San Birino

Casi nada se sabe de su origen. La Enciclopedia Católica de 1907 da por desconocida su fecha de nacimiento. ² La base de datos de santos de los obispos noruegos sugiere que nació hacia 600, probablemente en Francia o tal vez en Lombardía, y que su nombre podría indicar ascendencia germánica; suele describírsele como benedictino del monasterio de San Andrés de Roma. ³

Beda dice que vino a Britania "por consejo del papa Honorio", tras prometer en presencia del papa "que sembraría la semilla de la santa fe en las regiones interiores, más allá de los dominios de los ingleses, donde ningún otro maestro había estado antes que él". ¹ Por el camino fue consagrado obispo. Beda y la enciclopedia llaman al obispo consagrante Asterio de Génova; katolsk.no lo llama arzobispo Asterio de Milán, que lo consagró en Génova. ¹²³ katolsk.no señala que no está claro por qué el papa envió un obispo desde Italia al margen de la Iglesia ya establecida desde Canterbury, y que no consta ningún contacto entre Birino y Canterbury. ³

Desembarcó en 634 con intención de seguir hacia el centro de Inglaterra. ²³ Pero llegó primero a los gewisos, los sajones occidentales, y "al encontrarlos a todos paganos de lo más obstinados, pensó que era mejor predicar allí la palabra de Dios que seguir adelante en busca de otros a quienes predicar". ¹ El rey Cynegils le permitió predicar en todo el reino, aunque pasó algún tiempo antes de que él mismo se convirtiera del todo. ³

La política ayudó. Cynegils buscaba una alianza con Osvaldo de Northumbria, el rey más poderoso del momento, contra los mercianos, y Osvaldo, cristiano, no quería aliarse con un pagano. ³ En 635 Cynegils se bautizó con su pueblo. ¹² Beda lo cuenta con emoción: Osvaldo, "el santísimo y victorioso rey de los northumbrios", estaba presente, recibió a Cynegils "cuando salía del bautismo", lo adoptó como ahijado y después se casó con su hija. ¹ La enciclopedia da el nombre de la hija, con un signo de interrogación, como Cyneburga, y dice que la presencia de Osvaldo "sin duda" ayudó a Birino en sus primeras conquistas. ²

Otros siguieron. Birino convirtió al hijo del rey, Cwichelm, en 636, y al hijo de Cwichelm, Cuthred, en 639. ²³ Bautizó a mucha gente en sus quince años en Wessex, y llegó a llamársele su apóstol. ³

Los dos reyes le dieron como sede la ciudad de Dorcic, Dorchester-on-Thames. ¹ La enciclopedia precisa que es el Dorchester del actual Oxfordshire, entonces capital de Wessex, y no el de Dorset. ² katolsk.no la describe como una próspera ciudad romano-británica junto a un camino y un río, en medio de un denso poblamiento anglosajón, y dice que su primera catedral fue una pequeña iglesia de madera. ³ Allí, en palabras de Beda, "tras construir y consagrar iglesias, y llamar con su trabajo a muchos al Señor, partió de esta vida, y fue sepultado en la misma ciudad". ¹

Cynegils murió en 642. katolsk.no dice que su sucesor, Cenwalh, invitó a Birino a fundar una iglesia importante en Winchester, y que Birino consagró allí una catedral en 648, al final de su vida. ³ Varias iglesias del antiguo Wessex lo reclaman como fundador, pero katolsk.no dice que de ninguna puede demostrarse con certeza. ³ Murió en Dorchester, según la tradición un 3 de diciembre, hacia 650. ²³

Una historia ha quedado unida a su nombre. El papa Honorio le había dado un corporal, el lienzo que se usa en la misa, en el que llevaba siempre el Santísimo Sacramento. ²³ Según el relato, caminó sobre el mar para ir a buscarlo. ²³ La enciclopedia cuenta la historia como muestra de su "gran devoción al Cuerpo de Nuestro Señor", y señala que un autor llamado Field despachó este y los demás milagros como alegoría o invención, aunque admitía que los cronistas bebieron de alguna fuente común hoy perdida. ² Es la escena que Jacques Callot eligió para él en 1636, en el aguafuerte que encabeza esta página.

Beda dice que "muchos años después, siendo obispo Hedda", su cuerpo fue trasladado de Dorchester a Winchester y depositado en la iglesia de los apóstoles Pedro y Pablo. ¹ La enciclopedia fecha esa traslación en 680, katolsk.no hacia 690. ²³ Un 4 de septiembre el obispo Etelwoldo colocó las reliquias en un relicario de plata y oro, en 972 según la enciclopedia y en 980 según katolsk.no. ²³ Enrique de Blois las trasladó a una nueva tumba en 1150. ³

Dorchester no renunció a él fácilmente. A comienzos del siglo XIII los canónigos agustinos de allí afirmaron tener sus reliquias; una investigación de 1224, ordenada por el papa Honorio III, no llegó a nada, y katolsk.no dice que el cuerpo que se mostraba en Dorchester con toda seguridad no era el suyo. Aun así, los peregrinos visitaban las dos tumbas. ³ El sepulcro del siglo XIV en Dorchester se ha restaurado hace poco. ³ La enciclopedia recoge que "muchos milagros tuvieron lugar en el hallazgo de las reliquias de Birino". ²

Su culto se centró en Winchester, Dorchester y Abingdon, y el testimonio más antiguo es un calendario de Winchester de finales del siglo IX. ³ Su nombre entró en el Martirologio Romano a finales del siglo XVI. ³ Los católicos de Dorchester le dedicaron una capilla en 1849, y un pueblo cercano a Dorchester, Berinsfield, lleva su nombre. ²³

San Birino es patrono de Dorchester-on-Thames y de Berkshire, según katolsk.no, y la enciclopedia lo llama patrono de los católicos de Dorchester. ²³ Se le conoce sobre todo como el Apóstol de Wessex, el obispo por medio del cual los sajones occidentales se hicieron cristianos. ²³

La fiesta de San Birino es el 3 de diciembre, día de su muerte. El Martirologio Romano recoge ese día la deposición de san Birino en Winchester, primer obispo de Dorchester, enviado por el papa Honorio, que difundió el mensaje de la salvación entre los sajones occidentales. ⁴ katolsk.no da la misma fecha, señala que también se encuentra el 5 de diciembre y añade una fiesta de su traslación el 4 de septiembre. ³ Dice además que su fiesta no figuraba en el calendario de Sarum y se celebró menos de lo que merecía. ³

Partió con un plan y una promesa al papa, ir adonde nadie había predicado, y cambió el plan en cuanto tocó tierra. ¹ La gente del lugar donde desembarcó necesitaba el Evangelio tanto como aquella a la que pensaba llegar. ¹ Pasó el resto de su vida en la tarea que tenía delante.

La conversión de Wessex estuvo enredada con una alianza y una boda real, y Beda no lo oculta. ¹ Aun así llama a la intervención de Osvaldo "muy grata y aceptable a Dios". ¹

Pasara lo que pasara sobre el agua, la historia del corporal recuerda a un hombre que llevaba consigo el Santísimo Sacramento en sus viajes y no quería separarse de él. ²³ Dio quince años a los sajones occidentales y fue enterrado entre ellos. ¹³