Santa Afra de Augsburgo

Augsburgo era entonces Augusta Vindelicorum, una colonia romana a orillas del río Lech, en la provincia de Recia, no lejos del Danubio. ¹ Nadie sabe cómo llegó allí el cristianismo. El artículo de la enciclopedia sobre la diócesis piensa en soldados o comerciantes y admite que los comienzos "están envueltos en la oscuridad". ⁵ Lo que prueba que la fe había llegado a la ciudad antes de Constantino es la propia Afra. Johann Peter Kirsch, autor de su entrada, dice que su martirio lo demuestra "fuera de toda duda". ¹

Los testimonios son antiguos y vienen de fuera de Augsburgo. El Martirologio Jeronimiano, una compilación de calendarios y listas de mártires cuya forma original se remonta al siglo IV, registra que Afra padeció en Augsburgo y que allí fue sepultada. ¹ Y luego hay un poeta. En 565 Venancio Fortunato, un italiano que más tarde sería obispo de Poitiers, pasó por la ciudad camino de Rávena a la tumba de San Martín, en Tours. ¹³ En el poema que escribió poco después sobre Martín le dice al viajero qué hacer al llegar a la ciudad situada entre el Lech y el Wertach: venerar los huesos de la santa mártir Afra. ¹³

La historia que casi todos conocen procede de las "Actas de Afra", y la diócesis de Augsburgo la cuenta en su propio sitio web, con la advertencia de que su vida fue ampliada varias veces, realzada por la leyenda y probablemente mal copiada por el camino. ² En esa versión Afra era hija del rey de Chipre. Tras la muerte violenta de este huyó con su madre, Hilaria, pasando por Roma hasta Augsburgo, y allí, como servidora de Venus, regentó un burdel. ² Kirsch resume una forma más antigua en la que fueron sus abuelos quienes llegaron de Chipre, y su propia madre quien la entregó a la diosa. ¹

Dos forasteros llegaron a la casa por error. Eran Narciso, obispo de Gerona, en España, y su diácono Félix, que huían de la persecución. ¹² Antes de comer, rezaron. Afra sintió curiosidad y les pidió que se explicaran. Siete días después toda su casa fue bautizada y el burdel se cerró. ² Su tío - Dionisio en Kirsch, Dionisio o Zósimo en el relato de la diócesis - fue ordenado y quedó al frente, y la leyenda hace de él el primer obispo de Augsburgo. ¹² Narciso y Félix se quedaron nueve meses, volvieron a Gerona y allí sufrieron el martirio. ²

Cuando un gobernador llamado Gayo supo que Afra había cerrado su casa porque ahora era cristiana, la hizo arrestar y le ordenó retomar su antigua vida y sacrificar a los dioses. Ella se negó. ² Una vez que Afra fue depositada en su tumba, añade la leyenda, su madre y tres criadas, Digna, Eunomia y Eutropia, murieron a su vez en el fuego. ¹²

Kirsch no trata las Actas como un solo documento. La mayoría de los críticos, dice, ven en ellas dos relatos distintos unidos entre sí: la historia de su conversión y la historia de su martirio. ¹ Con la primera es severo. "No tiene el menor derecho a la credibilidad histórica, pues es solo una narración legendaria de época carolingia, redactada con la intención de vincular a Santa Afra con la organización de la Iglesia de Augsburgo". ¹ Dicho de otro modo, el burdel, el obispo en la puerta y el tío hecho obispo se escribieron siglos después de su muerte, para dar a la diócesis un relato fundacional con ella en el centro. La madre y las tres criadas, dice, pertenecen claramente a esa misma narración tardía. ¹

El segundo relato es otra cosa. El estudioso Louis Duchesne lo fechó a finales del siglo IV o comienzos del V, y Kirsch piensa que puede conservar "no solo el hecho del martirio, sino también detalles fiables sobre la Santa y su muerte". ¹ En él Afra aparece sola. Es condenada porque se declara cristiana y se niega a participar en los ritos paganos, es ejecutada en una pequeña isla del Lech y es sepultada a cierta distancia. Kirsch señala que no tiene "rastro de esas exageraciones y adornos fantásticos que caracterizan las leyendas posteriores de los mártires". ¹

La lista oficial de los santos de la Iglesia reúne los dos hilos en una sola frase cuidadosa. El Martirologio Romano vigente dice que Afra se convirtió a Cristo desde una vida de pecado y que, según se cuenta, fue entregada a la hoguera por confesar su fe cuando aún no estaba bautizada. ⁴ La entrada se aparta además de la leyenda en un punto: allí Narciso bautiza a toda la casa. ²⁴

