Santa Marta de Betania

Marta aparece nombrada en solo dos lugares del Nuevo Testamento: el capítulo décimo de Lucas y los capítulos undécimo y duodécimo de Juan. ⁴

Juan sitúa a la familia en Betania, "la aldea de María y de su hermana Marta", y añade que Betania "estaba cerca de Jerusalén, a unos tres kilómetros". ² Lucas no nombra la aldea. La enciclopedia observa que Lucas "parece dar a entender" que la familia vivía en Galilea, al menos en algún momento, y que la redacción de Juan puede indicar un cambio de residencia. ⁴

En lo que ambos Evangelios coinciden es en la amistad. "Jesús amaba a Marta, a su hermana y a Lázaro", dice Juan, nombrando primero a Marta. ² Franciscan Media señala que Jesús llegaba a esta casa "simplemente como un huésped bienvenido", y que las hermanas "se sintieron libres de llamar a Jesús a la muerte de su hermano, aunque volver a Judea en ese momento parecía significar casi con certeza la muerte". ⁹

Lucas lo cuenta en cinco versículos. Jesús entró en una aldea "donde una mujer llamada Marta lo recibió". Su hermana María estaba sentada a sus pies, escuchando. "Marta, agobiada por tanto servicio, se acercó a él y le dijo: 'Señor, ¿no te importa que mi hermana me haya dejado sola con el servicio? Dile que me ayude'". Y Jesús le respondió: "Marta, Marta, te preocupas y te inquietas por muchas cosas. Solo una es necesaria. María ha elegido la mejor parte y no le será quitada". ¹

Dos papas han predicado sobre este pasaje y leen su primer versículo de manera algo distinta. Benedicto XVI entendió el detalle de que Marta lo recibió en su casa como señal de que "Marta es la mayor de las dos, la que está al frente de la casa". ¹⁰ El papa Francisco fue más prudente: "Quizá Marta era la mayor de las dos hermanas; no lo sabemos. Pero seguramente esta mujer tenía el carisma de la hospitalidad". ¹¹ El propio Lucas no lo dice.

Sobre la reprensión en sí coinciden. Benedicto percibió afecto en el nombre repetido y halló en la respuesta "ningún desprecio por la vida activa, y mucho menos por la hospitalidad generosa", solo un recordatorio de que escuchar la palabra del Señor es lo único necesario. ¹⁰ Francisco dijo que Jesús "ciertamente no condena la actitud de servicio, sino la tensión con que a veces se vive", y terminó pidiendo la gracia de servir "con las manos de Marta y el corazón de María". ¹¹ Vatican News lo dice con claridad: la Iglesia presenta a Marta como modelo de laboriosidad, y a las dos hermanas como la vida activa y la contemplativa, que "deben verse como complementarias y no opuestas entre sí". ⁷

Juan muestra el otro lado de ella. Cuando Lázaro cayó enfermo, las hermanas mandaron avisar a Jesús; cuando él llegó, Lázaro llevaba cuatro días en el sepulcro. ² "Cuando Marta supo que Jesús llegaba, salió a su encuentro; María, en cambio, se quedó en casa". Sus primeras palabras fueron a la vez un reproche y una declaración de confianza: "Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto. Pero aun ahora sé que todo lo que pidas a Dios, Dios te lo concederá". ²

Jesús le dijo que su hermano resucitaría, y ella respondió que sabía que lo haría, "en la resurrección del último día". Entonces él dijo: "Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque muera, vivirá, y todo el que vive y cree en mí no morirá jamás. ¿Crees esto?". Ella respondió: "Sí, Señor. Yo creo que tú eres el Mesías, el Hijo de Dios, el que tenía que venir al mundo". ²

Franciscan Media llama a esto "la gran gloria de Marta". ⁹ La enciclopedia ve en ello "el otro lado, más profundo, de su carácter", una fe creciente en la divinidad de Cristo que fue "la ocasión de las palabras: 'Yo soy la resurrección y la vida'". ⁴ Vatican News dice que en su respuesta Marta "condensa toda la fe en una sencilla confesión de creencia". ⁷

En el sepulcro, cuando Jesús ordena quitar la piedra, es Marta quien objeta: "Señor, ya huele mal; lleva cuatro días muerto". Él le responde: "¿No te he dicho que si crees verás la gloria de Dios?", y Lázaro sale. ²

