Santa Winefrida de Holywell

La Enciclopedia Católica de 1912 nombra dos fuentes para su vida: un manuscrito del Museo Británico atribuido a Elerio, un monje britano contemporáneo suyo, y una vida manuscrita de la Biblioteca Bodleiana, que suele considerarse compilada hacia 1130 por Roberto, prior de Shrewsbury. ¹ El artículo complementario de la enciclopedia sobre Holywell dice que dos documentos del siglo XII, publicados por los bolandistas, cuentan la historia del pozo y recogen el registro más antiguo de sus curaciones. ²

La enciclopedia cuenta su historia como un hecho histórico. ¹ La Conferencia de Obispos Católicos de Inglaterra y Gales la llama «la leyenda de Santa Winefrida», y añade que «está bien documentada». ³ Lo que sigue es esa historia, en palabras de las fuentes que la cuentan.

La enciclopedia sitúa su nacimiento en Holywell hacia 600. ¹ Su padre, al que llama Thevit, poseía tres señoríos en lo que hoy es Flintshire, y su madre, Wenlo, era hermana de San Beuno; la conferencia episcopal da los nombres como Tyfid y Gwenlo, y llama a su padre príncipe local. ¹³ Beuno, dice la enciclopedia, llegó buscando un lugar para un monasterio, construyó una capilla en la hondonada que había bajo las tierras del padre, llamada entonces la «Hondonada Seca», y predicaba allí. ¹ El artículo sobre Holywell da el antiguo nombre como Sechnant, el «Valle Seco». ²

Ella era una de sus oyentes más atentas. ¹ A los quince años, dice la enciclopedia, se había entregado a la devoción y a la austeridad, pasaba noches enteras en la iglesia y, con el consentimiento de sus padres, se preparaba para consagrarse a Dios. ¹ Añade que antes de la conquista de Gales se la conocía como Guenevra, y después por la forma inglesa Winefride. ¹

Caradoc vino a pedir su mano. La enciclopedia lo llama hijo de un príncipe vecino, Alen; el artículo sobre Holywell, hijo de un príncipe armoricano; la conferencia episcopal, un caudillo de Hawarden. ¹²³ La encontró sola, porque sus padres habían ido temprano a misa, y cuando supo que ella pensaba dejar el mundo por Dios, dice la enciclopedia, insistió aún más y empezó a amenazarla. ¹ Ella huyó de la casa hacia la iglesia, donde Beuno estaba diciendo misa. ¹³

Caradoc la alcanzó en la ladera que hay sobre el actual pozo y le cortó la cabeza con su espada. ¹³ Donde la cabeza se detuvo, brotó una fuente. ¹³ El artículo sobre Holywell fecha el crimen hacia 634; la conferencia episcopal y Exaudi, hacia 630. ²³⁴

Beuno salió de la iglesia, según la enciclopedia, llevó la cabeza junto al cuerpo, cubrió ambos con su manto y volvió a terminar la misa; luego rezó junto a ella y mandó retirar el manto. ¹ Ella se levantó «como si despertara de un sueño profundo», sin más señal de lo ocurrido que un fino círculo blanco alrededor del cuello. ¹ La conferencia episcopal cuenta que Beuno volvió a colocar la cabeza sobre el cuerpo y rezó para que ella volviera a la vida, y llama a la cicatriz blanca testigo de su martirio. ³ De Caradoc, la enciclopedia dice que cayó muerto allí mismo, «según la creencia popular, porque la tierra se abrió y se lo tragó»; la conferencia episcopal dice que se hundió en el suelo y nunca más se le vio. ¹³

Hizo voto de virginidad y de pobreza, y en las tierras de su padre se construyó un convento donde fue abadesa de una comunidad de jóvenes, con una capilla sobre el pozo. ¹ Antes de que Beuno dejara Holywell, dice la enciclopedia, la tradición lo sienta en una piedra del estanque exterior prometiendo «que quien en ese lugar pidiera tres veces a Dios un beneficio en nombre de Santa Winefrida obtendría la gracia pedida, si era para bien de su alma». ¹

