Santas Perpetua y Felicidad

Kirsch, escribiendo en la Enciclopedia Católica, plantea la escena en una frase: por un rescripto de Septimio Severo "se prohibió a todos los súbditos del imperio, bajo severas penas, hacerse cristianos". ² En consecuencia, un grupo de catecúmenos de Cartago fue apresado. La Pasión los nombra: "Revocato y su compañera de servidumbre Felicidad, Saturnino y Secúndulo", y entre ellos "Vivia Perpetua, de buena cuna, de esmerada educación, matrona casada, con padre y madre y dos hermanos, uno de los cuales, como ella, era catecúmeno, y un hijo, lactante todavía. Ella misma tenía unos veintidós años". ¹

Sáturo no fue apresado con ellos. Perpetua dice que "se había entregado después voluntariamente por nosotros, pues no estaba presente cuando nos arrestaron". ¹ La página de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano lo describe como su catequista. ⁵ Su padre, señala Kirsch, era pagano. ²

Entonces el narrador se aparta: "A partir de aquí ella misma narrará todo el curso de su martirio, tal como lo dejó descrito de su propia mano y según su propio pensamiento". ¹

Su relato comienza con su padre instándola a renunciar a la fe. "'Padre', le dije, '¿ves, por ejemplo, este recipiente que está aquí, una jarrita o cualquier otra cosa?' Y él dijo: 'Lo veo'. Y yo le respondí: '¿Puede llamarse con otro nombre que el que tiene?' Y él dijo: 'No'. 'Pues yo tampoco puedo llamarme otra cosa que lo que soy: cristiana'". ¹

Fue bautizada a los pocos días, y poco después las llevaron al calabozo. "Tuve mucho miedo, porque nunca había conocido tales tinieblas". ¹ Su hijo era lo que más la atormentaba. Cuando dos diáconos consiguieron con soborno unas horas mejores, lo amamantó, "ya debilitado por el hambre". ¹ Cuando le permitieron tenerlo consigo, todo cambió: "el calabozo se me volvió como un palacio, de modo que prefería estar allí a estar en cualquier otro lugar". ¹

Su padre volvió al acercarse el juicio, y Perpetua recoge sus palabras con detalle. "Ten piedad, hija mía, de mis canas... Mira a tu hijo, que no podrá vivir después de ti". ¹ Le besó las manos y "entre lágrimas no me llamó hija, sino señora". ¹ "Me dolían las canas de mi padre, que era el único de toda mi familia que no se alegraría de mi pasión". ¹

En la audiencia ante el procurador Hilariano él apareció de nuevo, con el niño en brazos. Le dijo que sacrificara por los emperadores. "Y yo respondí: 'No lo haré'. Hilariano dijo: '¿Eres cristiana?' Y yo respondí: 'Soy cristiana'". ¹ Ordenaron que su padre fuera derribado y golpeado con varas, y ella escribió que le dolió "como si me hubieran golpeado a mí". ¹ A todos los condenaron a las fieras. Después su padre se negó a devolverle al bebé. ¹

Perpetua consignó cuatro visiones. En la primera vio "una escalera de oro de una altura maravillosa, que llegaba hasta el cielo", con un dragón agazapado al pie. ¹ Le pisó la cabeza, subió a un jardín donde un pastor de cabellos blancos le dio de comer, y despertó "con un sabor de dulzura que no puedo describir", y comprendió que iba a morir. ¹

Dos de las visiones se refieren a su hermano Dinócrates, que había muerto a los siete años de una enfermedad que le desfiguró el rostro. ¹ Lo vio sediento e incapaz de alcanzar una pila de agua, rezó por él cada día y más tarde lo vio beber y marcharse "a jugar alegremente, como juegan los niños". ¹ Kirsch añade que "había muerto pagano". ²

La última llegó la noche antes de los juegos. La llevaron a la arena y, en lugar de fieras, se enfrentó a "un egipcio de aspecto horrible". ¹ El resumen de Kirsch lo convierte en un etíope. ² Lo venció, y despertó sabiendo "que no tendría que luchar con fieras, sino contra el diablo". ¹ Aquí se interrumpe su propio relato: "lo que sucedió en el espectáculo mismo, que lo escriba quien quiera". ¹

La parte de Felicidad la cuenta el narrador. Estaba embarazada de ocho meses, y la ley romana no permitía dar muerte en público a una mujer encinta, así que temía que la dejaran atrás y muriera más tarde, separada de sus compañeros. ¹² Tres días antes de los juegos sus compañeros rezaron juntos, y de inmediato comenzó su parto. ¹ Kirsch sitúa el nacimiento dos días antes de los juegos. ²