Seis días antes de la Pascua, Jesús volvió a Betania. "Allí le ofrecieron una cena, y Marta servía, mientras Lázaro era uno de los que estaban a la mesa con él", y María ungió sus pies con nardo de gran valor. ³ La enciclopedia llama "muy notable" el parecido entre la Marta de Lucas y la de Juan: la mujer que se inquieta ante el sepulcro es la que está "ocupada en mucho servicio", y aquí vuelve a servir. ⁴

Juan no dice de quién era la casa. Mateo y Marcos sitúan una cena y una unción en casa de Simón el leproso, y la enciclopedia sostiene que Juan debe leerse en el mismo sentido, añadiendo con ironía que "queda por demostrar que Marta no podía 'servir' en casa de Simón". ⁴

Una tradición posterior lleva a la familia a Francia. Vatican News la presenta como lo que "nos cuenta la tradición": que después de las primeras persecuciones Marta, María, Lázaro y otros discípulos dejaron su tierra y llegaron a Saintes-Maries-de-la-Mer, en Provenza, llevando consigo la fe. ⁷ La versión de la enciclopedia los hace echarse a la mar "en una nave sin velas, remos ni timón". ⁵

El mismo artículo es contundente sobre su valor. "Como las demás leyendas sobre los santos del grupo palestino, esta tradición, que fue creída durante varios siglos y que aún tiene algunos defensores, no tiene fundamento sólido". ⁵ No encuentra rastro de la historia antes de mediados del siglo XI. ⁵

Marta tiene dentro de ella una historia propia. El artículo de la enciclopedia sobre la arquidiócesis de Aix recoge que la ciudad de Tarascon la tiene por patrona, "quien, según la leyenda, libró al país de un monstruo llamado 'Tarasca'". ⁶ Esa única frase es todo lo que dicen las fuentes consultadas sobre el asunto. El pintor del siglo XVI de la tabla de esta página puso a su lado una pequeña bestia con escamas.

Franciscan Media presenta a Santa Marta como patrona de las cocineras, las amas de casa y los meseros de restaurante, y a Marta, María y Lázaro juntos como patronos de los hermanos. ⁹

La ciudad de Tarascon, en Provenza, también la tiene por patrona, según la Enciclopedia Católica de 1907, por la leyenda de la Tarasca. ⁶

La fiesta de Santa Marta es el 29 de julio. ⁷⁹ Según Vatican News, su memoria litúrgica fue iniciada por los franciscanos en 1262, que la celebraban el 29 de julio, ocho días después de la fiesta de María Magdalena. ⁷

Durante siglos Marta se celebró sola en ese día. El 26 de enero de 2021, la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos publicó un decreto, firmado por el cardenal Robert Sarah y el arzobispo Arthur Roche, que explica por qué. "La tradicional incertidumbre de la Iglesia latina sobre la identidad de María - la Magdalena a quien Cristo se apareció después de su resurrección, la hermana de Marta, la pecadora a quien el Señor perdonó los pecados -, que dio lugar a que solo Marta figurara el 29 de julio en el Calendario Romano, ha sido resuelta en estudios y tiempos recientes, como atestigua el actual Martirologio Romano, que conmemora también ese día a María y a Lázaro". ⁸ La enciclopedia de 1910 había escrito sobre la relación de la familia con Galilea "suponiendo que María de Betania y María Magdalena son la misma persona". ⁴

Por eso el papa Francisco "decretó que el 29 de julio se designe en el Calendario Romano General como memoria de los santos Marta, María y Lázaro". ⁸

Lucas no suaviza la queja de Marta. Ella le pregunta a Jesús si le importa. ¹ Benedicto XVI la llamó "evidentemente resentida", y tanto él como Francisco leen la respuesta que recibió como suave y no como aplastante. ¹⁰¹¹ Ninguno de los dos papas fingió que la queja no había ocurrido, y el Evangelio no dice cómo recibió ella la respuesta.

La confesión de Betania viene de la misma mujer. Sale a encontrarse con Jesús en el camino con un reproche, "si hubieras estado aquí", y en el mismo aliento con "aun ahora sé". ² Está de duelo y habla con franqueza, y es a ella a quien Jesús dijo "yo soy la resurrección y la vida". ²⁴

En el sepulcro objeta por el olor. ² El Evangelio deja en ella la fe y el sentido práctico uno junto al otro, y la Iglesia presenta a ella y a María como dos partes de una misma vida y no como rivales. ⁷¹¹

Cuando se cambió el calendario en 2021 fue para poner a su hermana y a su hermano a su lado. ⁸ El decreto describe un hogar en el que Jesús "experimentó el espíritu de familia y la amistad de Marta, María y Lázaro", y da a cada uno de ellos un verbo: Marta "le ofreció generosamente hospitalidad". ⁸