San Apolonio de Roma

Eusebio lo presenta como "Apolonio, de la ciudad de Roma, hombre célebre entre los fieles por su saber y su filosofía". ³ La base de datos de santos de los obispos noruegos (katolsk.no) dice que probablemente nació en Grecia o en Asia Menor, que había leído mucha filosofía pagana y también el Antiguo Testamento y los escritos cristianos, y que bajo su influjo se hizo cristiano. ¹

Jerónimo, que escribe unos dos siglos más tarde, lo llama "senador romano bajo el emperador Cómodo". ⁴ Eusebio no lo dice. Su traductor, Arthur McGiffert, advirtió ese silencio y se preguntó si Jerónimo no habría deducido el rango de la comparecencia ante el Senado; concluyó que probablemente había leído el relato completo del martirio y lo encontró allí. ³ katolsk.no lo llama senador de alto rango. ¹

Vivió en un momento de calma para la Iglesia. Eusebio dice que en el reinado de Cómodo "nuestra situación se hizo más favorable", y que en Roma "muchos de los más distinguidos por su riqueza y su linaje se volvieron a la salvación con toda su casa y sus parientes". ³ La nota de McGiffert lo atribuye a Marcia, que tenía gran influencia sobre el emperador y favorecía a los cristianos. ³ katolsk.no añade que, aun así, los edictos promulgados bajo Marco Aurelio seguían en vigor. ¹

La acusación salió de su propia casa. Eusebio dice que uno de sus siervos lo acusó, y que al acusador le fue peor que al acusado: "le quebraron las piernas en el acto, por sentencia del juez Perenne", porque un decreto prohibía que tales delatores siguieran con vida. ³ Jerónimo dice solo que fue "denunciado como cristiano por un esclavo". ⁴ katolsk.no llama Severo al esclavo y dice que lo mataron. ¹

Las notas de McGiffert muestran lo incierto de este punto. Remite el nombre de Severo al latín de Jerónimo, y cita al historiador Gieseler, para quien según el derecho romano podía morir el amo o el esclavo, "pero en ningún caso los dos". ³ El propio McGiffert creía posible que el esclavo fuera ejecutado por traicionar a su amo y no por acusar a un cristiano. ³

Perenne le pidió que renegara de su fe y, ante su negativa, la causa pasó al Senado. ¹ Eusebio dice que el juez le "rogó e instó con insistencia" a que diera cuenta de sí mismo ante él. ³

Las Actas armenias, en la traducción de F. C. Conybeare, comienzan con la pregunta del prefecto: ¿por qué se negaba a sacrificar a los dioses? "Porque soy cristiano", respondió Apolonio; "por eso temo a Dios, que hizo el cielo y la tierra, y no sacrifico a ídolos vacíos". ⁵ El texto armenio llama Terencio al prefecto, y la nota de Conybeare lo considera una corrupción de Perenne. ⁵

Cuando le mandaron jurar por la fortuna del emperador, rehusó el juramento, pero no al emperador: "Estoy dispuesto a jurar en verdad por el Dios verdadero que también nosotros amamos al emperador y ofrecemos oraciones por su majestad". ⁵ Los cristianos, dijo, ofrecen a Dios un sacrificio incruento y rezan por quienes han sido puestos para gobernar la tierra. ⁵ El prefecto lo cortó: "Desde luego no se te ha llamado aquí para filosofar". ⁵ Le concedió un día para pensarlo y lo mandó a la cárcel. ⁵

En la segunda audiencia Apolonio se burló de los ídolos de oro, plata y madera, y de los dioses de los egipcios y los atenienses. ⁵ El prefecto reconoció el discurso: "Ya has filosofado bastante y nos has llenado de admiración", y le recordó que el Senado había decretado que nadie llevara el nombre de cristiano. ⁵ Apolonio respondió que "no es posible que un decreto humano del Senado prevalezca sobre el decreto de Dios". ⁵

Cuando le preguntaron si quería morir, dijo: "Mi deseo es vivir en Cristo, pero no tengo miedo a la muerte". ⁵ Cuando el prefecto dijo que no lo entendía, Apolonio contestó que "la Palabra de Dios ilumina el corazón, como la luz da vista a nuestros ojos". ⁵ Un filósofo que estaba presente le dijo que se estaba ofendiendo a sí mismo; Apolonio le respondió que había aprendido "a orar y no a insultar". ⁵

