Santa María Soledad Torres Acosta

Nació en Madrid el 2 de diciembre de 1826. ⁶ EWTN dice que sus padres eran modestos comerciantes que la instruyeron muy bien en la religión. ⁷ Las fuentes no coinciden en el nombre que recibió: The Leaven, periódico de la arquidiócesis de Kansas City en Kansas, la llama Bibiana; el National Catholic Register y Catholic News Service la llaman Manuela. ⁶⁸⁹

The Leaven, siguiendo la historia de sus hermanas, dice que era pequeña, enfermiza y de aspecto corriente, y la cita: «Nadie habría adivinado que en una apariencia tan ordinaria se escondiera semejante santa». ⁶ De niña, añade, le gustaba visitar a los enfermos de su barrio. ⁶ EWTN dice que estudió con las hermanas vicentinas, quiso entrar con ellas y no fue admitida porque su salud era débil. ⁷

La idea de asistir a los enfermos en casa fue, según el Register, del padre Miguel Martínez y Sanz, párroco en Madrid, que vio la necesidad de cuidarlos junto a su cama. ⁸ EWTN dice que le entristecía ver morir a los enfermos de su barrio pobre abandonados y sin sacramentos, y que pensó en reunir a mujeres piadosas que los visitaran en sus domicilios y les ayudaran a bien morir. ⁷ CNS lo llama sacerdote servita. ⁹

Ella se ofreció, y EWTN dice que al principio la rechazó porque la veía demasiado débil. ⁷ El 15 de agosto de 1851 fue una de las siete mujeres que profesaron como las primeras Siervas de María; The Leaven dice que tenía veinticuatro años. ⁶⁷ La novedad, dice EWTN, era que acudían a domicilio y totalmente gratis a los enfermos que lo solicitaran. ⁷

Tomó el nombre de María Soledad, según CNS en honor de Nuestra Señora de los Dolores. ⁹ Las fuentes difieren sobre cómo llegó a esta tarea. EWTN dice que desde niña había asistido a moribundos y tenía para ello una gracia especial, mientras que CNS dice que llegó a ser fundadora «venciendo su miedo a la enfermería». ⁷⁹

The Leaven dice que fue nombrada superiora general a los treinta años y que ocupó el cargo hasta su muerte; CNS dice que fue superiora durante treinta y cinco años; el Register la llama la primera superiora del instituto. ⁶⁸⁹ EWTN recoge un periodo duro: cuando el sacerdote fundador se fue de misionero, su sucesor dio crédito a habladurías y la destituyó como superiora, y fue restablecida cuando se supo la verdad. ⁷ CNS añade que hizo frente a la oposición del gobierno, y cita a una de sus novicias: «La madre Soledad es como un yunque: siempre está recibiendo golpes». ⁹

Cuando el cólera llegó a España, dice EWTN, los hospitales se desbordaron y muchos enfermos fueron abandonados por sus familias por miedo al contagio, y ella y sus religiosas se multiplicaron para atender a los que quedaban solos. ⁷ En el saludo en español que sigue a su homilía de canonización, Pablo VI recordó que en Valencia «la Santa dio ejemplos de intrépida caridad». ¹

The Leaven cita dos frases suyas a sus hermanas: «Una Sierva de María debe estar dispuesta a ir a las chozas miserables de los pobres igual que a las mansiones de los ricos» y «Hijas mías, cuando cuidáis a un enfermo, estáis cuidando al mismo Cristo». ⁶ Puso la congregación bajo la protección de María, Salud de los Enfermos. ⁶

En vida suya las Siervas de María abrieron conventos en España y en Cuba, según The Leaven; el Register le atribuye 41 conventos en España, Cuba y Puerto Rico. ⁶⁸ Murió en la casa madre de Madrid el 11 de octubre de 1887. ⁶⁷ El discurso de Juan Pablo II de 2001 celebraba el 150 aniversario del instituto y el 125 de su aprobación pontificia, lo que sitúa esa aprobación en 1876. ⁴

