Mártires de Košice

Juan Pablo II, que los canonizó en Košice en 1995, los presentó uno a uno. Marcos de Križevci era un canónigo de Esztergom que había venido de su Croacia natal para servir a una Iglesia escasa de sacerdotes, y que, como el buen pastor y no como el asalariado, no abandonó a su rebaño en el momento del peligro. ¹ Esteban Pongrácz era un jesuita húngaro de Transilvania que había dejado atrás la perspectiva de una brillante carrera mundana. ¹ Melchor Grodziecki era un jesuita polaco de Silesia que había pasado años en Praga como educador de la juventud. ¹

Los tres nuevos santos, dijo el Papa, pertenecían a tres naciones distintas pero compartían la misma fe, y esa fe los sostuvo unidos ante la muerte. ¹ Pidió que su ejemplo fortaleciera el entendimiento entre los pueblos de la región, y en particular entre los eslovacos y la minoría húngara. ¹

Catholic.net, en una serie de artículos del jesuita Jaime Correa Castelblanco, da las vidas con más detalle. Marcos nació en Križevci (en húngaro, Kőrös), en Croacia, en 1588, y a los doce años lo enviaron al colegio jesuita de Viena, donde Melchor estaba unos cursos por delante. ⁴ Estudió filosofía en Graz, decidió ser sacerdote diocesano y no jesuita, y en noviembre de 1611 entró en el Colegio Germánico-Húngaro de Roma. ⁴

Ordenado en 1615, volvió a Croacia y trabajó en las aldeas. ⁴ Pedro Pázmány, arzobispo de Esztergom y antiguo profesor suyo jesuita, lo nombró rector del seminario de Trnava y luego canónigo de la catedral, y el cabildo le encargó la administración de los bienes de la abadía de Széplak, cerca de Košice. ⁴ Sus visitas a Košice lo reunieron con sus dos amigos jesuitas, y en julio de 1619 los tres hicieron juntos ocho días de ejercicios espirituales. ⁴

Esteban nació en 1582 en una de las principales familias de Hungría, dice Catholic.net, en un castillo cerca de Alba Iulia, en Transilvania. ⁵ Estudió con los jesuitas en Cluj, entró en la Compañía en Brno en 1602 y estudió en Praga y en Graz. ⁵ Ya sacerdote, se hizo conocido como predicador cuyos sermones devolvieron a muchos húngaros a la fe católica, hasta el punto de que a un predicador calvinista llamado Alvinczy se le atribuye haber dicho que mientras viviera aquel jesuita ni él ni la religión reformada tendrían un día tranquilo. ⁵ Llegó a la guarnición de Košice en 1618 a petición de su gobernador católico, Andrés Dóczy. ⁵

Melchor nació en 1584. ⁶ Catholic.net sitúa su nacimiento en Cieszyn, en Silesia; Juan Pablo II, al saludar a los peregrinos polacos, dijo que era de Grodziec, una aldea entre Bielsko y Cieszyn. ²⁶ Entró en la Compañía en Brno un año después de Esteban, y los dos fueron amigos desde el noviciado. ⁶ Ordenado en Praga en 1614, atendió a los fieles de lengua checa de los alrededores de la ciudad, y en especial a los muchachos pobres. ⁶

Las fuentes cuentan de distinta manera su llegada a Košice. Juan Pablo II dijo que tuvo que dejar Praga con los demás jesuitas al estallar la Guerra de los Treinta Años, recorrió Moravia y Eslovaquia y se estableció por fin en Košice. ¹ Catholic.net dice que sus superiores lo enviaron allí, después de que la guerra interrumpiera su último año de formación, como capellán de los soldados católicos de la guarnición imperial. ⁶

El 3 de septiembre de 1619, dice Catholic.net, el comandante calvinista Jorge Rákóczi llegó ante Košice con un gran ejército, exigió la rendición de la ciudad y la entrega de su gobernador, y dio su palabra de que nadie que se sometiera pacíficamente sufriría violencia. ⁴ El concejo de la ciudad aceptó, y Dóczy fue entregado. ⁴ Los tres sacerdotes fueron entonces confinados en sus habitaciones con guardias a la puerta, y se rechazó la petición de Esteban de ser juzgado ante jueces idóneos. ⁵

