San Apolinar de Ravena

El más antiguo de los dos artículos de la Enciclopedia Católica, escrito por Thomas Campbell, cuenta la vida tradicional sin comentarios y comienza: "Uno de los primeros grandes mártires de la Iglesia. Fue hecho obispo de Ravena por el mismo San Pedro". ¹ Sus milagros y su predicación ganaron conversos y enfurecieron a los paganos, "que lo golpearon cruelmente y lo expulsaron de la ciudad". Lo encontraron medio muerto en la orilla del mar y los cristianos lo ocultaron; luego fue capturado de nuevo, obligado a caminar sobre brasas y expulsado por segunda vez. ¹

Se quedó cerca y predicó en la provincia de Emilia, y luego volvió a Ravena por tercera vez. Esta vez lo hirieron con cuchillos, le echaron agua hirviendo sobre las heridas, le golpearon la boca con piedras "porque persistía en predicar" y lo arrojaron encadenado a un calabozo para que muriera de hambre. Al cabo de cuatro días lo subieron a un barco y lo enviaron a Grecia. ¹ Allí se repitió el patrón, y cuando se dijo que su presencia acallaba a los oráculos lo golpearon y lo devolvieron a Italia en un barco. ¹

Llegó a Ravena por cuarta vez. Vespasiano era ya emperador, escribe Campbell, y había dictado un decreto que desterraba a los cristianos. Apolinar estuvo escondido un tiempo, "pero cuando salía por las puertas de la ciudad, lo asaltaron y lo golpearon salvajemente, probablemente en Classis, un suburbio". Vivió siete días más, y predijo que la persecución se agravaría y que al final triunfaría la Iglesia. ¹

Catholic Culture presenta una versión con más nombres: un noble llamado Bonifacio que recobra el habla, la hija de un patricio llamado Rufino resucitada, un destierro que lleva al obispo hasta el Danubio y Tracia, y un centurión, cristiano en secreto, que lo deja escapar de noche. ³ Fecha su muerte en el año 79 y dice que Pedro lo envió a Ravena durante el reinado de Claudio. ³

Hasta Campbell se muestra cauteloso en los márgenes. "No es seguro cuál fue su lugar de origen, aunque probablemente fue Antioquía", escribe, y tampoco es seguro que fuera uno de los setenta y dos discípulos de Cristo, "como se ha sugerido". La fecha de su consagración no puede fijarse, aunque Campbell dice que fue obispo durante veintiséis años. ¹

Umberto Benigni, que escribe sobre Ravena cuatro años después en la misma enciclopedia, va mucho más lejos. Recoge la tradición local según la cual Pedro fundó la Iglesia de Ravena y puso al frente de ella a Apolinar, natural de Antioquía, que fue martirizado bajo Nerón, y luego dice de las Actas que "casi no tienen valor histórico". Fueron escritas probablemente, piensa, bajo un obispo de Ravena del siglo VII, y tenían por objeto, junto con la afirmación de un origen apostólico de la sede, "favorecer las aspiraciones autocráticas de ese obispo". ²

Lo que Benigni conserva es breve y firme: "Es cierto que San Apolinar fue el primer obispo y que sufrió el martirio". ² Para la fecha recurre a la lista de obispos de Ravena conservada por el escritor del siglo IX Agnello. Severo, el duodécimo de la lista, firmó en el Concilio de Sárdica en 343. Contando hacia atrás desde él, Benigni sitúa a Apolinar a "principios del siglo III, o posiblemente en las últimas décadas del II", y sugiere que el martirio ocurrió "posiblemente bajo Septimio Severo". ² Añade que Apolinar fue el único mártir entre los obispos de Ravena. ²

Juan Pablo II, al escribir al arzobispo de Ravena en 1999, tomó una fecha cercana a la de Benigni. Llamó a Apolinar el "primer obispo" de la ciudad, que "evangelizó Ravena en la segunda mitad del siglo II". ⁴ Así, las fuentes ofrecen al lector dos obispos: el discípulo de Pedro del siglo I y un obispo de cien años o más después. Benigni señala que en 1756 se hallaron cerca de Classe sepulturas cristianas con inscripciones del siglo II, y concluye que la fe llegó a Ravena por mar. ²

