San Albano

Beda sitúa la historia en la persecución de Diocleciano y Maximiano, que, según dice, llegó por fin a Britania y duró diez años. ¹ Albano todavía era pagano cuando un clérigo que huía de los perseguidores llegó a su casa, y lo acogió. ¹² Beda no nombra al hombre. ¹

Lo que Albano observó, según el relato de Beda, fue que su huésped oraba y velaba "día y noche". ¹ Empezó a imitarlo, fue "instruido poco a poco por sus saludables exhortaciones" y abandonó el culto a los ídolos para hacerse cristiano "con toda sinceridad de corazón". ¹ La Enciclopedia Católica de 1907 dice que, al cabo de unos días, "recibió él mismo el bautismo". ² Las notas de la Oficina de Liturgia para el calendario de Gales lo interpretan de otro modo y dicen que Albano, "no bautizado con agua, alcanzó un bautismo de sangre". ⁴ El propio Beda dice únicamente que se hizo cristiano. ¹

Llegó a oídos de las autoridades que el fugitivo se ocultaba en casa de Albano, y los soldados fueron a registrarla. ¹ Albano se presentó ante ellos en lugar de su huésped, vestido con el "hábito o capa larga" del sacerdote, y fue llevado atado ante el juez. ¹²

El juez estaba junto al altar ofreciendo un sacrificio cuando trajeron a Albano, y se irritó de que aquel hombre se hubiera puesto en peligro por su huésped. ¹ Le dijo que sufriría el castigo destinado al fugitivo a menos que adorara a los dioses. ¹ Cuando le preguntaron por su familia, Albano respondió: "¿Qué te importa de qué linaje soy?", y dijo que era cristiano; cuando le preguntaron su nombre, dijo: "Mis padres me llamaron Albano, y yo adoro y venero al Dios verdadero y vivo, que creó todas las cosas". ¹ Se negó a sacrificar, fue azotado y, como la tortura no lo hizo ceder, fue condenado a muerte. ¹²

Las notas de la Oficina de Liturgia para Inglaterra lo llaman "un soldado pagano". ³ Beda no lo hace; la Enciclopedia Católica de 1907 cuenta al Albano soldado que había visitado Roma entre los desarrollos posteriores de la leyenda. ¹²

El relato de Beda sobre el camino hacia la ejecución está lleno de prodigios, y esta página los presenta como suyos. ¹ Un río caudaloso corría entre la muralla de la ciudad y el anfiteatro, y la multitud que había salido a mirar llenaba de tal modo el puente que Albano apenas pudo cruzarlo antes del anochecer. ¹ Alzó los ojos al cielo, dice Beda, y el lecho del río se secó para que pudiera pasar. ¹²

El verdugo lo vio, arrojó su espada desenvainada y cayó a los pies de Albano, pidiéndole morir con él o en su lugar. ¹ Mientras los demás dudaban en recoger la espada, Albano subió a una colina a unos quinientos pasos, que Beda describe cubierta de flores y descendiendo hacia una hermosa llanura. ¹ En la cima rezó pidiendo agua, y un manantial brotó a sus pies. ¹²

Allí fue decapitado. ¹ Beda dice que el hombre que asestó el golpe perdió los ojos, que cayeron al suelo junto con la cabeza del mártir, y que el soldado que se había negado fue decapitado con él. ¹² De ese soldado escribe Beda que, aunque "no había sido regenerado por el bautismo", quedó purificado en su propia sangre. ¹ El juez, asombrado, ordenó detener la persecución. ¹

Beda da como día el veintidós de junio, cerca de la ciudad de Verulam, donde más tarde se construyó una iglesia "de admirable factura" y donde, dice, seguían curándose los enfermos en su propio tiempo. ¹ Verulamium es hoy la ciudad de St Albans, en Hertfordshire. ²

La Enciclopedia Católica de 1907, en un artículo de Herbert Thurston, es cuidadosa con todo esto. ² El primer autor que menciona a Albano es Constancio, en su Vida de Germán de Auxerre, escrita hacia el 480; los pasajes de esa obra sobre la apertura del sepulcro y la toma de reliquias son interpolaciones posteriores. ² La leyenda tal como la conoció Beda probablemente ya existía en la primera mitad del siglo VI y fue utilizada por Gildas antes del 547. ² Hacia el 580 el poeta Venancio Fortunato, en el sur de la Galia, conocía el nombre: "¡Mirad! La fecunda Britania se enorgullece del gran nombre de Albano". ² Beda cita al mismo poeta al comienzo de su capítulo. ¹

