San Benjamín, diácono

Durante algunos años los cristianos de Persia habían vivido con una libertad poco común. Gabriel Oussani, en la Enciclopedia Católica de 1911, dice que el obispo Marutas, enviado como embajador por el emperador romano, ganó gran influencia sobre el rey Yazdegerd I, que permitió la libre difusión del cristianismo y la construcción de iglesias. ⁴ La paz terminó con un acto de celo. ¹⁴

Lo cuenta Teodoreto. Un obispo llamado Abdas, "adornado de muchas virtudes", "movido por un celo indebido destruyó un Pireo", uno de los templos persas del fuego. ¹ El rey lo mandó llamar, se quejó "en términos moderados" y le ordenó reconstruirlo. ¹ Abdas se negó, y el rey lo hizo ejecutar y ordenó destruir las iglesias. ¹⁴ katolsk.no sitúa a Abdas en Susa y el templo en Ergol. ²

Teodoreto no aprobaba la destrucción. Pablo en Atenas, recuerda, vio una ciudad entregada a los ídolos y no destruyó ninguno de sus altares, sino que discutió con la gente. ¹ Sí aprobaba la negativa: reconstruir un santuario al fuego le parecía "equivalente a adorarlo", y tenía la elección de la muerte antes que reconstruirlo por "una hazaña digna de la corona del mártir". ¹

Oussani dice que la destrucción de iglesias pronto se convirtió en una persecución general, y que cuando Yazdegerd murió en 420 y le sucedió su hijo Bahram V, continuó; muchos cristianos huyeron al otro lado de la frontera, a territorio romano, y la exigencia de Bahram de que se los devolvieran fue una de las causas de la guerra de 422. ⁴ Teodoreto escribe que la persecución, mantenida por los magos, seguía al cabo de treinta años. ¹ katolsk.no dice que duró cuarenta. ²

Teodoreto presenta a Benjamín como uno de unos pocos casos "que sirvan de ejemplo del valor de los demás". ¹ Antes de él cuenta el de Hormisdas, un noble despojado de su rango y puesto a conducir los camellos del ejército, y el de Suenes, dueño de mil esclavos, entregado como esclavo al más vil de ellos. ¹ Luego pasa al diácono.

El rey, escribe, "prendió y encarceló a un diácono llamado Benjamín". ¹ Dos años después llegó de Roma un embajador para tratar otros asuntos, supo de su prisión y pidió al rey que lo liberara. ¹ El rey aceptó con una condición: Benjamín debía prometer que no enseñaría la religión cristiana a ninguno de los magos. ¹ El embajador lo exhortó a aceptar. ¹

Benjamín respondió con la parábola de los talentos. "Me es imposible no comunicar la luz que he recibido", dijo, "pues cuán grande es la pena debida por esconder nuestro talento nos lo enseña la historia de los santos Evangelios". ¹ Al rey no le informaron de esa respuesta, y Benjamín quedó libre. ¹ Volvió a su tarea, como dice Teodoreto, "buscando atrapar a los que estaban sujetos por las tinieblas de la ignorancia, y llevándolos a la luz del conocimiento". ¹

Al cabo de un año el rey fue informado, mandó llamar a Benjamín y le ordenó renegar de Cristo. ¹ Benjamín le hizo una pregunta: qué castigo merecía quien abandonaba su lealtad y prefería a otro señor. "La muerte y la tortura", dijo el rey. ¹ Entonces, preguntó el diácono, cómo debía tratarse a quien "abandona a su Hacedor y Creador, hace un dios de uno de sus consiervos y le ofrece el honor debido a su Señor". ¹

El rey montó en cólera. ¹ El Martirologio Romano recoge brevemente el tormento: le clavaron cañas afiladas bajo las uñas. ³ Teodoreto describe cosas peores, y dice que Benjamín "tomó esta tortura por un juego de niños". ¹ Por fin el rey mandó empalarlo en un palo nudoso, "y así el noble mártir entregó el espíritu". ¹

Teodoreto no dice dónde murió. El Martirologio lo sitúa en Argol, en Persia, bajo Bahram V, al que llama Vararanes, y katolsk.no da como lugar Argul y como día tradicional el 31 de marzo. ²³ El año es incierto. katolsk.no lo fecha hacia 420 y sitúa los martirios de esta persecución en los dos primeros años del reinado de Bahram, antes de la paz de 422, en la que Teodosio II puso como condición la libertad de culto para los cristianos de Persia. ² El propio relato de Teodoreto, con dos años de cárcel y otro año de predicación, abarca al menos tres años. ¹

La guerra que siguió le fue mal a Persia. Oussani dice que los romanos entraron en territorio persa y sitiaron Nísibis, levantaron el asedio cuando llegaron en su auxilio aliados turcos, y después obtuvieron una victoria aplastante que obligó a los persas a pedir la paz. ⁴ katolsk.no dice que Teodosio II puso como condición de esa paz la libertad de culto para los cristianos de Persia. ²

Oussani observa también que, pese a las penalidades de aquellas décadas, finales del siglo IV y comienzos del V fueron para la Iglesia persa un tiempo de expansión y de actividad literaria, del que nació una literatura cristiana en siríaco, la lengua litúrgica de la Iglesia en Persia. ⁴ Benjamín, un diácono cuyo delito era enseñar, perteneció a esa Iglesia en el momento en que era puesta a prueba. ¹⁴

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Benjamín. katolsk.no dice que se le representa como diácono con una rama de espino en la mano, o con astillas bajo las uñas, a la manera de su muerte. ²

La fiesta de San Benjamín es el 31 de marzo. ²³ El Martirologio Romano vigente lo inscribe ese día como diácono en Argol, en Persia, que no dejó de predicar la palabra de Dios y sufrió el martirio bajo Bahram V. ³ katolsk.no dice que el Martirologio Romano lo ha celebrado siempre el 31 de marzo, día tradicional de su muerte, y que la Iglesia griega lo recuerda el 13 de octubre. ²

Benjamín tenía una salida, y era honrosa. Un embajador romano se había tomado la molestia de interceder por él, la condición era limitada, y el propio embajador le aconsejó aceptar. ¹ Él no creía poder cumplir la promesa, y lo dijo. ¹

Su razón venía del Evangelio, no de la rebeldía. Había recibido una luz, y la parábola de los talentos le decía qué le pasó al siervo que enterró lo que se le había dado. ¹ Cuando por fin lo interrogaron no insultó al rey; le hizo una pregunta sobre la lealtad y dejó que el rey la respondiera primero. ¹

Teodoreto cuenta también la historia del obispo cuyo celo desencadenó la persecución, y no disculpa lo que hizo Abdas. ¹ La predicación de Benjamín fue distinta: paciente, personal, mantenida a costa de su propia vida y no de los bienes de otros. ¹ Teodoreto cierra su relato de la persecución recordando que las iglesias destruidas por Diocleciano volvieron a levantarse más grandes que antes. ¹