Classe era el antiguo puerto romano de Ravena, de donde la basílica toma su nombre. ⁴ La iglesia se comenzó bajo el arzobispo Ursicino en la década de 530, se construyó bajo la supervisión de Julián Argentario y fue consagrada por el arzobispo Maximiano en 549, "apenas un año después de la dedicación de la basílica de San Vital". ²⁴ Juan Pablo II escribió que "es considerada la cuna de la fe cristiana en esta región y conserva el cuerpo de su primer obispo". ⁴

El mosaico del ábside lo representa. Juan Pablo II lo describió: en la bóveda "una gran cruz enjoyada con el rostro de Cristo transfigurado en el centro y, debajo, entre muchas figuras simbólicas, una imagen de San Apolinar en gesto de oración sacerdotal". ⁴ Benigni enumera la misma escena como "la predicación de San Apolinar" y anota que los mosaicos del ábside han sido restaurados. ² La imagen de esta página es esa figura, de pie con las manos alzadas bajo su nombre. Catholic Culture describe cómo se le representa por lo general: "barbado, con casulla y palio, con ovejas a su alrededor". ³

En un punto las fuentes se separan. Juan Pablo II y Catholic Culture dicen ambos que su cuerpo reposa en la basílica de Classe. ³⁴ Benigni dice que una iglesia dentro de la ciudad, antigua catedral arriana, se llama ahora San Apolinar Nuevo "porque las reliquias de San Apolinar fueron trasladadas a esa iglesia en el siglo IX". ²

San Apolinar es el patrono de Ravena. Juan Pablo II escribió que "llegó a ser patrono de la ciudad, de la diócesis y de toda la región", y Catholic Culture menciona la Arquidiócesis de Ravena-Cervia. ³⁴ Catholic Culture dice también que se le invoca contra la epilepsia y contra la gota. ³ Ninguno de los dos artículos de la enciclopedia nombra un patronazgo. ¹²

La fiesta de San Apolinar es el 20 de julio, memoria libre, tal como la presenta el calendario de Catholic Culture; Vatican News registra "San Apolinar, obispo de Ravena y mártir" en el mismo día. ³⁵

Catholic Culture da también la historia de la fecha. La fiesta se celebró primero el 23 de julio, "el día en que murió como mártir", y más tarde se pasó al 20 de julio para que no coincidiera con la de Santa Brígida de Suecia. "En la reforma del calendario litúrgico de 1969, su fiesta fue suprimida por falta de datos históricos, pero en 2002 se restableció como memoria libre el 20 de julio". Classe, añade, todavía lo celebra el 23 de julio. ³

El relato tradicional describe a un hombre que siempre vuelve. Una y otra vez lo expulsan de Ravena o lo dejan por muerto, y cada vez regresa a la misma ciudad y a la misma obra. ¹ Benigni diría que esto es una composición del siglo VII y que los detalles no son fiables. ² El retrato puede seguir siendo fiel al tipo de obispo que fue, pues lo único que ninguna fuente discute es que fue martirizado. ²

El mosaico de Classe no muestra nada de esa violencia. Muestra a un obispo en oración, con los brazos abiertos, en un prado verde con su rebaño a su alrededor. ³⁴ Juan Pablo II esperaba que la arquitectura y los mosaicos de la basílica despertaran en cada visitante un hondo deseo "de conocer al Señor, para dar testimonio de él con palabras y obras, a ejemplo del santo obispo Apolinar". ⁴

Su fiesta tiene su propia historia de dudas. En 1969 su fiesta fue retirada del calendario general por "falta de datos históricos". En 2002 se restableció como memoria libre. ³ Classe, según Catholic Culture, sigue celebrando su día el 23 de julio. ³ Juan Pablo II escribió de él como el hombre que "con su trabajo y su sufrimiento, puso los sólidos cimientos de la historia cristiana de la ciudad". ⁴