Las fuentes no coinciden sobre cuándo murió. ¹²³ Beda lo sitúa en la persecución de Diocleciano, y las notas de la Oficina de Liturgia para Gales lo siguen. ¹⁴ La enciclopedia lo fecha hacia el 304. ² Las notas para Inglaterra ponen su muerte "probablemente en la persecución del emperador Decio, a mediados del siglo III", y Loyola Press da igualmente mediados del siglo III. ³⁵

Relatos posteriores dieron un nombre al sacerdote, Anfíbalo, y dijeron que él y algunos compañeros fueron apedreados pocos días después en Redbourn, a cuatro millas de distancia. ² Thurston piensa que el nombre probablemente procede de una versión en la que la capa del clérigo, un amphibalus, fue confundida con un hombre, error que comete Godofredo de Monmouth, el testigo más antiguo del nombre, en otro pasaje. ² Thurston observa también que la historia se confundió con la de otro San Albano, martirizado en Maguncia. ²

Beda cuenta una historia más sobre el lugar. ¹ Después de que Germán de Auxerre y su compañero refutaron a los maestros pelagianos en Britania, fueron al sepulcro del mártir para dar gracias. ¹ Hizo abrir el sepulcro, depositó en él reliquias de los apóstoles y de otros mártires, y se llevó parte de la tierra donde se había derramado la sangre de Albano. ¹ La nota del calendario de Inglaterra dice que doscientos años después del martirio el lugar ya era un santuario y que lo ha seguido siendo hasta hoy. ³

Ninguna de las fuentes utilizadas para esta página menciona un patronazgo para San Albano. ¹²³⁴⁵ La Enciclopedia Católica de 1907 lo llama el primer mártir de Britania, las notas de la Oficina de Liturgia para Gales el protomártir de Britania, y Loyola Press el primer mártir inglés; ninguna va más allá. ²⁴⁵ A veces se le atribuyen patronazgos en otros lugares, pero esta página no afirma ninguno que no pueda citar.

San Albano se celebra el 20 de junio en la Iglesia católica de Inglaterra y Gales. ³⁴ En el calendario nacional de Inglaterra es una memoria libre por sí solo; en el calendario de Gales se celebra el mismo día junto con San Julio y San Aarón, mártires de Caerleon, a quienes Beda nombra entre los que sufrieron al mismo tiempo. ¹³⁴ Loyola Press también da el 20 de junio. ⁵

La fecha más antigua es el 22 de junio, el día que Beda da para su muerte. ¹ La Enciclopedia Católica de 1907 dice que la fiesta "se celebra todavía como antaño, el 22 de junio", y que se festejaba en toda Inglaterra como doble mayor. ²

En el relato de Beda, Albano no se convierte por un argumento. Observa a un desconocido en fuga rezar día y noche bajo su techo, y empieza a hacer lo mismo. ¹ Beda dice que la instrucción llegó poco a poco, durante los días que el hombre se quedó. ¹ La fe por la que Albano murió tenía apenas unos días.

Asumió también un riesgo antes de ser cristiano. Abrió su puerta a un hombre al que buscaban las autoridades y, cuando llegaron, se puso la capa del hombre y salió a su encuentro. ¹ La ira del juez en el relato de Beda se debe exactamente a eso: a que Albano se había puesto "por su propia voluntad" en sus manos por un huésped. ¹

Sus respuestas ante el tribunal son breves. Cuando le preguntaron por su familia, se negó a decirlo; cuando le preguntaron su nombre, lo dio y dijo a quién adoraba. ¹ Luego lo golpearon, y Beda dice que lo soportó con paciencia. ¹

El verdugo que arrojó su espada murió con él, sin bautizar, y Beda lo cuenta también como mártir. ¹ El sacerdote a quien Albano dio refugio no vuelve a aparecer en el capítulo de Beda. ¹ Autores posteriores le dieron un nombre y una muerte propia, de lo cual duda la Enciclopedia Católica de 1907; Beda dice únicamente que aún no había llegado el tiempo de su martirio. ¹²