrucción como para tu examen y, si acaso algo te desagrada, para tu corrección". ⁵

Bonifacio renovó también una antigua norma según la cual las mujeres no debían tocar los lienzos sagrados ni ministrar en la quema del incienso, e hizo cumplir las leyes contra la ordenación de esclavos. ¹⁴ En el cementerio de Santa Felicidad, en la vía Salaria, el lugar donde había esperado el fin del cisma, construyó un oratorio junto a la tumba de la mártir. ²⁴ Peterson dice que Felicidad era su santa preferida y que lo construyó en gratitud por su ayuda. ¹

Bonifacio murió el 4 de septiembre de 422. ¹²⁷ Fue sepultado en la vía Salaria, junto a la tumba de Felicidad, en el cementerio de Máximo. ¹³ El Liber Pontificalis le atribuye un pontificado de tres años, ocho meses y seis días. ⁴

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Bonifacio I patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹²³

La fiesta de San Bonifacio I es el 4 de septiembre, día de su muerte. El Martirologio Romano, en el texto publicado por los obispos italianos, lo registra en esa fecha: en Roma, en el cementerio de Máximo de la vía Salaria, la sepultura de San Bonifacio I, papa, que resolvió muchas controversias de disciplina eclesiástica. ³ katolsk.no da también el 4 de septiembre. ²

Los libros antiguos tienen otro día. Peterson escribía en 1907 que "la Iglesia celebra su fiesta el 25 de octubre", y la edición inglesa del Martirologio de 1897 trae "En Roma, San Bonifacio, papa y confesor" en esa fecha. ¹⁶ El Liber Pontificalis registra su sepultura el 25 de octubre. ⁴ katolsk.no indica que el 25 de octubre era su día anterior. ²

Bonifacio no quería ser papa. Era anciano, protestó, y los presbíteros lo eligieron de todos modos. ¹⁴ Lo que vino después no lo había elegido él: un rival consagrado la misma mañana, un prefecto que trabajaba en su contra, una orden del emperador de abandonar su propia ciudad. ¹²

Se fue. Esperó fuera de las murallas mientras los obispos discutían, y el que no quiso esperar fue el que perdió. ¹⁴ Después, cuando una enfermedad le hizo pensar en su propia muerte, lo que le preocupaba era que la Iglesia de Roma no volviera a pasar por lo mismo. ¹

El mejor retrato suyo lo dejó otro. Agustín, que lo conoció a través de un amigo, le agradeció que no desdeñara "ser amigo de los humildes", y le pidió que corrigiera cualquier cosa de sus libros que le desagradara. ⁵ Bonifacio le había enviado las cartas que lo calumniaban. ¹⁵

Construyó una capilla junto a la tumba de Santa Felicidad, cerca del lugar donde había esperado, y fue sepultado a su lado. ¹⁴