Santa Werburga

Nació en Staffordshire a comienzos del siglo VII. ¹ Su padre era Wulfhere, rey de Mercia e hijo de Penda, al que la Enciclopedia Católica de 1912 llama el más feroz de los reyes de Mercia. ¹ Su madre era Santa Ermenilda, hija de Ercomberto, rey de Kent, y de Santa Sexburga. ¹² La enciclopedia lo resume en una frase: en sus venas se unía la sangre de dos estirpes muy distintas, una ferozmente cruel y pagana, la otra modelo de valor apacible y de santidad cristiana. ¹

Si Wulfhere era un pagano que aplazaba una y otra vez su conversión prometida o un cristiano que había apostatado, dice la enciclopedia, es cuestión discutida. ¹ Butler dice que era cristiano cuando se casó y que prometió acabar con la idolatría, pero que lo fue retrasando por motivos mundanos. ² Las dos fuentes atribuyen a Ermenilda el haberlo suavizado. ¹²

La enciclopedia dice que tuvo el privilegio de ser formada por santos: en casa por San Chad y por su madre, y en el claustro por su tía abuela y por su abuela. ¹ Butler describe a una muchacha que acompañaba a su madre a todo el oficio diario y pasaba muchas horas en oración. ²

La pretendieron en matrimonio, y las dos fuentes nombran a un pretendiente en particular: Werebode, o Werbode, un guerrero de la corte de su padre al que el rey debía mucho. ¹² Butler añade a un príncipe de los sajones occidentales que llegó con ricos regalos y fue rechazado. ²

Butler, siguiendo la Vida en verso de Henry Bradshaw, de 1521, cuenta una historia más oscura. ² En ella los hermanos de Werburga, Wulfado y Rufino, fueron bautizados en secreto por San Chad, y Werbode, que los veía como un obstáculo, empujó a su padre en un arrebato de ira a mandarlos matar; después Wulfhere se arrepintió, hizo penitencia y fundó iglesias. ²

La enciclopedia no la acepta. Dice que la leyenda del crimen terrible y contra natura que algunos autores le atribuyen debe descartarse por la autoridad de todos los cronistas anteriores y contemporáneos, como han señalado los bolandistas. ¹ Y añade que los mártires San Wulfaldo y San Rufino no eran hijos de Wulfhere y de Santa Ermenilda, ni víctimas de la tiranía de ese rey. ¹

Al final, dice la enciclopedia, su constancia venció todos los obstáculos, y su padre la dejó entrar en la abadía de Ely, fundada por su tía abuela Santa Etheldreda. ¹ Butler describe al propio rey llevándola allí con su corte, y a la abadesa saliendo a recibirla a la puerta con sus monjas cantando himnos; Werburga se arrodilló y pidió ser admitida como penitente. ² Cambió, escribe Butler, su rica corona, la púrpura, las sedas y el oro por un velo pobre y un hábito tosco. ²

Wulfhere murió poco después; Butler da el año 675. ¹² Ermenilda tomó entonces el velo en Ely, y con el tiempo sucedió a su propia madre, Sexburga, como abadesa. ¹² El artículo de la enciclopedia sobre Ely cuenta a Werburga entre las cuatro abadesas santas que la casa dio a la Iglesia antes de que los daneses la destruyeran en 870, junto con Etheldreda, Sexburga y Ermenilda. ³

Su hermano Kenredo era un niño cuando murió su padre, y la corona pasó al hermano de Wulfhere, Etelredo. ¹² Etelredo pidió a Werburga que se hiciera cargo de todos los monasterios de monjas de su reino y los llevara a la disciplina que tanto había admirado en Ely. ¹² La enciclopedia dice que aceptó con cierta dificultad, porque suponía renunciar al retiro que tanto apreciaba. ¹

Con las donaciones del rey reformó las casas existentes y fundó otras nuevas en Trentham y Hanbury, en Staffordshire, y en Weedon, en Northamptonshire. ¹² La enciclopedia dice que, por su entrega a todas las que tenía a su cargo, parecía más la sierva que la señora. ¹ Butler dice que, además del oficio, rezaba cada día el salterio entero de rodillas, que después de maitines se quedaba rezando en la iglesia hasta que amanecía, y que comía una sola vez al día. ²

