San Bernardo de Claraval

Bernardo nació en Fontaines en 1090, el tercero de siete hijos de una familia de la nobleza borgoñona, y a los nueve años fue enviado a la escuela de los canónigos de Saint-Vorles, en Châtillon-sur-Seine. ¹² Tenía gusto por la literatura y durante un tiempo escribió poesía; la enciclopedia dice que quería sobresalir en ella sobre todo para llegar a la Escritura, que "más adelante llegó a ser, por así decirlo, su propia lengua". ² Su madre murió cuando él tenía diecinueve años. ²

Hacia los veinte años ingresó en Císter, una fundación nueva, más estricta que los monasterios antiguos en la práctica de los consejos evangélicos y más flexible en su forma. ¹ No fue solo. Franciscan Media cuenta cinco hermanos, dos tíos y unos treinta jóvenes amigos que lo siguieron por la puerta, y una comunidad moribunda que recuperó en cuatro años vitalidad suficiente para fundar una nueva casa. ³

En 1115, Esteban Harding, tercer abad de Císter, envió a Bernardo a fundar un monasterio en el valle del Ajenjo. Tenía veinticinco años. ¹³ Allí expuso su idea de la vida monástica, sobria y mesurada en la mesa, en el vestido y en la construcción, con el cuidado de los pobres incorporado a ella, y el valle fue rebautizado como Claraval, el valle de la luz. ¹³

A partir de 1130, Bernardo se vio arrastrado a los asuntos graves de la Santa Sede y tuvo que salir de su monasterio cada vez con más frecuencia, a veces fuera de Francia. ¹ Su habilidad como árbitro se hizo demasiado conocida para ignorarla. ³

No se mostró deferente. Franciscan Media recoge que cuando llegó de Roma una carta de advertencia, Bernardo respondió que los buenos padres de allá tenían bastante que hacer para mantener unida a la Iglesia, y que si surgía algo digno de su atención él sería el primero en avisarles. ³ Poco después intervino en un cisma en toda regla y lo resolvió a favor del papa frente al antipapa. ³

Fundó monasterios de mujeres, mantuvo una enorme correspondencia con personas de todo rango y escribió sin cesar. ¹ En 1145, un antiguo alumno suyo fue elegido papa como Eugenio III, y Bernardo, su padre espiritual, le envió un libro sobre cómo ser un buen papa, De Consideratione, que Benedicto XVI llama "lectura todavía apropiada para los papas de todos los tiempos". ¹

El título de Doctor Melifluo viene de su manera de escribir sobre Cristo: su alabanza "fluía como la miel". ¹ Frente a la elaborada dialéctica de su siglo, Bernardo volvía una y otra vez a un solo nombre. "Solo Jesús", insistía, es "miel en la boca, canto en el oído, júbilo en el corazón". ¹

Su criterio para cualquier libro era el mismo. "Todo alimento del alma es seco", escribió, "si no se humedece con este aceite; insípido, si no se sazona con esta sal. Lo que escribes no tiene sabor para mí si no he leído en ello a Jesús". ¹ Discutía, en parte, con Abelardo, un pensador verdaderamente grande que había introducido el método dialéctico y filosófico en la teología, y en otro frente con los cátaros, que despreciaban la materia y el cuerpo y, por tanto, sostenía Bernardo, despreciaban al Creador. ¹

Benedicto XVI saca la conclusión con cuidado, y no es antiintelectual. Sin una fe alimentada por la oración y la contemplación, dice, la reflexión sobre los misterios divinos "corre el riesgo de convertirse en un ejercicio intelectual vacío y de perder su credibilidad"; la teología tiene que seguir remitiéndose a "el conocimiento de los Santos". Con Bernardo, "también nosotros debemos reconocer que el hombre busca mejor a Dios y lo encuentra más fácilmente en la oración que en la discusión". ¹

En medio de todo esto, Benedicto XVI recoge algo que se pierde con facilidad: Bernardo "consideró su deber defender a los judíos, y condenó los cada vez más extendidos brotes de antisemitismo" de su tiempo. Varias décadas después de su muerte, el rabino Efraín de Bonn le rindió por ello un vibrante homenaje. ¹

El siglo XII no es una época que nadie deba estudiar en busca de consuelo en este punto. Que un escritor judío se esforzara por elogiar por ello a un abad cristiano, una generación más tarde, da la medida de lo poco común que era ese abad.

