Santa Dulce de los Pobres

Nació con el nombre de Maria Rita en Salvador de Bahía el 26 de mayo de 1914, en una familia que la biografía de la Santa Sede describe como «acomodada, que se caracterizaba por sus fuertes convicciones cristianas y por una intensa caridad». ²⁵ Su padre, Augusto Lopes Pontes, era dentista y profesor de la Universidad Federal de Bahía; su madre, Dulce Maria, murió cuando ella tenía seis años, según Angelus, y Vatican News dice que se fue a vivir con sus tías. ³⁶⁷ La CNBB añade que de niña le gustaban las muñecas, las cometas y el fútbol. ⁵

A los trece años una tía la llevó a recorrer la zona más pobre de la ciudad, y las fuentes coinciden en que aquello la marcó. ³⁵⁶ Angelus dice que empezó a cortar el pelo gratis a los pobres de su barrio y a curarles las heridas; la CNBB dice que convirtió la casa de sus padres en un lugar de acogida para mendigos y enfermos, tan concurrido que se la conoció como «la Portaria de São Francisco», la portería de San Francisco. ⁵⁶ Vatican News recoge su devoción a Santa Teresa del Niño Jesús y su disposición a hacer los «pequeños actos de amor» que Jesús convierte en grandes obras. ³

Se tituló como maestra e ingresó en las Religiosas Misioneras de la Inmaculada Concepción de la Madre de Dios, congregación afiliada a la Orden de los Frailes Menores, en São Cristóvão, Sergipe. ²⁵⁷ Las fechas no coinciden. La CNBB sitúa su ingreso el 8 de febrero de 1933, justo después de graduarse; su congregación dice que se tituló el 8 de febrero de 1932 y que ingresó al año siguiente. ⁵⁷

Tampoco coincide el momento en que tomó el nombre de su madre. La CNBB lo fecha el 13 de agosto de 1933, cuando recibió el hábito. ⁵ Angelus lo sitúa también en la toma de hábito, un año después de entrar a los dieciocho. ⁶ La página en inglés de su congregación dice que recibió el nombre al profesar sus votos en 1934. ⁷ Las tres coinciden en que el nombre era el de su madre. ⁵⁶⁷

Su primer destino fue enseñar en un colegio de la congregación en Salvador, pero la CNBB dice que su pensamiento estaba con los pobres, y en 1935 ya trabajaba entre los palafitos de Alagados, donde la llamaban el «Ángel de Alagados». ⁵⁶ La Santa Sede describe su servicio como enfermera y maestra, y su cuidado especial de los últimos y de los que más sufren. ²

En 1936, a los veintidós años, fundó la Unión Obrera San Francisco con un fraile franciscano, Hildebrando Kruthaup; Angelus la llama el primer movimiento obrero cristiano de Bahía. ⁶⁷ La CNBB dice que de ella nació en 1937 el Círculo Obrero de Bahía, sostenido con tres cines que los dos habían construido con donativos. ⁵ En mayo de 1939 abrió el colegio Santo Antônio para obreros y sus hijos. ⁵⁷ Vatican News añade un dispensario y una biblioteca. ³ La Santa Sede menciona la instrucción de los obreros como uno de sus empeños. ²

Los enfermos seguían llegando. Vatican News dice que primero los alojó en edificios abandonados de la «Isla de las Ratas», una zona degradada de la ciudad, hasta que una serie de desalojos los dejó sin adónde ir. ³ Angelus fecha las casas abandonadas en 1939. ⁶ Entonces su superiora le permitió usar el gallinero junto al convento de Santo Antônio, con la condición de que cuidara de las gallinas. ³ Vatican News cuenta cómo lo hizo: dándoselas de comer a sus enfermos. ³ La CNBB fecha el gallinero en 1949, cuando tenía 70 enfermos y ningún sitio donde ponerlos. ⁵