Durante tres días no les dieron de comer ni de beber, dice Catholic.net, y cuando pidieron alimento los guardias se burlaron de ellos ofreciéndoles carne en viernes. ⁵ Sabiendo que la ley de la abstinencia no los obligaba en tal necesidad, pero que si comían lo presentarían como prueba de haber abandonado su fe, decidieron de común acuerdo rechazarla. ⁵ El Martirologio Romano actual nombra el hambre en primer lugar entre las cosas que no pudieron hacerles renegar de la fe católica. ⁷

A Marcos le ofrecieron en propiedad la abadía de Széplak si aceptaba la doctrina de Calvino. Respondió que el comandante regalaba lo que no era suyo, que él no vendía su fe, y que si querían matarlo estaba dispuesto a dar la vida por la fe católica. ⁵ La tarde del 6 de septiembre le ofrecieron la libertad a cambio de un rescate; aceptó con la condición de que alcanzara también a sus dos amigos, y cuando se la negaron eligió quedarse con ellos. ⁴⁵ Esteban respondió por los tres: si ese era su delito, morirían por la fe. ⁵

Los tres se confesaron unos con otros y se prepararon para morir. ⁵ El Martirologio actual dice que ni el hambre ni la tortura de la rueda y del fuego pudieron hacerles renegar de la fe católica. ⁷ De la muerte de Marcos dice Catholic.net que lo golpearon con palos y espadas y le instaron a pasarse al bando que luchaba contra los Habsburgo católicos por la libertad de su patria. ⁴ Él dijo que Dios le librara de ser enemigo de quienes trabajaban por la libertad de su patria, y Esteban, al oírlo, le gritó que no renegara de la fe. ⁴ Marcos le dijo que no tuviera miedo: jamás traicionaría la fe y prefería morir; amaba a su patria, pero era católico. Lo quemaron con antorchas y le cortaron la cabeza. ⁴

Al amanecer arrojaron los tres cuerpos a un pozo de desagüe. Esteban aún vivía, y vivió allí unas veinte horas, repitiendo solo los nombres de Jesús y María. ⁵ Cuando el sacristán de la capilla le dijo que el senador católico que podría haberlo sacado también había sido muerto, respondió que se hiciera la voluntad de Dios, y murió poco después. ⁵ Seis meses más tarde la condesa Katalin Pálffy obtuvo para ellos una sepultura digna, y sus restos descansan hoy en la iglesia de las ursulinas de Trnava. ⁵

Su culto comenzó enseguida, dijo Juan Pablo II, y la Iglesia los proclamó beatos a comienzos del siglo XX tras un cuidadoso proceso. ³ Catholic.net da como año de su beatificación por Pío X el de 1905, y dice que el cardenal Pázmány ya había pedido a Urbano VIII permiso para su culto público. ⁴⁵ Juan Pablo II los canonizó en Košice el 2 de julio de 1995. ¹³

Dijo a la Iglesia eslovaca que dieron la vida sin ceder a un poder civil que quería obligarlos a apostatar, y que aceptaron la muerte con espíritu de fe y de amor hacia sus perseguidores. ³ Pidió también que se recordara a los protestantes que sufrieron en aquel mismo siglo turbulento, y habló de los veinticuatro fieles de las Iglesias evangélicas muertos en Prešov, ante cuyo monumento rezó durante la misma visita. ¹³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página nombra a los Mártires de Košice patronos de nada, y la página no inventa un patronazgo. ¹³⁴

La fiesta de los Mártires de Košice es el 7 de septiembre, día de su muerte. El Martirologio Romano actual, tal como lo publican los obispos italianos, registra a los tres juntos ese día en Košice, en los montes Cárpatos. ⁷

Fueron amigos antes de ser mártires: compañeros de colegio en Viena, novicios juntos en Brno, compañeros de unos ejercicios de ocho días dos meses antes de morir. ⁴⁵⁶ Se prepararon para la muerte del mismo modo, confesándose unos con otros. ⁵

Marcos fue el que tuvo una salida, un rescate ofrecido solo a él. ⁴⁵ Solo lo aceptaría si alcanzaba a los otros dos, y cuando no fue así, se quedó. ⁴⁵

Bajo la tortura le instaron a unirse al bando que luchaba por la libertad de su patria. No se dejó obligar a elegir: amaba a su patria, dijo, y era católico. ⁴

Juan Pablo II los canonizó como signo para pueblos largamente divididos, y en la misma visita rezó ante el monumento de protestantes que habían muerto por su conciencia. ¹³ Los tres mártires, dijo, aceptaron la muerte con amor hacia sus perseguidores. ³