Santa Teodora Guérin

Anne-Thérèse Guérin nació el 2 de octubre de 1798 en Etables, que las Hermanas de la Providencia sitúan en la costa de Bretaña, como Etables-sur-Mer. ²⁶ Su padre, Laurent, servía en la marina de Napoleón y pasaba años enteros fuera de casa; su madre, Isabelle, le daba clases en casa, y la biografía de la Santa Sede dice que esas lecciones giraban en torno a la religión y la Escritura. ² Se le permitió hacer la Primera Comunión a los 10 años y entonces le dijo al párroco que algún día sería religiosa. ²

El relato que su congregación hace de la familia es duro. Dos de sus hermanos murieron en incendios en casa, uno cuando ella tenía dos años y el otro cuando tenía quince. ⁵ Ese mismo año su padre fue asesinado por unos bandidos cuando volvía a casa. ²⁴⁵ Las Hermanas de la Providencia dicen que su madre quedó tan abrumada por el dolor que no podía ocuparse de la vida diaria, y que Anne-Thérèse, a los quince años, llevó la casa, enseñó a su hermana menor, cuidó el huerto y más tarde aceptó trabajos de costura y de fábrica para sostenerlas. ⁵

A los 20 años empezó a pedir que la dejaran entrar en la vida religiosa, y su madre se negó durante cinco años más. ⁵ La congregación conserva lo que su madre acabó diciéndole: "Hija mía, ya puedes irte; tienes el consentimiento de tu madre y su bendición. Ya no puedo negarle a Dios el sacrificio que me pide". ⁵

Ingresó en las Hermanas de la Providencia de Ruillé-sur-Loir el 18 de agosto de 1823, una comunidad joven que enseñaba a los niños y cuidaba de los pobres y los enfermos, y tomó el nombre de hermana Santa Teodora. ²⁵⁶ Durante el noviciado enfermó gravemente. La biografía de la Santa Sede dice que los remedios la curaron pero le dañaron la digestión, de modo que durante el resto de su vida solo pudo tomar alimentos blandos y suaves, y líquidos. ² Franciscan Media dice que eso no le impidió llegar a ser una maestra consumada. ⁴

En 1826 fue nombrada superiora de una escuela de un barrio pobre de Rennes donde, según el relato de su congregación, las hermanas llevaban cuatro años fracasando. ⁵ Su asistente y primera biógrafa, la hermana Mary Cecilia Bailly, dejó escrito cómo se ganó a las niñas: cuando se burlaban de ella, esperaba con paciencia, rompió la vara que se guardaba para el castigo y prometió premios en su lugar. ⁵ Las Hermanas de la Providencia resumen su método con una frase suya: "Primero ama a los niños, y luego enséñales". ⁵

En 1834, tras un malentendido dentro de la congregación, la trasladaron a una escuela rural en Soulaines. ⁵ Allí estudió medicina con un médico de la localidad para poder atender a los enfermos, y en 1839 la Academia de Angers le concedió una medalla a la excelencia en la enseñanza. ⁵

En 1839, dijo Benedicto XVI, "sus superiores le pidieron que viajara a los Estados Unidos para ponerse al frente de una nueva comunidad en Indiana". ¹ El obispo de Vincennes había pedido hermanas. ⁴⁵ La biografía de la Santa Sede dice que ella no se imaginaba idónea, dada su salud, y que aceptó después de horas de oración solo porque temía que, de lo contrario, nadie iría. ² Su congregación añade que no se había ofrecido voluntaria, y que su superiora le dijo que ninguna hermana iría si ella no las guiaba. ⁵

Ella y sus cinco compañeras salieron en julio de 1840 y, tras casi tres meses de viaje, llegaron a Saint Mary-of-the-Woods la tarde del 22 de octubre. ²⁵⁶ Lo que encontraron fue una capilla de troncos en el bosque, y Benedicto XVI recordó que "se arrodillaron ante el Santísimo Sacramento y dieron gracias, pidiendo a Dios que guiara la nueva fundación". ¹ Su propio diario, tal como lo citan las Hermanas de la Providencia, registra la sorpresa: "Cuál no sería nuestro asombro al encontrarnos aún en medio del bosque, sin pueblo alguno, ni siquiera una casa a la vista". ⁵

Había sido enviada para establecer una casa madre y un noviciado, y Franciscan Media dice que solo más tarde supo que sus superiores franceses ya habían decidido que las hermanas de América formarían una nueva congregación bajo su dirección. ⁴

La academia de Saint Mary-of-the-Woods abrió el 4 de julio de 1841, menos de un año después de su llegada, y continúa hoy como Saint Mary-of-the-Woods College. ²⁵⁶ En 1842 siguieron escuelas en Jasper, Indiana, y en St. Francisville, Illinois. ² Su congregación enumera una docena más de escuelas, dos orfanatos en Vincennes y farmacias que daban remedios gratis a los pobres. ⁶ Benedicto XVI dijo que, a su muerte, "las Hermanas dirigían escuelas y orfanatos en todo el estado de Indiana". ¹