La predicación mariana de Bernardo es donde más se lo cita. En un sermón para el domingo de la octava de la Asunción describe la participación de María en el sacrificio de su Hijo en términos casi insoportables: "¡Oh Madre bendita, una espada ha traspasado de verdad tu alma!... Tan hondamente ha traspasado tu alma la violencia del dolor, que podemos llamarte con razón más que mártir, pues en ti la participación en la pasión del Hijo supera con mucho en intensidad los sufrimientos físicos del martirio". ¹

Su fórmula era per Mariam ad Iesum, por María a Jesús, y Benedicto se cuida de señalar que Bernardo "testimonia con claridad la subordinación de María a Jesús, conforme al fundamento de la mariología tradicional". ¹ Siglo y medio después, Dante puso en boca de Bernardo, entre todos los santos que tenía a su alcance, la oración a la Virgen del último canto del Paraíso. ¹

El pasaje que la gente lleva consigo es de una de sus homilías: "En los peligros, en las angustias, en las dudas, piensa en María, invoca a María. Que no se aparte de tus labios, que no se aparte de tu corazón... Si la sigues, no te desviarás; si le rezas, no desesperarás; si piensas en ella, no errarás". ¹

La Santa Sede consiguió que Bernardo predicara la Segunda Cruzada por toda Europa, y su predicación dio resultado. Franciscan Media dice que su elocuencia "fue tan arrolladora que se reunió un gran ejército y el éxito de la cruzada parecía asegurado". ³

Los ideales de los hombres que fueron, y de los hombres que los dirigían, no eran los suyos. La expedición "terminó en un completo desastre militar y moral". ³ Bernardo se sintió responsable de alguna manera de en qué se convirtió, y Franciscan Media considera que el peso de esto posiblemente aceleró su muerte, que llegó el 20 de agosto de 1153. ³

Ese es el final de la historia y esta página no va a mejorarlo. El hombre más persuasivo de Europa usó todo lo que tenía para enviar a miles de personas a un lugar, y salió mal, y él cargó con ello.

De nada que las fuentes citadas aquí afirmen. Ni la catequesis de Benedicto XVI, ni el artículo de la enciclopedia, ni la entrada de Franciscan Media le atribuyen un patronazgo propio, así que esta página deja abierta la pregunta en lugar de rellenarla con las listas que circulan. ¹²³

Es más fácil responder para qué es él: la oración contemplativa, la devoción mariana y el problema particular de ser bueno en un trabajo público que nunca pediste.

La fiesta de San Bernardo de Claraval es el 20 de agosto, el día en que murió en Claraval, en 1153. ³ Se lo honra como Doctor de la Iglesia, título que la enciclopedia vincula con las obras que escribió en los intervalos en que lograba volver a su claustro, entre ellas los sermones sobre el Cantar de los Cantares. ¹²

Quería que lo dejaran en paz en un monasterio y no lo dejaron. El relato de Benedicto XVI es una lista de salidas: los asuntos de Roma desde 1130, viajes fuera de Francia, un cisma, una disputa entre un rey y un duque, una cruzada. ¹ Bernardo es el santo de quienes ven que su competencia les sigue costando la vida que realmente eligieron.

La cruzada es la parte en la que conviene detenerse en lugar de saltarla. La predicó porque se lo pidieron, fue abrumadoramente bueno en ello, y lo que reunió se convirtió en una catástrofe moral con la que luego tuvo que vivir. ³ Estaban presentes la sinceridad, la elocuencia y el respaldo del papa, y nada de eso hizo bueno el resultado. Es un peligro real de hacer cosas grandes por Dios, y no suele mencionarse.

Su regla para leer era que nada sabía a nada a menos que pudiera hallar en ello a Jesús. ¹ Aplicada a la Escritura produjo los sermones sobre el Cantar de los Cantares; aplicada a la controversia lo hizo un oponente difícil. Es también una prueba útil para quien ha convertido su oración en cuestión de despachar material.

Y en la dificultad, decía, piensa en María e invócala: si la sigues no te desviarás, si le rezas no desesperarás. ¹ Lo escribió siendo un abad que a menudo se veía desbordado por la política de dos reinos y de una corte papal, no un hombre sin nada en la cabeza.