Santa Vicenta Gerosa

Caterina Gerosa nació en Lovere, a orillas del lago de Iseo, cerca de Bérgamo, el 29 de octubre de 1784, la mayor de cuatro hermanas, en una familia acomodada. ²⁴⁷ Lovere estaba entonces bajo la República de Venecia, y el negocio familiar era lo que daba holgura a los Gerosa. ⁴ Las fuentes difieren sobre sus estudios. El Dicasterio para las Causas de los Santos dice que su salud delicada le impidió ir a la escuela; Mariella Lentini, en santiebeati.it, dice que entró en el negocio familiar después de la escuela elemental; Domenico Agasso dice que empezó a estudiar con las benedictinas de Gandino y tuvo que dejarlo por su salud. ²⁴

En lo que coinciden es en el mostrador. La implicaron pronto en los negocios de la familia, y su congregación dice que demostró en ellos capacidad de trabajo y previsión. ²⁵ El Dicasterio, siguiendo a santiebeati.it, describe una espiritualidad sencilla y ordinaria, sostenida por la misa diaria. ²

Los años que siguieron a la invasión napoleónica de Italia la marcaron profundamente, dice el Dicasterio, por las dificultades económicas y por las muertes: la de su padre, la de su hermana Francesca y, en 1814, la de su madre. ² Lentini cuenta que, al quedar huérfana, usó la herencia para subir el salario a los obreros y ayudar aún más a los necesitados; invitaba a su casa a las madres pobres que no podían alimentar a sus hijos y cocinaba para ellas; vestía ropa remendada y comía poco, a menudo polenta y nueces, para tener más que dar, y la gente la llamaba tía. ⁴ Rechazó una propuesta de matrimonio. ⁴

Se entregó a la parroquia, dice el Dicasterio, y organizó un oratorio para muchachas, con reuniones, retiros y escuelas prácticas de labores domésticas. ² En 1824 conoció a Bartolomea Capitanio, una maestra de diecisiete años del mismo pueblo. ²⁴ La congregación dice que las dos ya habían trabajado juntas en el oratorio de las muchachas y en sus asociaciones, y en el hospital abierto a expensas de los Gerosa, que eran prósperos comerciantes de pieles. ⁵ Agasso dice que las dos amigas pusieron en marcha el hospital con la herencia de los Gerosa ⁴; Giacomo Drago, que escribe sobre Bartolomea, dice que lo fundaron Caterina y su hermana Rosa. ⁹

Caterina prefería la caridad discreta. Según la congregación, amaba los modos sencillos y callados de la caridad, hechos a tiempo y a la medida de la necesidad, hasta que su amiga trastornó su humilde vida diaria con la propuesta de unirse a ella para fundar un instituto. ⁵ Al principio, dice, se mostró consternada y contraria, y después se entregó a ello por entero como voluntad de Dios. ⁵ La lectura de la congregación para la fiesta de las fundadoras recoge un propósito suyo tomado de su primera Vida, publicada en 1862: que compadecería de corazón las aflicciones de los pobres y que los más abandonados serían objeto especial de sus cuidados. ⁷

En la mañana del 21 de noviembre de 1832 las dos mujeres dieron comienzo al instituto en Lovere, en una casa vieja que la gente del pueblo llamaba el Conventino, el conventito. ⁵⁶⁷ El Dicasterio dice que adoptó la regla de las Hermanas de la Caridad de Santa Juana Antida Thouret. ²

Bartolomea murió el 26 de julio de 1833, ocho meses después de la fundación, y le dejó la obra. ⁵⁷ Pío XII, en la canonización, describió lo que siguió: Caterina lloró a su compañera, fue luego ante el sagrario y abrió a Cristo su ánimo incierto, temeroso y angustiado, pidiéndole luz, consejo y fuerza. ³ Agasso escribe que estaba sola, tenía poca instrucción, se sentía casi vieja y quería dejarlo todo. ⁴

El Dicasterio dice que tuvo la tentación de volver a su vida en casa, y que su padre espiritual, don Angelo Bosio, la convenció de seguir adelante. ² Pío XII dice que, cuando oyó de su director que estaba destinada a esa obra, la asumió con prontitud, y que cada vez que se sentía incapaz volvía a rezar y pasaba largas horas ante el altar de la Virgen. ³ Su congregación recuerda una frase suya: quien conoce al Crucificado lo sabe todo. ⁵

