Santa Potamiena

Eusebio abre el sexto libro de su Historia eclesiástica con la persecución de Septimio Severo, que según él golpeó con especial dureza a Alejandría, adonde se llevaba a juicio a cristianos de todo Egipto. ¹ Entre ellos estaba Leónidas, el padre del joven Orígenes. ¹⁸ Ferdinand Prat, en su artículo sobre Orígenes en la Enciclopedia Católica de 1911, dice que Orígenes apenas tenía diecisiete años cuando estalló la persecución. ⁸

Expulsados de la ciudad los maestros de la fe, Orígenes se hizo cargo de la escuela catequética cuando aún tenía dieciocho años, durante la persecución de Áquila, gobernador de Alejandría. ¹ Acudían a él paganos para instruirse, y Eusebio enumera a los discípulos suyos que fueron martirizados: Plutarco, Sereno, Heraclides, Herón, un segundo Sereno y una catecúmena llamada Herais que, según la expresión de Orígenes que recoge Eusebio, recibió "el bautismo de fuego". ¹ Orígenes los acompañaba hasta la muerte y los saludaba con un beso, y por ello la multitud estuvo a punto de matarlo. ¹

Luego Eusebio escribe que "Basílides puede contarse como el séptimo de ellos", y cuenta la historia de Potamiena bajo su nombre. ¹ El Martirologio Romano, que reúne a estos mártires en un mismo día, los llama a todos insignes discípulos de Orígenes, Potamiena incluida, y katolsk.no, la base de datos de santos de la diócesis católica de Oslo, la llama alumna suya. ³⁵ El propio Eusebio no dice expresamente que ella estudiara con él. ¹

Eusebio la llama "la célebre Potamiena, que todavía es famosa entre la gente del país por las muchas cosas que soportó para conservar su castidad y su virginidad". ¹ Dice que estaba en la plenitud del espíritu y del cuerpo, y que después de muchos tormentos fue ejecutada con fuego junto con su madre, Marcela. ¹

Cuenta lo que había oído de su juicio. El juez, Áquila, después de torturarla, la amenazó con entregarla a los gladiadores para que abusaran de ella. ¹ Cuando le pidieron su decisión, lo pensó un momento y "dio una respuesta que se tuvo por impía", y fue condenada en el acto. ¹ Eusebio no recoge sus palabras, y katolsk.no señala que se han perdido. ¹³

Basílides, uno de los oficiales del ejército, la condujo a la ejecución. ¹ Cuando la multitud se burlaba de ella, él la apartaba, "mostrándole mucha compasión y bondad". ¹ Ella le dijo que tuviera ánimo, porque después de su muerte rogaría por él a su Señor, y pronto recibiría la recompensa. ¹ Después, dice Eusebio, afrontó la muerte con nobleza: derramaron pez hirviendo poco a poco sobre su cuerpo hasta que murió. ¹ "Tal fue el combate que sostuvo esta famosa doncella", concluye. ¹

Poco después, continúa Eusebio, los compañeros de armas de Basílides le pidieron que prestara un juramento, y él respondió que no podía jurar en absoluto, porque era cristiano. ¹ Lo tomaron a broma hasta que vieron que insistía; entonces lo llevaron ante el juez, volvió a confesar y lo encarcelaron. ¹²

Algunos cristianos fueron a la cárcel a preguntarle qué le había ocurrido. ¹ Les contó que durante tres noches después de su muerte Potamiena se le había presentado, le había puesto una corona en la cabeza y le había dicho que había pedido al Señor por él y había sido escuchada, y que pronto lo llevaría consigo. ¹² Los hermanos le dieron "el sello del Señor", que Kirsch entiende como el bautismo, y al día siguiente fue decapitado. ¹² katolsk.no añade que recibió la Eucaristía en la cárcel. ⁴

Eusebio cierra el capítulo diciendo que muchos otros en Alejandría se convirtieron entonces a Cristo, "pues Potamiena se les aparecía en sueños y los exhortaba". ¹ katolsk.no considera la historia de su oración por Basílides uno de los testimonios más antiguos de la fe de la Iglesia en la intercesión de los santos. ⁴

Paladio cuenta la historia en su Historia lausíaca tal como la oyó de Isidoro de Alejandría, que a su vez la había oído de san Antonio. ⁷ En su versión, ella vivió "en tiempos del perseguidor Maximiano" y era esclava. ⁷ Su amo intentó seducirla sin conseguirlo y después, furioso, la denunció como cristiana ante el prefecto, con dinero y con el ruego de que la perdonara si cedía a sus deseos. ⁷

El juez mandó calentar una caldera de pez y le dio a elegir entre obedecer a su amo o ser arrojada dentro. ⁷ Ella respondió: "No permita Dios que haya otro juez como este, que manda someterse a la lujuria". ⁷ Después pidió que la bajaran despacio, "para que sepas qué resistencia da Cristo, a quien no conoces", y Paladio dice que murió en el plazo de una hora. ⁷

Los dos relatos coinciden en su valor, su pureza y la pez hirviendo, y difieren en su condición, en quién la acusó y en la fecha. ¹⁷ Eusebio recoge lo que todavía se decía de ella en Alejandría en su tiempo; Paladio cuenta una historia que le llegó de tercera mano, de Antonio a través de Isidoro. ¹⁷ katolsk.no la llama Potamiena la Mayor, para distinguirla de una homónima martirizada en Alejandría cien años después. ³

Ninguna de las fuentes consultadas atribuye un patronazgo a Santa Potamiena. ¹²³ katolsk.no nombra a Basílides, el soldado por el que ella rezó, patrono de los funcionarios de prisiones. ⁴ Lo que sí registran las fuentes es la fama que encontró Eusebio: que "todavía es famosa entre la gente del país" por su pureza. ¹

La fiesta de Santa Potamiena es el 28 de junio. ³⁵ El Martirologio Romano vigente la conmemora ese día con Plutarco, Sereno, Heraclides, Herón, el segundo Sereno, Herais y su madre Marcela, y dice que primero soportó innumerables pruebas en defensa de su virginidad y al final fue quemada en la hoguera con su madre. ⁵

Basílides tiene su propio día, el 30 de junio, y allí el Martirologio dice que se convirtió a Cristo por las oraciones de ella. ⁴⁶ Kirsch, en 1907, señalaba la misma fecha en el Martirologio de su tiempo, y decía que los martirologios antiguos recogen a los mártires de Alejandría, entre ellos un Basílides, el 28 de junio. ²

Potamiena fue condenada por negarse a dos cosas a la vez: a renunciar a su fe y a entregar su cuerpo. ¹⁷ En los dos relatos sus jueces amenazaron su pureza, y en los dos ella se negó. ¹⁷

Su último acto conocido fue devolver una bondad. Un soldado que cumplía su deber le apartó a la multitud, y ella le prometió rezar por él. ¹ Eusebio cuenta el resto con sencillez: Basílides confesó a Cristo, fue bautizado en la cárcel y murió al día siguiente. ¹

La historia es una de las más antiguas de la Iglesia sobre la oración de los santos. ⁴ Eusebio la transmite tal como la recibió, sin argumentar, y solo añade que muchos otros en Alejandría decían que ella se les había aparecido también. ¹