Santos Macabeos

En el año 168 a. C., Antíoco IV, rey de Siria, emprendió una segunda campaña contra Egipto y lo detuvo un ultimátum del Senado romano. ¹ Florentine Bechtel, en la Enciclopedia Católica de 1910, dice que "descargó su furia sobre los judíos y emprendió una guerra de exterminio contra su religión". ¹ El culto judío quedó prohibido bajo pena de muerte, y sobre el altar de los holocaustos del Templo se levantó un altar pagano donde se ofrecían sacrificios a Júpiter Olímpico. ¹

El Segundo Libro de los Macabeos cuenta esos mismos meses desde dentro de Jerusalén. El rey envió "a un anciano de Antioquía para obligar a los judíos a abandonar las leyes de sus padres y de Dios", y a dedicar el Templo a Júpiter Olímpico. ³ Dos mujeres que habían circuncidado a sus hijos fueron llevadas por la ciudad con los niños colgados del pecho y arrojadas desde las murallas, y a quienes guardaban el sábado en unas cuevas los quemaron. ³

Muchos cedieron, dice Bechtel, pero "la mayoría permaneció fiel, y un buen número dio la vida antes que violar la ley de sus padres". ¹ Fue esta persecución la que llevó a la rebelión al sacerdote Matatías y a sus hijos, y el nombre de Macabeo, que Bechtel interpreta como "martillo", fue al principio el sobrenombre de uno de ellos, Judas. ¹ Pasó luego a toda la familia y a sus seguidores, y de ellos a los mártires de 2 Macabeos 6 y 7. ¹

Eleazar era "uno de los principales escribas, hombre de edad avanzada y de noble semblante", y quisieron obligarlo a abrir la boca y comer carne de cerdo. ³ Se negó. Unos viejos amigos entre los funcionarios lo llevaron aparte y le ofrecieron una salida: le traerían carne que le estuviera permitida, y podría fingir que comía la del sacrificio y salvar la vida. ³

La rechazó, y la Escritura da sus razones. A su edad, dijo, fingir haría creer a los jóvenes que "Eleazar, a los noventa años, se había pasado a la vida de los paganos". ³ Prefería morir y "dejar a los jóvenes un ejemplo de fortaleza". ³ Muriendo bajo los golpes, oró diciendo que Dios sabía que pudo librarse, "pero en el alma sufro esto con gusto, porque te temo". ³

El papa Francisco predicó sobre este pasaje en una misa en 2013. Eleazar, dijo, "fue creíble y coherente hasta el final", y lo que sus amigos le ofrecían era el fingimiento que Jesús llama hipocresía. ¹¹ "Ante el martirio, Eleazar era consciente de su responsabilidad hacia los jóvenes", dijo el Papa, y pensaba no solo en Dios sino en lo que dejaba tras de sí. ¹¹

El capítulo 7 empieza sin pausa: siete hermanos y su madre fueron detenidos y, a latigazos, "el rey quiso obligarlos a comer carne de cerdo contra la ley". ⁴ El texto no da nombre a ninguno. El mayor habló por todos: "estamos dispuestos a morir antes que quebrantar las leyes de Dios recibidas de nuestros padres". ⁴ El rey mandó calentar sartenes y calderas. Al mayor le cortaron la lengua, le arrancaron el cuero cabelludo y le cortaron las manos y los pies, y lo frieron vivo mientras su madre y sus hermanos miraban y se animaban unos a otros a morir con valor. ⁴

Uno tras otro, los demás fueron llevados delante y se les preguntó si comerían. ⁴ El segundo, en su último aliento, dijo al rey que "el Rey del mundo nos resucitará a los que morimos por sus leyes, para la resurrección de la vida eterna". ⁴ El tercero sacó la lengua y tendió las manos, diciendo que las había recibido del cielo y esperaba recibirlas de nuevo, y el rey y su corte se asombraron de él. ⁴ El cuarto dijo que era mejor, muriendo a manos de los hombres, "esperar de Dios que él nos resucitará". ⁴ El quinto advirtió al rey que su pueblo no estaba abandonado por Dios, y el sexto dijo que sufrían por sus propios pecados. ⁴

San Ambrosio, escribiendo para su clero, puso a los hermanos junto a los Macabeos que combatieron a Antíoco con las armas: "Aquellos estaban armados; estos vencieron sin armas". ⁷ Al hermano a quien mandaron sacar la lengua le atribuye un discurso que no está en el libro: Dios "oyó a Moisés cuando callaba", y la sangre derramada, como la de Abel, tiene una voz que clama a Dios. ⁷