Instado a hablar con claridad, Apolonio hizo una breve exposición sobre Cristo. La Palabra de Dios, dijo, se hizo hombre en Judea y enseñó a los hombres "a aplacar la ira, a moderar el deseo", "a acrecentar el amor, a desechar la vanagloria", y a esperar el juicio después de la muerte y la recompensa después de la resurrección. ⁵ Al final lo mataron, "como antes de Él a filósofos y a hombres justos". ⁵

Luego citó a un pagano: "uno de los filósofos griegos dijo: El justo será torturado, será escupido, y por último será crucificado". ⁵ La nota de Conybeare identifica el pasaje como de la República de Platón. ⁵ katolsk.no resume el argumento del mismo modo: la muerte de Cristo fue anunciada tanto por la Escritura como por Platón, y puede ponerse junto a la muerte de los profetas y de Sócrates. ¹

El prefecto dijo que había esperado que Apolonio cambiara de parecer durante la noche. Apolonio dijo que él había esperado lo mismo del prefecto, "que tu corazón diera fruto", y añadió que "la compasión que los hombres muestran a los hombres es un sacrificio incruento y santo para Dios". ⁵

De ese discurso le viene el nombre. katolsk.no lo llama una apología eminente, un discurso de defensa del cristianismo, por la que se le conoce como el Apologista. ¹ Jerónimo dice que "escribió un libro notable que leyó en el Senado". ⁴ McGiffert no veía fundamento para un libro escrito, y entendía que Eusebio describe una defensa hablada que se puso por escrito después. ³

En las Actas el prefecto dice que lo dejaría ir de buena gana, pero que no puede por el decreto del Senado, y pronuncia la sentencia "con benevolencia": Apolonio será decapitado a espada. ⁵ Los verdugos se lo llevaron, y murió "mientras seguía glorificando al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo". ⁵ katolsk.no da las palabras del prefecto como la promesa de que la sentencia se ejecutaría del modo más humano posible, y la fecha como el 21 de abril, hacia 185. ¹

Eusebio explica el papel del Senado como efecto de "una antigua ley que exigía que no fueran puestos en libertad quienes, llevados ante el tribunal, se negaran a retractarse", y dice que murió "como por decreto del Senado". ³ McGiffert señala que el Senado no era un tribunal; podía dar su parecer al prefecto, y este dictar luego la sentencia. ³ Jerónimo repite la misma ley antigua y añade que fue "decapitado por Cristo". ⁴

Eusebio termina indicando a los lectores dónde hallar el resto: "sus argumentos ante el juez y sus respuestas a las preguntas de Perenne" están en "las actas de los antiguos martirios que hemos reunido". ³ Esa colección se ha perdido. katolsk.no dice que en 1874 se encontró una copia auténtica del diálogo en un texto armenio, y Conybeare lo publicó en inglés. ¹⁵

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a San Apolonio. katolsk.no no encuentra pruebas de un culto antiguo, aunque lo mencionan Jerónimo y Eusebio y figura en libros litúrgicos antiguos. ¹ Añade que en la Edad Media se le confundió con el Apolonio que murió con san Filemón y con el Apolo de los Hechos de los Apóstoles. ¹

La fiesta de San Apolonio es el 21 de abril. ² El Martirologio Romano vigente lo conmemora ese día en Roma como filósofo y mártir que, bajo Cómodo, defendió la fe cristiana ante Perenne y el Senado con un refinado discurso y la confirmó con su sangre. ²

La fecha ha cambiado. katolsk.no dice que su día fue durante mucho tiempo el 18 de abril, la fecha del martirologio atribuido a Jerónimo, y que también se encuentran el 10 de marzo, el 8 de abril y el 10 de abril; la edición más reciente del Martirologio lo devolvió al 21 de abril, día de su muerte. ¹ El martirologio de Constantinopla lo recuerda el 23 de julio. ¹

A Apolonio le ofrecieron más de una salida. El prefecto le dio una noche para pensarlo, le pidió que diera cuenta de sí mismo, y al final dijo que lo habría dejado ir de buena gana. ³⁵ Cada vez Apolonio respondió con un argumento.

No trató a sus acusadores como enemigos del Estado en que vivía. Se ofreció a jurar por Dios que los cristianos amaban al emperador y rezaban por él, y rechazó solo el juramento y el sacrificio. ⁵

Sus últimas palabras conocidas antes de la sentencia hablaban de misericordia. La compasión de una persona hacia otra, le dijo al hombre que estaba a punto de condenarlo, es un sacrificio incruento ofrecido a Dios. ⁵

Eusebio creyó que valía la pena conservar aquella conversación, y sobrevivió a la pérdida de su propia colección en una copia armenia. ³¹ Los argumentos siguen ahí para quien quiera leerlos.