Santa Verena

Las dos fuentes empiezan separando ambas cosas. La base de datos de santos de los obispos noruegos dice con franqueza que Verena es una de esas santas de las que poco se sabe aparte de que existió: la nombran el Martirologio, un apéndice del Martirologio jeronimiano y un martirologio del siglo IX de Múnich, y nada más. ¹ santiebeati dice que las fuentes no permiten una biografía en el sentido moderno, y que lo que surge con claridad es la antigüedad del culto a una mujer llamada Verena en Zurzach, recordada como virgen dedicada a la oración y a las obras de misericordia. ²

La historia procede de dos Vidas. La primera, la Vita prior, en trece capítulos, se escribió hacia el año 888 en la abadía de Reichenau, probablemente por el abad Hatto III, unos cinco siglos después de los hechos que narra. ¹² La segunda, la Vita posterior, es más extensa y adornada. katolsk.no la fecha entre 1000 y 1010 y cree que la escribió un monje de Zurzach; la valoración reciente de santiebeati dice que se fue formando en los manuscritos entre los siglos XI y XII. ¹² Le siguió un libro de milagros ocurridos ante su tumba, los Miracula sanctae Verenae, hacia 1010 según katolsk.no, entre 1005 y 1032 según santiebeati. ¹²

Hasta su nombre es incierto. katolsk.no sugiere el latín verenus, "verdadero" o "apacible", o una palabra copta que significa "de la ciudad", y observa que sería el único nombre egipcio entre los santos tebanos de Suiza. ¹ santiebeati da la explicación tradicional a partir del latín vereri, temer, de modo que Verena significaría "reverente". ²

Según la Vita prior, Verena procedía de Tebas, en el Alto Egipto, de una familia cristiana estimada, y fue formada en la fe por un obispo llamado Queremón. ² katolsk.no observa que Hatto conocería el nombre de Queremón por la Historia eclesiástica de Eusebio, y que el obispo pudo haber sido añadido por él. ¹

La leyenda la une después a la Legión Tebana, los soldados cristianos de San Mauricio que fueron masacrados en Agauno, hoy Saint-Maurice, en el Valais. ¹² santiebeati señala que la historicidad de la propia Legión, en la forma que le da la hagiografía, se discute, y que el lugar de Verena en el relato debe tratarse como tradición. ² Se quedó en Milán cuando los soldados cruzaron los Alpes, dice la leyenda, visitando a los cristianos presos y llevándoles comida y bebida. ¹² Cuando llegó la noticia de que Mauricio y sus hombres habían sido muertos, y, según el relato de katolsk.no, con ellos su prometido Víctor, cruzó las montañas para rezar en el lugar de su muerte. ¹

No se quedó allí. La región de Agauno le era hostil, y el capítulo sexto de la Vita prior la lleva a la comarca de Soleura, junto al Aar, donde la tradición la sitúa en una cueva de la que todavía se llama garganta de Verena. ¹² Las mujeres de los alrededores acudían a ella en busca de consejo y ayuda. katolsk.no dice que se preocupaba especialmente por su cuidado y su higiene personal, y que la Vida le atribuye haber expulsado espíritus malignos y devuelto la vista a ciegos. ¹ Un pequeño grupo de vírgenes se reunió en torno a ella, viviendo del trabajo de sus manos y dando lo que sobraba a los pobres. ¹

La Vida cuenta que el gobernador romano oyó hablar de las multitudes que acudían a ella, la hizo sacar de la cueva y la encarceló cuando no quiso renunciar a su fe. ¹ Por la noche, dice el capítulo noveno, San Mauricio se le apareció vestido de blanco con un manto de púrpura, le dijo que no desesperara y la saludó con una compañía de jóvenes que llevaban palmas. ¹ El gobernador cayó enfermo, pidió sus oraciones, sanó y la dejó volver a su cueva. ¹

En una hambruna, dice el capítulo undécimo, las mujeres se quedaron sin pan; Verena rezó y encontró cuarenta sacos de harina junto a la roca de su celda, con los que coció pan y lo repartió entre los hambrientos. ¹ katolsk.no añade que las versiones posteriores de la leyenda no dejaron de sumar milagros, y santiebeati dice sin rodeos que estos episodios son material hagiográfico formado a lo largo de los siglos, no hechos que puedan comprobarse. ¹²

