Santos Antonio Primaldo y compañeros

La biografía de L'Osservatore Romano para la canonización sitúa su muerte en la larga lucha entre Europa y el Imperio otomano. ² Tras la caída de Constantinopla en 1453 y el asedio de Belgrado en 1456, dice, el sultán Mehmed II intentó sin éxito tomar la isla de Rodas, y se volvió entonces hacia la costa sudeste de Italia, frente a Albania, que ya dominaba. ²³ La crónica de Zenit sobre la canonización fecha el fracaso de Rodas en 1479. ³

Otranto era el puerto italiano más cercano a la orilla oriental del Adriático, dice la Enciclopedia Católica, una antigua colonia griega que llegó a ser más importante que Brindisi. ⁵ En 1480 tenía unos 6.000 habitantes y ningún defensor: las tropas aragonesas estaban lejos, combatiendo en la Toscana. ²³ Zenit dice que la flota otomana que llegó al mando de Gedik Ahmed Pachá contaba unas 150 naves y más de 15.000 hombres, y que el asedio duró quince días. ³

En cuanto comenzó el asedio, se intimó a la población a rendirse, renunciar a Cristo y hacerse musulmana. ²³ Se negaron. La ciudad fue bombardeada y cayó el 12 de agosto. ²³ L'Osservatore Romano dice que los invasores la saquearon y mataron en la catedral al arzobispo, Stefano Pendinelli, con los canónigos, los religiosos y los fieles. ²

Las fuentes difieren sobre cómo murió el arzobispo. Zenit dice que los soldados derribaron la puerta de la catedral mientras él celebraba la misa y daba la comunión a quienes se habían refugiado allí, y que lo descuartizaron en el acto. ³ La Enciclopedia Católica, en 1911, dice que se calcula que en el saqueo murieron 12.000 hombres, y entre ellos el obispo Esteban Pendinelli, que fue aserrado vivo. ⁵

Al día siguiente, dice L'Osservatore Romano, Gedik Ahmed Pachá hizo llevar al campamento turco a todos los hombres supervivientes, unos 800, y les ordenó abjurar de su fe. ²³ Antonio Pezzulla, conocido como Primaldo, respondió por ellos. ² Dijo que tenían a Jesucristo por Hijo de Dios, su Señor y verdadero Dios, y que preferían morir mil veces antes que renegar de él y hacerse turcos. ²

Las fuentes no coinciden sobre quién era. L'Osservatore Romano lo llama humilde zapatero; Zenit, humilde tundidor de paños; el Martirologio Romano, tal como lo publican los obispos italianos, anciano tejedor que exhortó a los demás a perseverar en Cristo. ²³⁶ Zenit dice que el suyo es el único nombre que se conserva entre los pescadores, artesanos, pastores y campesinos que murieron con él. ³

El pachá ordenó matarlos. ² Zenit cuenta que los llevaron con sogas al cuello y las manos atadas a la espalda, jóvenes, adultos y ancianos, a la colina de Minerva, fuera de la ciudad, y que por el camino se daban ánimo unos a otros. ³ Fueron decapitados. ¹⁶ L'Osservatore Romano dice que les cortaron la cabeza o mutilaron sus cuerpos. ²

La crónica de Zenit repite la historia que se cuenta del martirio de Otranto: que Primaldo fue el primero en ser decapitado, que su cuerpo se levantó y quedó en pie hasta que terminó la matanza, y que uno de los verdugos, al que llama Berlabei, quedó tan impresionado que arrojó su cimitarra, se declaró cristiano y fue empalado. ³ Dice también que los cuerpos, cuando se encontraron, estaban incorruptos. ³ Ninguna de las otras fuentes cuenta estas cosas, y la página las recoge tal como las cuenta Zenit. ¹²⁶

