Santa Tecla

J. P. Kirsch, escribiendo en la Enciclopedia Católica, plantea el problema en una frase: "Nuestro conocimiento de ella deriva exclusivamente de estos Hechos, que aparecieron hacia el año 180". ¹ Los Hechos de Pablo y Tecla son una sección de una obra más larga, los Hechos de Pablo, que circuló por separado desde fecha temprana. ²

La Iglesia supo bastante pronto de dónde procedía el libro. Tertuliano refiere que fue obra de un presbítero de Asia Menor quien, al descubrirse el fraude, fue depuesto de su cargo y "confesó que había falsificado el libro por amor a San Pablo". ² Tertuliano lo mencionó, explica George Reid en el artículo de la enciclopedia sobre los apócrifos, para advertir a sus lectores contra "el relato de Tecla predicando y bautizándose a sí misma". ² Benedicto XVI, al repasar la temprana veneración de Pablo en 2009, optó por dejar de lado "la literatura apócrifa, como los Hechos de Pablo y Tecla". ⁷

Aun así, el libro fue querido. Reid dice que gozó de "una inmensa y persistente popularidad" durante la época de los Padres y la Edad Media, y reconoce a su autor "sencillez, claridad y vigor". ² Él y Catholic Culture señalan ambos que su elogio de la abstinencia sexual es lo bastante fuerte como para sugerir la influencia de ideas encratitas. ²⁶

¿Hay alguien real detrás? Kirsch piensa que puede haberlo: "A pesar del carácter puramente legendario de toda la historia, no es imposible que esté relacionada con una persona histórica". ¹ Reid coincide en que "una virgen cristiana con ese nombre bien pudo ser convertida por San Pablo en Iconio y sufrir persecución", y señala que un personaje de la historia, la reina Trifena, ha demostrado ser una persona histórica. ² Lo que sigue es la leyenda, contada como la cuentan los Hechos.

En los Hechos, Pablo llega a Iconio y predica en la casa de un hombre llamado Onesíforo. El libro se detiene a describir al apóstol tal como lo ve Onesíforo por primera vez en el camino: "un hombre de baja estatura, calvo, de piernas arqueadas, bien formado, de cejas juntas, de nariz algo larga, lleno de gracia". ³

Tecla vive en la casa de al lado. Es hija de Teoclía y está prometida a un ciudadano principal llamado Támiris. Sentada junto a su ventana, escucha a Pablo "noche y día", y durante tres días y tres noches no se levanta para comer ni beber. ³ Su madre se queja de que está "atada a la ventana como una araña". ³

Támiris hace arrestar a Pablo. Tecla soborna al portero con sus brazaletes y al carcelero con un espejo de plata, entra en la prisión por la noche y se sienta a los pies de Pablo para escucharlo. ³ Cuando la encuentran allí, ambos son llevados ante el gobernador. Cuando le preguntan por qué no quiere casarse con Támiris, no dice nada. Su propia madre pide que la quemen en el teatro como advertencia para otras mujeres. ³

Pablo es azotado y expulsado de la ciudad, y Tecla es enviada a la hoguera. Hace la señal de la cruz y sube a la leña. "Aunque ardía un gran fuego, no la tocó", dicen los Hechos; la tierra retumba, una nube «llena de agua y granizo» estalla sobre ella y el fuego se apaga. ³

Encuentra a Pablo refugiado en una tumba a las afueras de la ciudad y se ofrece a cortarse el cabello y a seguirlo a donde sea. Él duda y pospone su petición de bautismo. ³ Viajan juntos a Antioquía, que Kirsch identifica como Antioquía de Pisidia. ¹³ Allí un hombre poderoso llamado Alejandro la agarra en la calle. Ella le rasga el manto y le tira la corona de la cabeza, y por eso es condenada a las fieras. Las mujeres de la ciudad protestan contra la sentencia: "¡Juicio malvado! ¡Juicio impío!". ³

Una viuda llamada Trifena, cuya propia hija ha muerto, acoge a Tecla hasta el día de los juegos. ³ En la arena, una leona se echa a sus pies y muere defendiéndola de un oso y de un león. Al ver un foso lleno de agua, Tecla se arroja a él diciendo: "En el nombre de Jesucristo me bautizo en mi último día". ³ Nada le hace daño. El gobernador pregunta quién es, y ella responde: "Soy en verdad una sierva del Dios vivo". La deja libre, y las mujeres gritan: "Hay un solo Dios, el Dios de Tecla". ³