La Vita posterior dice que las multitudes llegaron a ser demasiado para su humildad, y que dejó la cueva y se estableció junto al Rin, cerca de la fortaleza romana de Tenedo, hoy Zurzach. ¹² Allí vivió con otras vírgenes, cuidando a enfermos, ciegos y cojos y atendiendo a los pobres. ¹ Algunos relatos la hacen ama de llaves del párroco. ¹² katolsk.no cuenta que una madre le llevó a su hijo ciego y cojo, y que Verena se tendió en el suelo en forma de cruz para orar hasta que el muchacho se levantó y volvió andando a casa. ¹

Ninguna de las dos fuentes puede dar una fecha para su muerte. katolsk.no recoge la tradición de que murió un 14 de septiembre, hacia 320; otros dicen que vivió de hacia 300 a hacia 350; y el último preboste del cabildo de Verena, Johannes Laurentius Huber, calculó 344. ¹ santiebeati dice que los repertorios históricos modernos la sitúan con prudencia entre los siglos III y IV, y que 344 es fruto de una cronología posterior, no de ningún testimonio contemporáneo. ²

Lo cierto es la tumba. Las excavaciones han mostrado una iglesia cristiana del siglo V construida dentro de un cementerio romano en Zurzach, situada de tal modo que cambió el trazado de la calzada romana. ² katolsk.no concluye que su culto no es una invención medieval, sino el recuerdo de una comunidad cristiana primitiva y de la tumba de una mujer real. ¹ Hacia el año 800 se fundó un monasterio benedictino junto a la iglesia, y su sepulcro llegó a ser una de las grandes peregrinaciones de Suiza; el Verenamünster gótico sigue en pie sobre la cripta con su sarcófago. ¹²

Familias nobles acudían a su tumba a pedir herederos, entre ellas los duques de Suabia y miembros de las casas de Habsburgo y Neuenburg. ¹ santiebeati señala que su culto tomó formas distintas en lugares distintos: protectora de enfermos y pobres para unos, intercesora por la maternidad para otros, modelo de virginidad y vida ascética para otros. ² En 2003 fue nombrada copatrona de la diócesis de Basilea junto con los santos Urso y Víctor. ¹²

A Verena se la representa con una jarra y un peine, y a veces con pan o con un pez. ¹² santiebeati fecha la jarra y el peine al menos en el siglo XIV, en un sello de Zurzach, y los explica como instrumentos de su servicio: la jarra, por el agua y la comida que llevaba a pobres y enfermos; el peine, por el cuidado de sus cuerpos. ² Su valoración observa que sus imágenes se detienen en los utensilios de la vida diaria, de modo que la iconografía recuerda una santidad expresada en gestos concretos de cuidado. ²

Las dos fuentes la nombran patrona de enfermeras, pescadores y molineros. ¹² katolsk.no añade los pobres y necesitados y los leprosos, las amas de llaves de los sacerdotes, los patrones de barco y las jóvenes, y dice que la invocan quienes piden hijos varones. ¹ santiebeati añade que la devoción popular la vincula al cuidado de enfermos y pobres y a la maternidad y la fecundidad. ² Es patrona de Zurzach y de Stäfa, y copatrona de la diócesis de Basilea. ¹

La fiesta de Santa Verena es el 1 de septiembre. El Martirologio Romano actual la registra ese día como virgen en Zurzach, junto al Rin, en el territorio de Zúrich. ³ santiebeati comenta que la breve fórmula del Martirologio evita incorporar a su texto oficial los detalles de la leyenda. ² La edición inglesa de 1897 del Martirologio la sitúa también el 1 de septiembre, pero "en Baden, en la diócesis de Constanza". ⁴ katolsk.no y santiebeati dan ambos el 1 de septiembre. ¹²

La mayor parte de lo que se cuenta de Verena no puede comprobarse, y las dos fuentes lo dicen. ¹² Lo que sí puede comprobarse es que la gente acudió muy pronto a una tumba en Zurzach, construyó una iglesia sobre ella y siguió acudiendo durante mil quinientos años. ¹²

La imagen que conservaron de ella es la de una mujer con una jarra y un peine. ² El trabajo que recuerda es corriente y físico: llevar comida y agua, lavar a los enfermos, peinar un cabello que nadie más quería tocar. ¹²

La leyenda cuenta que dejó su cueva cuando las multitudes se hicieron demasiado grandes, y se fue a un lugar más pequeño a hacer el mismo trabajo. ¹