Durante un año o más los cuerpos quedaron sin sepultura en el lugar donde los mataron, hasta que los encontraron las tropas enviadas a liberar Otranto. ² En junio de 1481 fueron enterrados en una iglesia cercana, junto a la fuente de Minerva, y el 13 de octubre del año siguiente, según L'Osservatore Romano, fueron trasladados a la catedral. ²³ A comienzos del siglo XVI se construyó dentro de la catedral una capilla para las reliquias, y desde entonces no han dejado de llegar peregrinos. ²³ La enciclopedia señala que el valle de los mártires seguía recordando la matanza en su tiempo. ⁵

El pueblo de Otranto, dice Zenit, los tuvo enseguida por mártires. ³ El 14 de diciembre de 1771 un decreto confirmó el culto que se les tributaba desde tiempo inmemorial. ³ En 1988 el arzobispo de Otranto nombró una comisión histórica; la investigación diocesana se hizo entre 1991 y 1993, y la Congregación para las Causas de los Santos la declaró válida el 27 de mayo de 1994. ³ El 6 de julio de 2007 Benedicto XVI aprobó el decreto que reconocía que Antonio Primaldo y sus compañeros murieron por su fidelidad a Cristo. ³

El milagro aceptado para la canonización, dice Zenit, fue la curación de un cáncer de sor Francesca Levote, clarisa. ³ Benedicto XVI fijó la fecha de la canonización en el consistorio del 11 de febrero de 2013, el día en que anunció su renuncia. ³

Juan Pablo II fue a Otranto el 5 de octubre de 1980, quinientos años después de su muerte. ⁴ Dijo que quinientos años antes, allí mismo, en Otranto, 800 discípulos de Cristo habían dado ese testimonio, aceptando la muerte por el nombre de Cristo. ⁴ Desde Otranto miró al otro lado del mar, hacia Albania, entonces bajo una larga persecución, y pidió oraciones por los perseguidos y por quienes los perseguían. ⁴

El papa Francisco los canonizó el 12 de mayo de 2013, junto con Laura Montoya y María Guadalupe García Zavala, en la primera canonización de su pontificado. ¹³ Dijo que unas 800 personas que habían sobrevivido al asedio y a la invasión de Otranto fueron decapitadas en los alrededores de la ciudad, y que se negaron a renegar de su fe y murieron confesando a Cristo resucitado. ¹ Pidió a la Iglesia que rezara por todos los cristianos que todavía hoy sufren violencia, y que Dios les diera valor para responder al mal con el bien. ¹

El Martirologio, tal como lo publican los obispos italianos, encabeza su entrada con el título de santos, pero sigue llamando beato a Antonio Primaldo, un texto anterior a la canonización. ¹⁶

Ninguna de las fuentes de esta página los nombra patronos de nada. ¹²³ Sus reliquias se conservan y veneran en la catedral de Otranto, y la Iglesia de Otranto celebra cada año su memoria. ²³

San Antonio Primaldo y sus compañeros se recuerdan el 14 de agosto. ²³ L'Osservatore Romano dice que la Iglesia de Otranto celebra solemnemente su memoria cada año el 14 de agosto, y el Martirologio Romano inscribe ese día a los cerca de ochocientos mártires de Otranto. ²⁶ Ninguna de las fuentes usadas aquí da el día exacto de las decapitaciones. ¹²³

No eran soldados, ni sacerdotes, ni nobles. Zenit los llama pescadores, artesanos, pastores y campesinos, y el único cuyo nombre sobrevive trabajaba con las manos. ²³

Se les dio una sola opción y la tomaron juntos, y uno de ellos habló por los demás. ² Francisco se preguntó de dónde sacaron la fuerza, y respondió que de la fe misma, que permite ver más allá de los límites de la mirada humana. ¹

Los dos papas que hablaron de ellos se volvieron enseguida hacia los cristianos perseguidos de su propio tiempo. Juan Pablo II pidió oraciones por los perseguidos y por quienes los perseguían; Francisco pidió valor para responder al mal con el bien. ¹⁴ Los mártires de Otranto se recuerdan en una ciudad que todavía guarda sus huesos. ²³