Santa Matilde de Hackeborn

Nació en el castillo de Helfta, cerca de Eisleben, en la familia de los barones de Hackeborn, que Benedicto XVI describe como una de las más nobles, ricas y poderosas de Turingia. ¹² La Catholic Encyclopedia de 1913 fecha su nacimiento en 1240 o 1241; Benedicto XVI, en 1241 o 1242; Catholic Culture, en 1241. ¹²⁴ Gertrude Casanova, autora del artículo de la enciclopedia, señala que algunos autores tomaron a Matilde de Hackeborn y a Matilde de Wippra por dos personas distintas, pero los Hackeborn eran también señores de Wippra y usaban indistintamente uno u otro nombre. ¹

Era tan frágil al nacer, cuenta Casanova, que la llevaron a toda prisa a bautizar por miedo a que muriera, y el sacerdote dijo a la familia: «Esta niña no morirá, sino que será una santa religiosa en quien Dios obrará muchas maravillas, y terminará sus días en buena vejez». ¹

A los siete años fue con su madre a visitar a su hermana mayor Gertrudis, entonces monja en Rodersdorf, y el lugar la cautivó tanto que sus padres le permitieron quedarse como alumna. ¹² Casanova escribe el nombre del monasterio Rodardsdorf. ¹ En 1258 siguió a su hermana, ya abadesa, cuando la comunidad se trasladó a Helfta, a unas tierras donadas por sus hermanos. ¹²

Gertrudis de Hackeborn fue abadesa durante cuarenta años, y Benedicto XVI le atribuye haber hecho florecer el monasterio como «centro de mística y de cultura, escuela de formación científica y teológica», con una espiritualidad fundada en la Escritura, la liturgia, los Padres y «la Regla y la espiritualidad cistercienses». ² Casanova y Vatican News llaman benedictina a Matilde. ¹³ Las fuentes describen la comunidad de las dos maneras, y esta página no elige entre ellas.

Siendo aún joven se le confió la escuela y el coro. ¹² Benedicto XVI añade que fue maestra de novicias, y dice que desempeñó estos cargos «con talento y celo incansable». ² Casanova cuenta que tenía una voz hermosa y fue domna cantrix toda su vida, y que en sus revelaciones Cristo la llamaba su «ruiseñor». ¹ Un texto que publica Catholic Culture dice lo contrario sobre los cargos: que ninguna de las místicas de Helfta «ocupó un cargo notable en su comunidad» y que su autoridad venía de sus visiones. ⁴

En 1261 se le confió una niña de cinco años. ¹² Aquella niña llegó a ser Santa Gertrudis la Grande, y Benedicto XVI dice que Matilde, que tenía entonces unos veinte años, la enseñó y la guió hasta hacer de ella no solo su discípula sino su confidente. ² Casanova añade que fue Matilde quien enseñó a Gertrudis que los dones que recibía venían de Dios. ¹ Una tercera mística, Matilde de Magdeburgo, entró en el monasterio en 1271 o 1272, y Benedicto XVI cuenta a «dos Gertrudis y dos Matildes» como «la gloria del monacato alemán». ²

Benedicto XVI cita el Libro de la gracia especial sobre lo que era para sus hermanas: «Distribuía la doctrina con una abundancia nunca vista en el monasterio», y «las hermanas se reunían a su alrededor para escuchar la palabra de Dios, como si fuera un predicador». ² También venía gente de fuera, religiosos y laicos, que aseguraban que los había librado de sus aflicciones. ² Casanova añade que la consultaban dominicos doctos. ¹ Compuso y enseñó tantas oraciones, dice el libro, que reunidas «formarían un libro más grande que un salterio». ²

Su oración nacía de la liturgia. ² Benedicto XVI dice que el primer libro de la obra recoge lo que decía en las fiestas del Señor, de los santos y de la Virgen, y que tenía «una capacidad singular de vivir los diversos elementos de la liturgia, incluso los más sencillos». ² Amaba tanto el Evangelio que a menudo no podía terminar de leerlo en voz alta, y en el coro se absorbía a veces tanto que no oía a quienes la llamaban. ² En una visión, cuenta, Cristo le mostró su corazón y le dijo que en ningún sitio encontraría su amor «expresado con más claridad que en el Evangelio». ²

El texto de Catholic Culture describe su primera visión, al comulgar, en la que Cristo dejó su huella en su corazón «como un sello en la cera», y su devoción a la humanidad de Cristo como la «puerta» por la que la creación entra en unión con Dios. ⁴ Casanova, por su parte, dice que «la alabanza divina fue la nota dominante de su vida, como lo es de su libro». ¹