Tras la muerte de Beuno se trasladó tierra adentro, según la enciclopedia en parte porque Holywell ya no estaba a salvo de los sajones, y llegó a Gwytherin, cerca del nacimiento del Elwy. ¹ San Elwy, o Elerio, la acogió allí, y ella vivió primero bajo la abadesa de las monjas que encontró y, cuando esta murió, como abadesa ella misma. ¹ La conferencia episcopal dice que murió allí unos 22 años después. ³ La enciclopedia fecha su muerte en 660. ¹

La conferencia episcopal dice que la capilla y el pozo de Holywell se consideran el lugar de peregrinación de Gran Bretaña visitado sin interrupción desde hace más tiempo. ³ Los registros del siglo XII ya enumeran curaciones de parálisis, gota, melancolía, cáncer y mucho más, y liberaciones de espíritus malignos. ² En 1240 David, hijo de Llewellyn, dio la iglesia y el pozo a los monjes de la abadía de Basingwerk, que los tuvieron hasta la supresión de 1537. ² La capilla que cubre la fuente es de finales del siglo XV, y la enciclopedia la atribuye en parte a Margarita, condesa de Richmond y Derby, madre del rey Enrique VII. ²³

Los peregrinos siguieron llegando después de la Reforma. ²³ Thomas Goldwell, el obispo desterrado de St Asaph, obtuvo de Roma la confirmación de las indulgencias que el papa Martín V había concedido a los peregrinos, y en el siglo XVII, dice la enciclopedia, los peregrinos seguían acudiendo pese a las leyes penales. ² Entre ellos estuvo el mártir jesuita Edward Oldcorne. El artículo sobre Holywell dice que allí se curó de una gangrena en el paladar; el National Catholic Register dice que fue en 1601 a pedir la curación de un cáncer de garganta, y que quedó sano. ²⁵ La conferencia episcopal señala que la cripta no fue destruida en la Reforma. ³

La enciclopedia describe el agua como de un azul pálido y tan clara que en el fondo del estanque, a siete pies de profundidad, podía verse un alfiler. ² Las manchas rojas de las piedras, dice, «la tradición católica gusta de considerarlas la sangre de la mártir», mientras que los naturalistas las atribuyen a un musgo. ² Los peregrinos siguen bañándose en el estanque exterior, dice la conferencia episcopal, en busca de curación. ³

En noviembre de 2023 los obispos de Inglaterra y Gales declararon el santuario santuario nacional, según informó Exaudi. ⁴ El obispo Peter Brignall de Wrexham, cuya diócesis lo administra, dijo que quería que fuera un lugar de consuelo para quienes, como ella, han sufrido violencia, «en particular las mujeres». ⁴ Por curación, dijo, entendía «ser hecho "entero" más que ser "curado"». ⁴

Ninguna de las fuentes usadas para esta página atribuye un patronazgo a Santa Winefrida, así que aquí no se da ninguno. ¹²³⁴ La enciclopedia dice que por su intercesión se han obtenido «innumerables prodigios y favores», y la conferencia episcopal habla de registros de curaciones que se remontan a cientos de años. ¹³

La fiesta de Santa Winefrida es el 3 de noviembre. La Enciclopedia Católica de 1912 dice que «su fiesta principal se celebra el 3 de noviembre; la otra fiesta, en pleno verano, es la de su martirio». ¹ Ninguna otra fuente usada para esta página da una fecha. ²³⁴

Su historia trata de una joven que dijo que no y fue asesinada por ello. ¹³ Esa es la parte a la que quiso dirigirse un obispo de Wrexham en 2023, cuando pidió que el santuario fuera un lugar para las mujeres que han sufrido violencia. ⁴ No les prometió una curación; habló de ser hechas enteras. ⁴

Las fuentes no están de acuerdo en cuánto de la historia ocurrió tal como se cuenta, y la palabra de los propios obispos para ella es leyenda. ¹³ Lo que no está en duda es la fuente, ni la gente que acude a ella desde hace unos catorce siglos. ²³

Acudían cuando era peligroso. La cripta quedó en pie en la Reforma, y en tiempos de las leyes penales los católicos, entre ellos un sacerdote que después moriría por su fe, seguían yendo allí a rezar. ²³⁵

Cuando la historia termina, ella vivió todavía años como monja y como abadesa, primero bajo otra abadesa y luego al frente de la comunidad. ¹³ Esa parte de su vida es la más callada de las fuentes.