Pablo VI la canonizó en San Pedro el 25 de enero de 1970. ¹² Empezó llamando a aquel acto un momento de gran consuelo «en esta hora de tribulación para la Iglesia», y renunció a contar su vida, que según dijo fue sencilla y silenciosa y podía resumirse en dos palabras: humildad y caridad. ¹

Lo que destacó fue la forma que tomó su caridad. El cuidado de los enfermos no era nuevo, dijo, pero asistirlos en su propio domicilio era una forma que, a su parecer, nadie antes de ella había ideado de manera sistemática, y que nadie había creído posible confiar a religiosas de institutos canónicamente organizados. ¹ Tomó el texto del Evangelio, «estuve enfermo y me visitasteis», y señaló la diferencia: aquí no es el enfermo quien va en busca de quien lo cuide, sino la Sierva quien va a buscarlo a él, en su casa, donde la enfermedad no lo ha privado de su individualidad ni de su libertad. ¹

En el ángelus de aquel día habló de ella como de una religiosa humilde y pobre, y dijo que su canonización mostraba que la fe, lejos de alejar a las personas del mundo, las hace capaces de comprender el sufrimiento humano y de curarlo. ²

Juan Pablo II recibió a sus hermanas en 2001, en el 175 aniversario de su nacimiento, y dijo que ella había descubierto, en lo que parecía una simple necesidad asistencial de su época, la llamada a dar testimonio de las palabras «estuve enfermo y me visitasteis». ⁴ Dijo que su atención gratuita a los enfermos en casa proclama que la enfermedad no despoja a la persona de su dignidad. ⁴ En su carta del 13 de noviembre de 2002 llamó al «cuidado de los enfermos en su propio domicilio» el carisma que las distingue, y dijo que aquel día había bendecido su estatua, colocada en una hornacina del exterior de la Basílica de San Pedro. ³ La Oficina de Prensa de la Santa Sede registró que la asperjó con agua bendita después de la audiencia general. ⁵

Las Siervas de María empezaron a servir en los Estados Unidos en 1914 y abrieron su convento de Kansas City en 1917. ⁶ La catedral de la arquidiócesis de Kansas City en Kansas, San Pedro Apóstol, es hoy el Santuario de Santa María Soledad, dedicado por el arzobispo Joseph Naumann en 2023. ⁶⁸ El Register habla de unas 1.200 religiosas, en 22 países, que siguen cuidando de noche a enfermos y moribundos en sus casas, sin cobrar nada. ⁸

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo, así que aquí no se da ninguno. ¹⁶⁷⁸ La arquidiócesis de Kansas City en Kansas le ha dedicado un santuario en su catedral, que su arzobispo declaró lugar de peregrinación y de sanación para los enfermos y sus seres queridos; el Register lo cuenta sin nombrarla patrona de ningún grupo. ⁸

Su fiesta es el 11 de octubre, el día de su muerte en 1887. ⁶⁷ Las Siervas de María la celebran como solemnidad, y en Kansas City en Kansas el día se señala en el santuario de la catedral con misas en inglés y en español y la bendición con una reliquia. ⁶

Pablo VI no encontró nada espectacular que contar de su vida y lo dijo: ni aventuras, ni prodigios, pocos escritos. ¹ Lo que alabó fue un método: ir a los enfermos en lugar de esperar a que vinieran. ¹

Sus hermanas pasan las noches en casas ajenas, junto a la cama de los moribundos, sin cobrar nada. ⁸ Ella les dijo que el enfermo que tenían delante era Cristo, y que debían estar tan dispuestas para una choza como para una mansión. ⁶

La apartaron, por unas habladurías, de la obra a la que había entregado su vida, y EWTN dice que lo sufrió con paciencia. ⁷ Una novicia que la conoció la llamó yunque. ⁹