Su muerte se cuenta de dos maneras, y el propio artículo de Kirsch contiene las dos. Al principio escribe que "fue decapitada en Augsburgo"; al resumir la antigua Passio, unos párrafos más abajo, dice que "fue condenada a las llamas". ¹ La diócesis pone las dos tradiciones una junto a la otra. En una fue condenada a morir por el fuego en una isla del Lech y no ardió, sino que murió asfixiada por el humo. En la otra fue atada a un árbol y decapitada. ² El Martirologio habla de la hoguera, y también el artículo de la enciclopedia sobre la diócesis, que la hace padecer "en la hoguera". ⁴⁵

El arte se quedó con el fuego. Se la pinta atada a un poste o a un tronco, con las llamas lamiéndole los pies, a veces ricamente vestida, con velo o con corona. ²

Fue sepultada en un cementerio cristiano en el extremo sur de Augsburgo, y ya en el siglo VI se alzaba sobre él una iglesia dedicada a ella. ² Fue destruida más de una vez. San Ulrico, el obispo que defendió Augsburgo frente a los húngaros en 955, la reconstruyó. ²⁵ En 1064 sus huesos, calcinados según la diócesis, fueron elevados solemnemente. ² Hoy reposan bajo el altar de Afra, en la cripta de la basílica de San Ulrico y Santa Afra, la gran iglesia gótica construida entre 1467 y 1594 que guarda también la tumba de Ulrico y lo que la enciclopedia llama "el sarcófago de piedra de Santa Afra". ²⁵ Junto a ella se levantaba una abadía benedictina. ¹

En Friedberg, a las afueras de Augsburgo, se dice que la iglesia de St. Afra im Felde está cerca del lugar donde fue ejecutada. ² Las investigaciones en la basílica y su entorno han continuado hasta años recientes, y el prelado Bertram Meier, predicando allí en 2019, dijo que demuestran que ha sido venerada en Augsburgo sin interrupción desde la época romana tardía. ³

Santa Afra es patrona de la ciudad y de la diócesis de Augsburgo. ²³ Meier, en su homilía, la llama segunda patrona de la diócesis. ³ La diócesis la presenta también como patrona de las penitentes, de las benditas ánimas y de las hierbas medicinales, y como auxiliadora contra el peligro de incendio. ²

La fiesta de Santa Afra es el 7 de agosto. La diócesis de Augsburgo da esa fecha, y el Martirologio Romano la inscribe en ella. ²⁴ La fecha se ha movido. El Martirologio Jeronimiano la trae el 5 de agosto, aunque algunos de sus manuscritos dicen el 6 o el 7. ¹ Kirsch, en 1907, escribió que "su fiesta se celebra el 7 de agosto", y el editor de la edición en línea de la enciclopedia añadió entre corchetes una nota que dice "ahora el 5 de agosto". ¹ En Augsburgo su día tiene rango de solemnidad, y en 2019 la basílica la celebró el domingo más cercano, el 4 de agosto. ³

Conviene empezar por lo que hay. Una mujer, un nombre, una ciudad, una negativa, una tumba que la gente no dejó de visitar. Predicando en su fiesta, Meier reconoció que, con los criterios de la historia moderna, apenas tenemos conocimientos seguros de cómo vivió o murió, y que el escueto armazón de los datos está cubierto de leyenda. ³ No lo trató como algo vergonzoso. La veneración, dijo, ha apuntado siempre a una sola cosa: Cristo cambió su vida, y ella después la entregó por él. ³

La leyenda merece una segunda mirada por lo que eligió decir. Una diócesis que inventa a su fundadora podía haber inventado a cualquiera. Augsburgo contó la historia de una mujer salida de un burdel, y la ha seguido contando. ¹² Meier observó que no por nada la tradición piadosa le dio un lugar entre los pecadores, y que la gente se reconoce en ella: alguien que tuvo que entrar en la fe a tientas, y que aprendió lo que es ser aceptada con todas sus faltas y debilidades. ³ Su propia frase es difícil de mejorar. Ella muestra menos cómo se llega al cielo en línea recta que el hecho de que, a pesar de todo el zigzag humano, la puerta hacia Cristo sigue abierta. ³

Y luego, el poste. Los pintores la muestran de pie, atada al madero, nunca tendida sobre la pira, y Meier sacó la conclusión más sencilla: nunca se cayó, ni siquiera al morir. ³ Lo convirtió en una pregunta para sus fieles: ¿cómo se sostiene nuestra propia profesión de fe cuando el tema quema en el trabajo, entre amigos o en la mesa familiar? ³ No la respondió por ellos.