Ese gallinero es el origen del Hospital Santo Antônio. ³⁶ En mayo de 1959 creó la fundación benéfica que hoy se conoce como Obras Sociais Irmã Dulce, y la Santa Sede dice que su obra caritativa «tomó forma concreta» con una red de obras sociales y con el «Albergue San Antonio». ²³⁶ Su congregación dice que recogía a los enfermos de la calle y les curaba ella misma las heridas, y que estaba dispuesta a saltarse cualquier norma que le impidiera acogerlos. ⁷

Las cifras del hospital varían según el año y la fuente: Vatican News da 1.500 camas, Angelus más de 1.000 y la CNBB 954 en su complejo principal. ³⁵⁶ Su sobrina, que después dirigió la fundación, contó a la CNBB que, a pesar de su mala salud, se levantaba a las cinco, comía muy poco, visitaba a los enfermos y a los médicos, resolvía los papeles y solo después salía a pedir donativos. ⁵ En los momentos difíciles, decía, la hermana Dulce repetía que la obra no era suya sino de Dios, y que lo que es de Dios permanece para siempre. ⁵

Su salud era frágil. ⁷ Angelus dice que en los últimos treinta años de su vida padeció insuficiencia pulmonar, y pasó dieciséis meses ingresada en su propio hospital antes de morir. ³⁶ Allí, según Vatican News, la visitó Juan Pablo II durante su viaje a Brasil en 1990. ³ En 1988 el presidente José Sarney la había propuesto para el Premio Nobel de la Paz. ³⁶

Murió en Salvador el 13 de marzo de 1992, a los setenta y siete años. ²³ La Santa Sede dice que afrontó su última enfermedad «con serenidad y abandonada completamente en los brazos del Señor». ² Angelus sigue los traslados de su cuerpo, a la capilla del convento en 2000 y a la iglesia de la Inmaculada Concepción de la Madre de Dios en 2010, e informa de que se encontró incorrupto; las demás fuentes de esta página no lo mencionan. ⁶

Benedicto XVI reconoció sus virtudes heroicas el 3 de abril de 2009, y fue beatificada el 22 de mayo de 2011. ²³ El milagro de su canonización, dice su congregación, fue la curación de una persona ciega que recobró la vista. ⁷ El papa Francisco la canonizó en Roma el 13 de octubre de 2019, junto con John Henry Newman y otros tres, y dijo de ella y de las otras dos religiosas que «la vida consagrada es un camino de amor en las periferias existenciales del mundo». ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página atribuye un patronazgo a la hermana Dulce, así que aquí no se da ninguno. ²³⁵⁶ «De los Pobres» forma parte del nombre con el que fue canonizada, no es un patronazgo. ⁴⁵

La fiesta de Santa Dulce de los Pobres es el 13 de agosto. ⁴ La Conferencia Nacional de los Obispos de Brasil escribió el 13 de agosto de 2020 que ese día la Iglesia en todo el mundo celebra su fiesta litúrgica, la primera desde su canonización. ⁴ La fecha es el aniversario de su toma de hábito en 1933, cuando, según la CNBB, adoptó el nombre de Dulce. ⁵ No es el aniversario de su muerte, que fue el 13 de marzo. ²

La historia del gallinero tiene gracia, y las fuentes la cuentan sin pestañear: le dejaron el sitio con la condición de que cuidara de las gallinas, y ella las cuidó cocinándoselas a los enfermos. ³ Es una obediencia que se ciñe a la letra de la norma y aun así encuentra el modo de dar de comer a alguien.

Su sobrina recordaba a una mujer que decía ver a Cristo en las personas a las que servía, y que escuchaba con atención incluso cuando estaba agotada. ⁵ Su congregación dice lo mismo con más sencillez: lo veía en la imagen de los necesitados. ⁷ Ninguna de las dos fuentes lo presenta como algo fácil.

Estuvo enferma buena parte de su vida y la terminó en su propio hospital, una paciente entre pacientes. ³⁶ La Santa Sede dice que afrontó aquella última enfermedad con serenidad. ² Llamaba a lo que había construido obra de Dios y no suya, y su sobrina dice que quienes la dirigen hoy se aferran a eso cuando las dificultades parecen insuperables. ⁵