San Basilio de Ancira

Butler, que cuenta la historia a partir de lo que llama "las actas auténticas de su martirio", sitúa a Basilio como presbítero de Ancira bajo su obispo Marcelo, "hombre de vida santísima y conducta intachable". ¹ Marcelo fue desterrado por su oposición a los arrianos, y en su lugar pusieron a un semiarriano, llamado también Basilio. ¹ El presbítero Basilio, dice Butler, no dejó nunca de advertir al pueblo que se guardara de las trampas que le tendían y conservara la fe católica. ¹

Sozomeno, que escribe en el siglo V, confirma el esbozo. Basilio "había mostrado desde hacía tiempo gran celo en defensa de la fe y se había opuesto a los arrianos durante el reinado de Constancio; por eso los partidarios de Eudoxio le habían prohibido celebrar asambleas públicas". ² Butler fecha la prohibición en 360, y añade que Basilio la desafió y defendió la fe ante el propio Constancio. ¹

Cuando Juliano el Apóstata restauró el culto de los dioses, Basilio recorrió toda la ciudad, dice Butler, animando a los cristianos a mantenerse firmes. ¹ Sozomeno lo describe con más detalle. "Iba de un lado a otro, exhortando pública y abiertamente a los cristianos a aferrarse a su doctrina y a no mancharse con los sacrificios y libaciones paganos". Les decía que tuvieran en nada los honores que el emperador pudiera concederles, porque eran breves y llevaban a una vergüenza duradera. ²

Sozomeno resume en una sola escena el momento de su detención. Basilio pasó por casualidad junto a unos paganos que ofrecían un sacrificio. "Suspiró profundamente y pronunció una oración pidiendo que ningún cristiano cayera en semejante engaño". Lo apresaron allí mismo y lo llevaron ante el gobernador de la provincia. ² El Martirologio Romano actual lo repite: por haber rogado a Dios que ningún cristiano abandonara la fe, fue detenido y conducido ante el gobernador. ⁵

Las Actas de Butler lo cuentan con más extensión. Los paganos lo arrastraron ante el procónsul Saturnino acusándolo de sedición, de derribar altares y de hablar contra el emperador. Preguntado si la religión del emperador no era la verdadera, Basilio respondió: "¿Puedes creerlo tú mismo? ¿Puede un hombre dotado de razón convencerse de que unas estatuas mudas son dioses?" ¹ Lo pusieron en el potro y lo devolvieron a la cárcel. ¹

El procónsul informó a Juliano, que envió a dos cortesanos, Elpidio y Pegaso, ambos apóstatas, para ayudar en el juicio. ¹ Pegaso visitó a Basilio en su celda para convencerlo, y salió ofendido por lo que el preso le dijo de su propia apostasía. Basilio fue puesto de nuevo en el potro, con más crueldad, cargado de hierros y encerrado en el calabozo más profundo. ¹

Después el propio Juliano pasó por Galacia camino de Antioquía y de la guerra persa. Santi e Beati fecha su paso por Ancira en mayo de 362. ¹³ En el relato de Butler, Basilio fue presentado ante él, y Juliano le dijo con aire compasivo que Cristo, en quien confiaba, había muerto bajo Pilato y seguía entre los muertos. ¹ Basilio respondió que Juliano había renegado de Cristo en el mismo momento en que Cristo le daba el imperio, y que perdería el imperio y la vida. ¹

Juliano ordenó que cada día le arrancaran tiras de piel en siete lugares, y encargó la sentencia al conde Frumentino, capitán de su guardia. ¹³ Después del primer día, Basilio pidió ver al emperador. Frumentino, esperando una retractación, llevó el mensaje, y Juliano lo recibió en el templo de Esculapio. ¹ Allí, dice Butler, Basilio se negó una vez más a adorar "ídolos ciegos y sordos", tomó un trozo de su propia carne cortado ese día, que aún colgaba de una tira de piel, "y se lo arrojó a Juliano". ¹

El emperador dejó Ancira a la mañana siguiente sin querer ver a Frumentino, que sintió la afrenta como deshonra propia. ¹ El conde reanudó la tortura con mayor furia. Basilio, dice Butler, le mostró los hombros y los costados y le dijo que Cristo lo había curado durante la noche. ¹ Frumentino lo hizo tender boca abajo y le atravesaron la espalda con hierros al rojo, y murió en ese tormento. ¹

Butler fecha su muerte el 29 de junio de 362. ¹ Santi e Beati dice que murió probablemente el 28 de junio de 362; el encabezado de su ficha dice hacia 363. ³ La edición inglesa de 1897 del Martirologio Romano dice solo que, "tras soportar graves tormentos bajo Juliano el Apóstata", "entregó su alma a Dios". ⁴

Sozomeno no nombra al emperador entre los jueces de Basilio, y tras los martirios de Ancira y de otros lugares añade una frase cuidadosa: "Aunque estas crueldades se cometieran contra la voluntad del emperador, sirven para probar que su reinado se distinguió por mártires ni innobles ni pocos". ²

Santi e Beati expone lo que se sabe de las fuentes. Se conservan dos Pasiones griegas. La más antigua la publicó el bolandista Daniel Papebroch en las Acta Sanctorum a partir de un manuscrito vaticano copiado de un original de los siglos X u XI, y la noticia de los sinaxarios bizantinos es un resumen de ella. ³ La posterior, de un monje llamado Juan el Hagiolita, repite la misma historia con detalles de la invención del autor, entre ellos un viaje a Cesarea que nace de confundir a Basilio con su famoso homónimo, San Basilio Magno. ³

En Oriente se le celebra el 22 de marzo, y en algunos sinaxarios el 23 o el 24. ³ En la Iglesia latina, dice Santi e Beati, su culto se remonta solo a 1586, cuando su nombre entró en el Martirologio Romano. ³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a San Basilio de Ancira patrono de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹³

La fiesta de San Basilio de Ancira es el 22 de marzo. Butler dice que, aunque murió en junio, "su nombre es honrado por latinos y griegos el 22 de marzo". ¹ El Martirologio de 1897 lo registra ese día, y también el Martirologio Romano actual tal como lo publican los obispos italianos: en Ankara de Galacia, San Basilio, presbítero y mártir, que se opuso a los arrianos durante todo el reinado de Constancio y bajo Juliano consumó su martirio tras muchos tormentos. ⁴⁵

La escena que Sozomeno quiso conservar es tranquila. Basilio pasa junto a un sacrificio, suspira y pide que ningún cristiano se deje arrastrar. ² Esa oración es lo que provocó su detención, y el Martirologio actual también la guarda. ⁵

Antes había pasado años predicando contra los arrianos en una ciudad donde ellos ocupaban la sede episcopal, y le habían prohibido celebrar asambleas. ¹² Bajo Juliano anduvo a la vista de todos, diciendo a la gente que los favores del emperador no durarían. ²

Sus Actas no son una lectura amable, y Butler no las suaviza. ¹ Las fuentes no dicen si los detalles más violentos son historia; Santi e Beati deja claro que la Pasión posterior añadió cosas. ³

La Iglesia de Oriente celebró su día durante siglos antes de que Occidente añadiera su nombre. ³ Es uno de los mártires en los que pensaba Sozomeno cuando escribió que el reinado de Juliano tuvo mártires "ni innobles ni pocos". ²