Pío XII dejó constancia también de su humildad: solía llamar madre a Bartolomea, su primera compañera. ³ Era veintidós años mayor que ella. ⁵⁶

Agasso dice que la pequeña comunidad siguió durante siete años la regla de las hermanas de Juana Antida Thouret, hasta que en 1840 llegó el reconocimiento pontificio y las Hermanas de María Niña quedaron constituidas canónicamente con las reglas escritas por Bartolomea y con Caterina a la cabeza, que en su profesión tomó el nombre de sor Vicenta. ⁴ La biografía de Bartolomea escrita por Drago fecha la primera toma de hábito el 21 de noviembre de 1835, cuando Vicenta fue elegida superiora, y el breve pontificio el 29 de junio de 1840. ⁹ El Dicasterio dice que el instituto, aprobado por Gregorio XVI en 1840, se extendió rápidamente por Lombardía y llegó al Trentino y al Véneto. ²

En 1842 llamaron a las hermanas a Milán. ⁴ Agasso dice que el arzobispo, el cardenal Gaysruck, quiso hacer de ellas un instituto de su diócesis, y que Vicenta se negó: habían nacido en Lovere, y Lovere sería su casa, con sus propias reglas. ⁴ La congregación le atribuye haber llevado el instituto, siempre fiel a la intuición de la fundadora, a su consolidación interna y a una notable expansión. ⁵

Murió en junio de 1847: el 20 de junio, según santiebeati.it y el Dicasterio, y el 29, según la congregación. ²⁴⁵⁷ A su muerte había 171 hermanas según la cuenta de Agasso, y 156 miembros en 25 comunidades según la de la congregación. ²⁴⁵ Está enterrada en el santuario de las hermanas en Lovere. ⁴

Pío XI la beatificó el 7 de mayo de 1933, siete años después que a Bartolomea. ²⁹ Pío XII canonizó a las dos juntas en San Pedro el 18 de mayo de 1950, durante el Año Santo. ²³ Don Bosio, dice la congregación, había iniciado la causa de Bartolomea y preparado bien el terreno para la de Vicenta. ⁵ En la homilía, Pío XII pidió que las dos miraran juntas desde el cielo la congregación que habían fundado. ³

La congregación que las dos comenzaron envió sus primeras hermanas a Bengala en 1860, a Buenos Aires en 1909 y a África desde 1959. ⁸ La congregación recoge el juicio de las fundadoras sobre su obra: Bartolomea insistía en que era del Señor, y Caterina respondía que él era su autor. ⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página la nombra patrona de nadie ni de nada. ²⁴ Su vida se dio a los pobres de Lovere y a los enfermos, los huérfanos y las muchachas a los que servían sus hermanas, pero ninguna de las fuentes convierte eso en un patronazgo. ²⁵

La fiesta de Santa Vicenta Gerosa es el 28 de junio. El Martirologio Romano la inscribe ese día, y el Dicasterio para las Causas de los Santos da el 28 de junio como su memoria. ¹² El decreto de canonización de Pío XII fijó su memoria el 28 de junio, en lo que llama el dies natalis de las dos fundadoras, su nacimiento al cielo. ³ Las fuentes no coinciden en el día de su muerte, el 20 o el 29 de junio, y ninguno de los dos es la fiesta. ²⁵

Su congregación la celebra junto con Bartolomea Capitanio el 18 de mayo, aniversario de su canonización, con rango de solemnidad, y santiebeati.it dice que las diócesis de Brescia, Bérgamo y Milán guardan también esa fecha. ⁴⁷

Tenía casi cincuenta años cuando empezó el instituto, y no lo había querido. ⁵⁷ Su caridad hasta entonces había sido la que podía hacer por sí misma: una comida para una madre con hambre, salarios más altos, una visita a una casa donde faltaba todo. ⁴ Las fuentes no ocultan que tuvo miedo, ni que quiso volver a casa cuando murió su amiga. ²⁴

Lo que cuentan es que fue a rezar, y después siguió adelante. ³ Pío XII lo dijo con una frase de Pablo que le aplicó: Dios eligió lo débil del mundo para confundir a lo fuerte. ³

Llamaba madre a la mujer más joven, y pasó catorce años construyendo lo que ella había proyectado. ³⁵ La frase suya que guarda la congregación habla de la cruz: quien conoce al Crucificado lo sabe todo. ⁵