Sigue la pista de Pablo hasta Mira y le dice que ha sido bautizada. Esta vez él le confía una misión: "Ve y enseña la palabra de Dios". ³ Regresa a Iconio, encuentra muerto a Támiris y viva a su madre, y le habla a su madre del Señor. Luego va a Seleucia, donde "habitó en una cueva setenta y dos años, viviendo de hierbas y agua. E iluminó a muchos con la palabra de Dios". ³ Kirsch señala que los Hechos la presentan, con el consentimiento de Pablo, como una especie de "Apóstol femenino". ¹

La leyenda no concuerda consigo misma sobre su final. En una versión impresa en la traducción, la roca se abre para ocultarla de sus perseguidores y se cierra tras ella. En otra viaja a Roma, encuentra a Pablo ya muerto y es sepultada cerca de él. ³ El texto da su edad como noventa años. ³ Kirsch dice simplemente que murió en Seleucia y fue sepultada allí. ¹

Fuera cual fuera el origen del libro, la devoción a ella fue temprana y extendida. Catholic Culture dice que su culto se remonta al siglo II. ⁴ En Oriente, escribe Kirsch, la difusión de los Hechos suscitó "una gran veneración", especialmente en Seleucia, en Iconio y en Nicomedia, y se la llamó "Apóstol y protomártir entre las mujeres". ¹ Catholic Culture dice igualmente que se la considera la primera mujer mártir. ⁴ En los propios Hechos sale con vida de todas las pruebas. ³

En Occidente su culto aparece también muy pronto, sobre todo donde se usaba la liturgia galicana, y Kirsch dice que hay prueba directa de ello en el siglo IV. ¹ El antiguo martirologio que se atribuye a Jerónimo menciona a una Tecla en varios días del año, y Kirsch juzga que cada vez se refiere a la misma santa, la discípula de Pablo. ¹

Es una de varias santas con ese nombre. El artículo de Kirsch enumera otras, entre ellas una Tecla de Gaza que fue muerta en 304 o 305 y cuyo martirio recoge Eusebio. ¹

Ninguna de las fuentes usadas para esta página nombra a Santa Tecla como patrona de nada, y la página no aporta un patronazgo. ¹²⁴ Los títulos que las fuentes le dan sí son honoríficos: apóstol y primera mártir entre las mujeres. ¹⁴

La fiesta de Santa Tecla en la Iglesia romana era el 23 de septiembre. Kirsch dice que el martirologio de Beda la colocaba en ese día, y que era "la misma fecha en que figura su fiesta en el actual Martirologio Romano", es decir, el de 1912. ¹ Catholic Culture dice que el 23 de septiembre es su fiesta en el Misal de 1962, compartida con el papa San Lino. ⁴

Ya no figura en el calendario general. Una edición anterior de la misma página de Catholic Culture lo pone en pasado: "Antes de la reforma del Calendario Romano General, hoy era la fiesta de San Lino", y "También era la fiesta de Santa Tecla". ⁵ El 23 de septiembre es ahora la memoria de San Pío de Pietrelcina. ⁴⁵ Las fuentes leídas para esta página no dicen en qué día la incluye el Martirologio Romano actual.

La Iglesia griega la celebra el 24 de septiembre, con el título de "Protomártir entre las mujeres e igual a los Apóstoles". ¹ Es también el día que se menciona en las líneas finales de los Hechos. ³

Quien se acerca a Tecla tiene que sostener dos cosas a la vez. Los propios eruditos de la Iglesia dicen que la historia es una composición del siglo II de un presbítero que admitió haberla escrito. ² La Iglesia también celebró su fiesta durante muchos siglos, en Oriente y en Occidente. ¹⁴

El camino que propone la enciclopedia es modesto. Concede que mujeres como ella existieron: a Kirsch le resulta fácil creer que una conversa de Pablo llamada Tecla, natural de Iconio, "como otras muchas mujeres de los tiempos apostólicos y posteriores, trabajó en la obra de las misiones cristianas". ¹

Dentro de la historia, lo que destaca es que ella actúa. Escucha durante tres días y luego va ella misma a la prisión. Ante el gobernador de Iconio no responde nada. ³ En la arena, el gobernador pregunta qué tiene ella que las fieras no quieren tocarla, y ella responde nombrando a aquel en quien cree. ³

Los Hechos terminan con una mujer en una cueva durante setenta y dos años, viviendo de hierbas y agua y enseñando a los que acudían a ella. ³ Las últimas palabras de Pablo a ella en el libro son la misión de ir y enseñar la palabra de Dios. ³