San Gilberto de Sempringham

Nació en Sempringham, al borde de los pantanos de Lincolnshire, entre 1083 y 1089, según la Enciclopedia Católica de 1909; Franciscan Media da hacia 1083. ¹³ Su padre, Jocelin, era un rico caballero normando con tierras en Lincolnshire, y su madre una inglesa de condición humilde cuyo nombre no se ha conservado. ¹

La enciclopedia es tajante sobre por qué el hijo de un caballero no llegó a serlo: «Siendo poco agraciado y deforme, no estaba destinado a la carrera militar ni a la de caballero, sino que fue enviado a Francia a estudiar». ¹ Pasó un tiempo en el extranjero y enseñó allí, y volvió a Lincolnshire siendo joven. ¹ Franciscan Media dice que regresó sin ser aún sacerdote, heredó varias fincas de su padre y prefirió vivir con sencillez en una parroquia y compartir lo que tenía con los pobres. ³

Su padre lo presentó para los beneficios de Sempringham y Tirington, iglesias de su patronato. ¹ Poco después entró como clérigo en la casa de Robert Bloet, obispo de Lincoln. ¹ El sucesor de Bloet, Alejandro, lo conservó a su servicio desde 1123 y lo ordenó diácono y sacerdote, muy en contra de su voluntad. ¹ En la corte del obispo vivía de las rentas de Sempringham, y daba a los pobres las de Tirington. ¹

Cuando le ofrecieron el arcedianato de Lincoln lo rechazó, dice la enciclopedia, diciendo que no conocía camino más seguro a la perdición. ¹ En 1131 volvió a Sempringham y, muerto ya su padre, pasó a ser señor de la heredad. ¹

Entre sus feligreses había siete jóvenes que deseaban vivir la vida religiosa. ²³ El artículo de la enciclopedia sobre la orden dice que él les había enseñado de niñas, y que su primer deseo había sido fundar un monasterio; como no le fue posible, dio a aquellas mujeres una regla de vida. ² Con ayuda del obispo Alejandro les construyó una vivienda y un claustro en el lado norte de la iglesia parroquial de San Andrés. ¹² El artículo sobre Gilberto fecha la fundación en 1131; el artículo sobre la orden, hacia 1130. ¹²

Parece que quiso imitar a los cistercienses tanto como pudo. ² Por consejo de Guillermo, abad de Rievaulx, añadió hermanas legas que atendieran las necesidades diarias de las monjas, y después hermanos legos para el trabajo duro de las granjas, reclutados entre los siervos más pobres de su parroquia y de sus tierras. ²³ Durante ocho años Sempringham fue la única casa. ² Luego, hacia 1139, el obispo Alejandro dio a las monjas la isla de Haverholm, cerca de Sleaford, donde había estado un castillo destruido en la guerra entre el rey Esteban y sus barones. ²

En 1147, según el artículo sobre Gilberto, o en 1148, según el de la orden, viajó a Cîteaux, en Borgoña, para pedir a los abades cistercienses reunidos en capítulo que se hicieran cargo de su orden. ¹² Se negaron a gobernar a mujeres. ² Allí conoció al papa Eugenio III, a San Bernardo y a San Malaquías, arzobispo de Armagh, y la enciclopedia cuenta que el papa lamentó no haberlo conocido antes, cuando tuvo que elegir un nuevo arzobispo de York. ¹ El Martirologio recoge que la orden se fundó con la aprobación de Eugenio III. ⁴

Así que Gilberto volvió a casa y añadió a cada convento una comunidad de canónigos regulares, bajo la regla de San Agustín, que sirvieran de capellanes y directores de las monjas. ²⁴ Cada casa reunía ya cuatro comunidades: monjas, canónigos, hermanas legas y hermanos legos. ² Para las monjas, el artículo sobre la orden dice que habían adoptado la regla cisterciense «en la medida en que lo permitía la debilidad de su sexo»; el Martirologio dice que la regla de San Benito. ²⁴ Una sola iglesia servía a cada casa, dividida por un muro, con la parte mayor para las monjas. ²