Cuando un sirviente se burló de su dolor y le preguntó qué haría ante las fieras, ella respondió: "Ahora soy yo quien sufre lo que sufro; pero entonces habrá otro en mí, que sufrirá por mí, porque yo también estoy a punto de sufrir por él". ¹ Dio a luz a una niña, "a quien una hermana crió como hija suya". ¹

El narrador, un testigo presencial al que Kirsch se niega a identificar ("Que Tertuliano sea el autor de estas Actas es una afirmación no demostrada"), describe aquel día. ¹² Perpetua salió "con rostro sereno... bajando el brillo de sus ojos para apartarlos de la mirada de todos", y Felicidad venía gozosa porque había dado a luz sin novedad. ¹

Las dos mujeres fueron desnudadas, envueltas en redes y lanzadas contra una vaca salvaje. Perpetua cayó, se cubrió de nuevo con su túnica desgarrada y se recogió el cabello. "Y cuando vio a Felicidad aplastada, se acercó, le dio la mano y la levantó. Y las dos se mantuvieron juntas". ¹ Sus últimas palabras registradas fueron para los cristianos que estaban cerca de ella: "Manténganse firmes en la fe, y ámense unos a otros todos ustedes, y no se escandalicen por mis sufrimientos". ¹

Los mártires se dieron el beso de la paz y fueron pasados a espada. ¹² A Perpetua le atravesaron entre las costillas y gritó, "y ella misma colocó en su garganta la mano vacilante del joven gladiador". ¹ Franciscan Media dice sencillamente que las dos mujeres "fueron decapitadas"; la página del Estado de la Ciudad del Vaticano dice que "les cortaron la garganta". ³⁵ Franciscan Media nombra además a Secúndulo entre los enviados a los juegos, aunque la Pasión dice que ya había muerto en la cárcel. ¹³

Fueron sepultadas en Cartago, donde más tarde se construyó sobre la tumba la Basilica Majorum. ² Kirsch añade que la afirmación de que eran montanistas "carece de pruebas". ²

Franciscan Media presenta a Perpetua como patrona de las viudas y de las madres de hijos fallecidos. ³ No nombra ningún patronazgo para Felicidad, y ni la enciclopedia ni las páginas del Vaticano asignan uno a ninguna de las dos. ²⁴⁵

La página del Estado de la Ciudad del Vaticano llama a la pareja "dos madres unidas en su testimonio de Cristo hasta el sacrificio de su vida". ⁵ Perpetua dejó un hijo; Felicidad dejó una hija recién nacida para que la criara otra mujer. ¹

La fiesta de Santa Perpetua y Santa Felicidad es el 7 de marzo, el día en que murieron. ²³⁴ Vatican News registra en ese día a "Santas Perpetua y Felicidad, mártires", y el Estado de la Ciudad del Vaticano también las mantiene ahí. ⁴⁵

La fecha es antigua. Kirsch escribe que "bajo el 7 de marzo figuran los nombres de Felicidad y Perpetua en el calendario filocaliano, es decir, el calendario de los mártires venerados públicamente en el siglo IV en Roma", y que en 1909 la fiesta "aún se celebraba el 7 de marzo". ² La página del Estado de la Ciudad del Vaticano dice que su dies natalis estaba registrado en la Depositio martyrum, "el antiguo calendario de la Iglesia de Roma". ⁵

Los misales antiguos dan otro día. Según Catholic Culture, en el Misal de 1962 se celebran el 6 de marzo, y el 7 de marzo de ese Misal es la fiesta de Santo Tomás de Aquino, que ahora se celebra el 28 de enero. ⁶⁷

El relato de Perpetua lo escribe alguien que sabía que iba a morir y que aun así consignó aquello a lo que tenía miedo. La oscuridad la asustaba. El hambre de su bebé la asustaba más, y cuando su padre se lo quitó escribió que el niño ya no quería el pecho y que su propio cuerpo dejó de molestarla, "para que no me atormentara a la vez la preocupación por mi niño y el dolor de mis pechos". ¹ Nada en el relato finge que el costo fuera pequeño.

Su padre es la parte más dura de la historia, y ella no lo retrata como un villano. La amenazó, le rogó, la llamó "señora" y fue golpeado delante de ella, y lo que ella consigna es sobre todo dolor por él. ¹ El relato deja esa tensión sin resolver.

La única frase de Felicidad tiene otro peso. No dijo que no iba a sentir nada. Dijo que en la arena "habrá otro en mí, que sufrirá por mí, porque yo también estoy a punto de sufrir por él". ¹ La dijo en pleno parto, a un hombre que se burlaba de ella.

Y luego está el momento en la arena en que la noble fue hacia la esclava que había sido derribada y la levantó, y "las dos se mantuvieron juntas". ¹ La Iglesia ha conservado sus nombres juntos durante más de dieciséis siglos, la mujer libre y la esclava. ²⁵