La biografía de la Santa Sede enumera las pruebas sin detalles: los prejuicios contra los católicos y las religiosas, las traiciones, los malentendidos, la separación de Ruillé, un incendio que destruyó una cosecha y enfermedades repetidas. ² Las Hermanas de la Providencia llaman a su relación con el obispo de la Hailandière, de Vincennes, su mayor cruz, y dicen que cada uno respetaba al otro. ⁵ Ella escribió que él "tiene uno de esos temperamentos que hacen mártires a quienes los poseen y más aún a quienes tienen que soportarlos de vez en cuando.... Es celoso de su autoridad y quiere hacerlo todo él mismo". ⁵

Parte de la disputa, según el relato de su congregación, era quién gobernaba a las hermanas. Ella se oponía a su plan de que cada escuela dependiera de su sacerdote para sus necesidades, y escribió que "mantendría a nuestras hermanas en una especie de esclavitud". ⁵ Mientras ella estaba en Francia reuniendo fondos en 1843, cuentan, él cerró una escuela, admitió novicias a los votos y convocó la elección de una nueva superiora; las hermanas la reeligieron a ella. ⁵ Más tarde, cuentan, la confinó en una habitación durante un día y después la excomulgó y le prohibió todo contacto con sus hermanas, que se prepararon para seguirla fuera del estado, hasta que llegó la noticia de que el papa había aceptado la renuncia del obispo. ⁵ Las homilías papales no mencionan nada de esto; Juan Pablo II habló de "dificultades y malentendidos iniciales, y de las cruces y aflicciones posteriores". ³

Murió en Saint Mary-of-the-Woods el 14 de mayo de 1856, dieciséis años después de su llegada. ²⁵ Un periódico católico de Cincinnati, citado por su congregación, escribió que había "gobernado la comunidad de la que fue superiora desde sus comienzos hasta el momento de su muerte, un período de casi dieciséis años". ⁵ Juan Pablo II la beatificó el 25 de octubre de 1998 y dijo que su vida era "un testimonio de que todo es posible con Dios y para Dios". ³⁶ Benedicto XVI la canonizó en Roma el 15 de octubre de 2006. ¹⁶

Su nombre varía: la Santa Sede escribe Théodore, Franciscan Media Theodora, y su congregación, que la cuenta como la octava santa estadounidense, la llama Santa Madre Theodore Guerin. ¹⁴⁵

Ninguna de las fuentes consultadas para este perfil le atribuye un patronazgo, así que esta página no afirma ninguno. ¹²⁴⁶ Su vida transcurrió enseñando, y Benedicto XVI dijo que su fortaleza interior la movía a "prestar particular atención a los pobres y, sobre todo, a los niños". ¹ Esa es su descripción de su obra, no un patronazgo formal, y aquí se presenta como lo que es.

Su fiesta es el 3 de octubre. Franciscan Media la tiene como Santa del Día en esa fecha, y las Hermanas de la Providencia dan el 3 de octubre como su fiesta. ⁴⁶ En 2010 el periódico diocesano de Fort Wayne-South Bend informó de que Roma había aprobado inscribir su fiesta en el calendario propio de esa diócesis como memoria obligatoria el 3 de octubre, "la fecha establecida por Roma en su canonización en 2006". ⁷

No figura en el calendario nacional. El mismo artículo decía que no estaba ni en el calendario universal ni en el de los Estados Unidos, y el calendario propio de los obispos para las diócesis de los Estados Unidos sigue sin incluirla. ⁷⁸ Dónde se celebra su día depende de la diócesis. Murió el 14 de mayo de 1856, y esa es la fecha de su muerte, no su fiesta. ²

No quería ir. La biografía de la Santa Sede dice que se consideraba inadecuada y aceptó la misión porque temía que nadie más iría, y su congregación dice que no se había ofrecido voluntaria. ²⁵ Lo que las fuentes describen después es a una mujer frágil, con la digestión arruinada, dirigiendo una comunidad de frontera durante dieciséis años, y no fingen que estuviera sana en ningún momento. ²⁵

"Si algún día esta pobre y pequeña comunidad se afianza", escribió, "se establecerá sobre la Cruz; y eso es lo que me da confianza y me hace esperar, a veces incluso contra toda esperanza". ² Franciscan Media cita su consejo a las hermanas: "El camino aún no está claro. Avancen a tientas, despacio. No fuercen las cosas; tengan paciencia, tengan confianza". ⁴

Juan Pablo II y Benedicto XVI mencionan ambos su confianza en la Providencia. ¹³ En el relato de su congregación, esa confianza convivía con una negativa a ceder: se mantuvo firme ante su obispo en cuanto a cómo debían gobernarse las hermanas, siguió tratándolo con respeto mientras lo hacía y, por ello, fue excomulgada y aislada de sus propias hermanas. ⁵ La disputa terminó con la renuncia de él y no con ninguna reconciliación que las fuentes registren. ⁵

La Santa Sede y Franciscan Media conservan ambas una pregunta suya: "Con Jesús, ¿qué tendremos que temer?". ²⁴ La biografía de la Santa Sede la sitúa en aquel primer invierno, en una granja sacudida por el viento del norte, donde las hermanas pasaban a menudo frío y hambre y habían convertido un porche en capilla. ²