El más conocido de sus milagros, el que según la enciclopedia más cautivó la imaginación popular, fue el de Weedon, donde ahuyentó una bandada de gansos salvajes que estaba arruinando los campos de trigo, y desde entonces, dice la historia, no volvió a verse ninguno allí. ¹ Se convirtió en su emblema. ¹ La enciclopedia le atribuye también el don de profecía y el de leer los secretos de los corazones. ¹

Butler dice que predijo su muerte y recorrió todas las casas que tenía a su cargo para dar sus últimas instrucciones. ² Murió en Trentham el 3 de febrero, en 699 o 700 según la enciclopedia, hacia finales del siglo VII según Butler. ¹²

Había elegido Hanbury para su sepultura, dice la enciclopedia, para evitar que sus comunidades se disputaran su cuerpo. ¹ Las monjas de Trentham se lo quedaron de todos modos, encerrando el ataúd en una cripta con guardia, y la gente de Hanbury llegó a medianoche y se lo llevó mientras los guardias dormían. ¹ Butler dice solo que fue enterrada en Hanbury, como había deseado. ²

En 708 el cuerpo fue trasladado a un lugar más destacado de la iglesia y se halló intacto después de nueve años. ¹² La enciclopedia dice que estaba presente su hermano Kenredo, rey ya entonces, y que quedó tan impresionado que decidió renunciar a la corona. ¹ Butler sitúa la ceremonia el 21 de junio en presencia del rey Ceolredo, y dice que Kenredo había marchado ese año a Roma para hacerse monje. ²

En 875, por miedo a los daneses, su cuerpo fue llevado a Chester. ¹² La iglesia de allí, en el lugar de la actual catedral, fue dedicada de nuevo a Santa Werburga y a San Osvaldo, dice la enciclopedia, probablemente en el reinado de Athelstan. ¹ Leofrico, conde de Mercia, y su mujer Godiva la reconstruyeron, y en 1093 Hugo Lupus, conde de Chester, la convirtió en abadía benedictina con monjes de Bec, un cambio al que va unido el nombre de San Anselmo. ¹² Butler, siguiendo a Bradshaw, cuenta que la ciudad se salvó de un gran incendio en 1180 cuando los monjes sacaron en procesión su relicario. ²

Bajo Enrique VIII el relicario fue destrozado y sus reliquias dispersadas. ¹² Con fragmentos suyos se hizo la base de un trono episcopal. ¹² Cuando se escribió la enciclopedia, se habían trasladado a la nave lateral sur del coro, cerca de la posición original del relicario, y quedaban treinta de las figuras originales, algunas restauradas con cabezas de mujer sobre hombros de hombre y al revés. ¹

Santa Werburga es la patrona de Chester, donde se guardaron sus reliquias desde 875 hasta la Reforma. ¹² La enciclopedia y Butler le dan ese título, y las fuentes usadas para esta página no nombran ningún otro patronazgo. ¹²⁴

La fiesta de Santa Werburga es el 3 de febrero, día de su muerte. ¹² La enciclopedia dice que su fiesta se celebra el 3 de febrero. ¹ El Martirologio Romano la inscribe ese día en Chester y la llama «badessa di Ely, fondatrice di vari monasteri», es decir, abadesa de Ely y fundadora de varios monasterios. ⁴

Era hija de un rey y pidió ser recibida en Ely como penitente, y más tarde la enviaron a gobernar todos los monasterios del reino. ¹² Según la enciclopedia, fue de mala gana, porque amaba el silencio al que renunciaba. ¹

El trabajo fue de reforma: ir de casa en casa, fundar otras nuevas y vivir en ellas como sierva de las mujeres a las que gobernaba. ¹ Su oración, tal como la describe Butler, era el salterio de rodillas y las horas antes del alba en la iglesia. ²

Parte de lo que se cuenta de su familia es leyenda, y la enciclopedia lo dice. ¹ Lo que queda es una mujer formada por santos que pasó la vida formando a otras, y cuyas comunidades la querían tanto que se disputaron su cuerpo. ¹