Toda la orden la gobernaba un maestro, llamado «Prior de todos», elegido por un capítulo general que se reunía una vez al año en Sempringham. ² Las casas que fundó a su regreso de Francia estaban en las tierras bajas de los pantanos de Lincolnshire, salvo Watton y Malton, en Yorkshire, y en vida suya se fundaron trece, cuatro de ellas solo para hombres. ² Fue, como dice Franciscan Media, la única orden religiosa de origen inglés fundada en la Edad Media. ³ Franciscan Media recoge también una costumbre de sus casas, «el plato del Señor Jesús»: las mejores porciones de la comida se ponían en un plato especial y se daban a los pobres. ³

En 1165 fue citado ante los jueces de Enrique II en Westminster, acusado de haber enviado ayuda al arzobispo Tomás Becket, desterrado. ¹ En realidad no se la había enviado. ¹ Pero se negó a hacer el juramento que lo habría absuelto, porque jurarlo podía hacerle parecer enemigo del arzobispo, y estaba preparado para el destierro cuando llegaron cartas del rey, desde Normandía, ordenando a los jueces que esperaran a su regreso. ¹

En 1170, siendo ya muy anciano, algunos de sus hermanos legos se rebelaron y difundieron graves calumnias contra él. ¹² El artículo sobre la orden dice que los hermanos legos eran en su mayoría hombres rudos que necesitaban mano firme, y menciona como segundo caso de escándalo una historia desagradable de una muchacha del priorato de Watton, contada por San Elredo. ² La controversia duró algunos años. ¹ Enrique II se puso de parte de Gilberto, y el papa Alejandro III lo libró de toda sospecha y confirmó los privilegios de la orden. ¹

Franciscan Media dice que toda su vida comió poco y pasó en oración buena parte de muchas noches. ³ La enciclopedia dice que su austeridad no se suavizó con los años, aunque el trabajo de gobernar la orden era pesado. ¹ Al final la edad lo obligó a dejarlo, y nombró sucesor a Roger, prior de Malton. ¹

Entonces, muy enfermo y casi ciego, hizo su profesión religiosa. ¹ Había fundado la orden y la había gobernado muchos años, observa la enciclopedia, sin haber sido nunca religioso en sentido estricto. ¹ Murió en Sempringham en 1189, el 4 de febrero según la fecha de Franciscan Media, con mucho más de cien años. ¹³ Dejó su regla y un breve tratado, «De constructione monasteriorum». ¹

Doce años después de su muerte, a instancias de Hubert Walter, arzobispo de Canterbury, el papa Inocencio III lo canonizó, y sus reliquias se trasladaron a un lugar de honor en la iglesia de Sempringham, donde su sepulcro atrajo a los peregrinos. ¹ La orden que fundó duró hasta que Enrique VIII disolvió los monasterios, cuando tenía veintiséis casas; la enciclopedia dice que su último maestro no opuso resistencia alguna. ²³

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo a San Gilberto, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²³⁴

La fiesta de San Gilberto es el 4 de febrero, día en que lo inscribe el Martirologio Romano, en Sempringham, como sacerdote que fundó una orden monástica con una doble disciplina de vida. ⁴ Franciscan Media da el 4 de febrero como día de su muerte. ³ Hay otras dos fechas impresas. La Enciclopedia Católica de 1909 dice que su fiesta se celebra en el calendario romano el 11 de febrero, y Franciscan Media lo presenta como santo del día el 16 de febrero. ¹³

No era lo que un caballero normando esperaba de un hijo, y la enciclopedia lo dice en una frase. ¹ Lo que salió de aquel muchacho enviado a estudiar fue un maestro, y después un sacerdote que daba las rentas de una parroquia y rechazó un arcedianato como un peligro para su alma. ¹

No se propuso fundar una orden. Quiso confiar a otros a las siete mujeres de Sempringham, y pidió a los cistercienses que se hicieran cargo. ²³ Cuando no quisieron, construyó él mismo lo que hacía falta, pieza a pieza: hermanas legas, hermanos legos, canónigos. ²

Para un hombre que gobernó a otros durante décadas, lo llamativo son sus últimos años. Entregó la orden a otro y después, casi ciego, hizo los votos que nunca había hecho. ¹ El «plato del Señor Jesús» de sus casas mantuvo viva tras él la costumbre de toda su vida: lo mejor de la comida, apartado para los pobres. ³