Hacia los cincuenta años, en un tiempo que Benedicto XVI describe como de grave crisis espiritual y sufrimiento físico, confió las gracias de su vida a dos hermanas amigas suyas. ¹² No sabía que lo estaban escribiendo. ¹² Cuando se enteró quedó muy turbada, y Casanova cuenta que lo llevó a la oración y vio a Cristo con el libro en la mano, que le decía: «Todo esto se ha puesto por escrito por mi voluntad e inspiración; por tanto, no tienes motivo para turbarte». ¹ Después corrigió ella misma el manuscrito. ¹

Benedicto XVI dice que el libro lo escribieron Gertrudis y otra hermana de Helfta, y que es «la fuente principal para conocer la vida y la espiritualidad de nuestra santa». ² Su título, según Casanova, vino del deseo de Cristo de que se llamara «El Libro de la gracia especial», porque lo sería para muchos. ¹ Tras su muerte se copió con rapidez, sobre todo gracias a los dominicos, y Casanova cita a Boccaccio sobre su llegada a Florencia, donde se lo conocía como «La Laude di donna Matelda». ¹

Casanova va más allá y sostiene que la dama Matelda que Dante encuentra en el Purgatorio, después de las siete cornisas de la montaña, es Matilde: el Purgatorio se terminó cuando su libro era popular en Florencia, y el libro describe el lugar de la purificación como una montaña de siete terrazas. ¹ La mayoría de los comentaristas, reconoce, han identificado a Matelda con la condesa Matilde de Toscana, y ella presenta su propia lectura con las palabras «la conclusión puede, por tanto, aventurarse». ¹

Estuvo enferma gran parte de su vida. ¹² Benedicto XVI habla de «continuos e intensos sufrimientos», a los que añadía duras penitencias por la conversión de los pecadores, y de ocho años de grave enfermedad al final. ² Dice que, cuando el Señor vino a llevársela, ella le pidió vivir más tiempo y sufrir por la salvación de las almas. ² Murió en Helfta el 19 de noviembre de 1298, a los cincuenta y ocho años según su cuenta. ¹² Gertrudis, que describió sus últimos momentos, escribió de ella: «Nunca ha surgido en nuestro monasterio otra semejante a ella». ¹ Casanova dice que su cuerpo probablemente reposa aún en la antigua Helfta junto al de Gertrudis, aunque no se conoce el lugar exacto. ¹

Catholic Culture da su patronazgo como «contra la ceguera», y dice que a menudo se la representa curando a una monja ciega. ⁴ Es la única de las fuentes consultadas que le atribuye un patronazgo; la enciclopedia, Benedicto XVI y Vatican News no nombran ninguno. ¹²³

La fiesta de Santa Matilde es el 19 de noviembre, día de su muerte. ³⁴ Vatican News la inscribe ese día como «St. Matilda (Mechtilde), Virgin», y Catholic Culture dice que el Martirologio Romano la conmemora entonces. ³⁴ No siempre fue así: Casanova escribía en 1911 que su fiesta «se celebra el 26 o el 27 de febrero en distintas congregaciones y monasterios de su orden, con permiso especial de la Santa Sede». ¹

Pasó la mayor parte de su vida enseñando a rezar a otros: a las niñas de la escuela, a las novicias, al coro. ¹² Benedicto XVI la llamó una maestra que, «partiendo de la liturgia, ayudaba a sus hermanas a vivir intensamente cada momento de la vida monástica», y dijo que la liturgia es «una gran escuela de espiritualidad». ²

No quería que se pusiera por escrito su propia experiencia, y se turbó al saber que se había hecho. ¹² Lo que la reconcilió, según Casanova, fue la seguridad de que serviría a la gloria de Dios y llevaría a muchos a amarlo más. ¹ Tras su muerte se copió ampliamente. ¹

Benedicto XVI reconoció que algunas de sus imágenes «a veces están lejos de nuestra sensibilidad actual». ² Lo que sacó de ella era más sencillo: que su oración tenía raíces en la Escritura, la misa y las Horas, y se vivía «siempre en plena fidelidad a la Iglesia». ²

Sufrió durante gran parte de su vida y pidió, al final, seguir sufriendo un tiempo más por los demás. ² Las fuentes recogen esa petición sin tratar de explicarla.