La Escritura reserva para ella su mayor elogio. Era "admirable sobre toda medida y digna de ser recordada por los buenos, pues vio morir a sus siete hijos en un solo día y lo soportó con buen ánimo, por la esperanza que tenía en Dios". ⁴ Animaba a cada uno en su propia lengua, "uniendo a su pensamiento de mujer un corazón de varón". ⁴ "No sé cómo aparecisteis en mi seno", les dijo; el Creador que los formó les devolvería el aliento y la vida, ya que ahora la entregaban por sus leyes. ⁴

Cuando solo quedaba el menor, Antíoco le juró hacerlo rico y amigo suyo si abandonaba la ley, y luego pidió a la madre que lo convenciera. ⁴ Ella aceptó, se inclinó hacia su hijo y, burlándose del rey, le dijo en su propia lengua: "Hijo mío, ten compasión de mí, que te llevé nueve meses en mi seno y te amamanté tres años". ⁴ Le pidió que mirara el cielo y la tierra y supiera que Dios los hizo de la nada, "para que en aquella misericordia te recobre junto con tus hermanos". ⁴

El joven la interrumpió para rechazar al rey, rogó que Dios se apiadara pronto de su pueblo y fue muerto con más crueldad que los demás. ⁴ "Y al final, después de los hijos, murió también la madre". ⁴

El Catecismo cita este capítulo dos veces. Sus palabras a sus hijos son su testimonio bíblico de la creación "de la nada" como "una verdad llena de promesa y de esperanza". ⁹ Y donde describe cómo Dios reveló poco a poco a su pueblo la resurrección de los muertos, cita las palabras de los hermanos como lo que "los mártires Macabeos confesaban" en sus pruebas. ¹⁰

Bechtel describe el Segundo Libro de los Macabeos como el resumen de una historia más larga de un tal Jasón de Cirene, escrito para edificar más que para dejar constancia, y notable por "el relieve que da a la doctrina de la resurrección de los muertos". ² Admite que los martirios se cuentan con retórica, pero dice que "no hay razón para dudar de que, pese a la forma retórica, el relato de los martirios es sustancialmente correcto". ² Un Cuarto Libro de los Macabeos, que la Iglesia no cuenta como Escritura, vuelve a narrar la muerte de Eleazar y de los hermanos para ilustrar un argumento estoico sobre la razón y las pasiones. ²

Agustín dice que los judíos no tenían por canónicos los libros de los Macabeos, pero la Iglesia sí, a causa de unos mártires "que, antes de que Cristo viniera en la carne, lucharon por la ley de Dios hasta la muerte". ⁸ El Martirologio Romano de 1897 recoge que sus reliquias fueron llevadas a Roma y colocadas en la iglesia de San Pedro ad Vincula, en el Esquilino, cuya dedicación se celebra el mismo día. ⁶

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a los santos Macabeos. Ambrosio los propone como ejemplo de fortaleza, y el papa Francisco propone a Eleazar como ejemplo de fidelidad hasta el final para los ancianos. ⁷¹¹

La fiesta de los santos Macabeos es el 1 de agosto. ⁵ El Martirologio Romano vigente, tal como lo publican los obispos italianos, conmemora ese día la pasión de los siete santos hermanos que fueron muertos en Antioquía de Siria bajo Antíoco Epífanes junto con su madre, que padeció en cada uno de sus hijos. ⁵ Con ellos recuerda a san Eleazar, uno de los escribas más estimados, que rechazó la carne prohibida y fue de buen grado a la muerte antes que los demás. ⁵

El Martirologio de 1897 también los sitúa el 1 de agosto, en Antioquía, pero nombra solo a "los siete santos hermanos Macabeos con su madre". ⁶

A Eleazar le ofrecieron algo que parecía misericordia: carne que le estaba permitida y un fingimiento que no dañaría a nadie. ³ Lo que él sopesó fueron los jóvenes que miraban, que solo verían a un anciano ceder. ³¹¹ El papa Francisco sacó de ahí el deber de los mayores de transmitir lo que han guardado. ¹¹

La historia de la madre es la más dura del libro. Vio morir a siete hijos en un día y habló a cada uno, y cuando el rey le pidió que salvara al último, ella le pidió que muriera. ⁴ La Escritura la alaba por ello, y el Catecismo lee sus palabras como una confesión de que Dios hizo el mundo de la nada. ⁴⁹

Murieron por la ley de Moisés, generaciones antes de Cristo, y la Iglesia los cuenta entre sus mártires. ⁵⁸ Agustín dice que la Iglesia conservó los libros por ellos, y el Catecismo oye en lo que dijeron los hermanos una etapa de la lenta revelación de la resurrección de los muertos. ⁸¹⁰