San Artémides Zatti

Nació en Boretto, en la provincia de Reggio Emilia, el 12 de octubre de 1880, hijo de Luis Zatti y Albina Vecchi, una familia de campesinos. ⁵⁶ Conoció pronto el trabajo: a los nueve años, dicen los salesianos, ya se ganaba la vida como peón de campo. ⁵⁶ En 1897 la pobreza empujó a la familia a la Argentina, donde un tío había encontrado un buen trabajo en Bahía Blanca. ³⁵ La biografía de la Santa Sede dice que Artémides, que tenía entonces diecisiete años, trabajó en un hotel y después en una fábrica de ladrillos. ³

La familia frecuentaba la parroquia que los salesianos tenían en Bahía Blanca, y el papa Francisco, que había leído su biografía, la señaló como una excepción entre los emigrantes de entonces: conservaron la fe, rezaban juntos en casa y se mantuvieron cerca de los sacerdotes. ²³ Artémides ayudaba al párroco, el padre Carlos Cavalli, sobre todo en la visita a los enfermos, y bajo su guía eligió la vida salesiana. ²³⁵

La biografía de la Santa Sede dice que los salesianos lo aceptaron como candidato al sacerdocio en 1900, a los diecinueve años; los salesianos y ANS dicen que tenía veinte, y que fue monseñor Juan Cagliero quien lo admitió como aspirante en la casa de Bernal. ³⁵⁶⁷ Los estudios le costaban, porque hacía mucho que había dejado la escuela. ³ En Bernal le encargaron atender a un sacerdote joven enfermo de tuberculosis, y se contagió. ³⁵⁷ El calendario de los salesianos dice que el sacerdote murió en 1902 y que Artémides cayó enfermo el día en que iba a recibir la sotana. ⁶

El padre Cavalli hizo que lo enviaran a Viedma, a orillas del río Negro, por su mejor clima y por su hospital misionero. ³⁵⁶ Lo dirigía un sacerdote salesiano de larga experiencia en medicina, al que la biografía de la Santa Sede llama Evaristo Garrone, y el papa Francisco, los salesianos y ANS, Evasio. ²³⁵⁷ Garrone, dice la Santa Sede, nunca rechazó a un pobre que no pudiera pagar. ³ Le dijo a Artémides que prometiera a María Auxiliadora que, si ella lo curaba, dedicaría su vida a los enfermos. ²³⁵

En 1915, en la inauguración de un monumento a Garrone en Viedma, Zatti lo contó él mismo, y el papa Francisco leyó sus palabras a los salesianos: «CREÍ, porque sabía por fama que María Auxiliadora lo ayudaba de forma visible. PROMETÍ, porque siempre fue mi deseo ser de ayuda en algo a mi prójimo. Y, habiendo escuchado Dios a su siervo, SANÉ». ² Los salesianos lo recuerdan en tres palabras: «Creí, prometí, sané». ⁵

Sanó y renunció al sacerdocio, lo que según los salesianos le costó mucho, para ser hermano salesiano, coadjutor. ³⁵ La biografía de la Santa Sede dice solo que profesó en 1908. ³ El perfil de los salesianos da su primera profesión el 11 de enero de 1908 y la perpetua el 8 de febrero de 1911; ANS y el calendario de los salesianos sitúan la profesión perpetua en 1908. ⁵⁶⁷

Empezó en la farmacia anexa al hospital. ⁵⁶⁷ Cuando murió Garrone, en 1911 según la Santa Sede y en 1913 según los salesianos, todo el hospital quedó a su cargo. ³⁵ La Santa Sede enumera sus tareas: farmacéutico, enfermero, ayudante de quirófano, administrador de las cuentas y jefe de personal. ³ Mantuvo la regla de Garrone según la cual «el que tiene poco paga poco, y el que no tiene nada no paga nada», y, como Don Bosco, hizo de la Providencia la primera partida de su presupuesto. ³⁶⁷ En 1913 encabezó la construcción de un hospital nuevo. ³⁶

El calendario de los salesianos conserva un relato de su jornada. A las cuatro y media ya estaba en pie para la meditación y la misa; luego visitaba a todos los enfermos y salía en bicicleta a ver a los del pueblo. ⁶ Después de comer jugaba a las bochas con los convalecientes; por la tarde volvía a recorrer las salas; hasta las ocho trabajaba en la farmacia, y hasta las once de la noche estudiaba medicina, antes de un rato de lectura espiritual y del descanso, «pero siempre estaba disponible para quien pidiera ayuda». ⁶ Iba, dice el perfil de los salesianos, a las chozas de las afueras de Viedma y, al otro lado del río, a Patagones, a cualquier hora y con cualquier tiempo, y sin cobrar nada. ⁵

Veía a Cristo en sus enfermos, y lo decía sin rodeos. Cuando pedía a las hermanas ropa para un muchacho recién llegado, decía: «Hermana, ¿tiene un traje para un Jesús de doce años?». ⁵ La gente lo recordaba llevando a hombros a la morgue el cuerpo de un enfermo muerto durante la noche, rezando el De profundis, para que los demás no lo vieran. ¹⁵ La hermana Antonieta Böhm, Hija de María Auxiliadora que lo conoció en sus últimos años, recordaba que lo llamaban el Padre Doctor, siempre con bata blanca y con su bicicleta, y que una vez, al no encontrar cama para un moribundo que había traído, le dio la suya y él durmió en el suelo. ⁸

Las fuentes no lo pintan solemne. La hermana Böhm recordaba su alegría y su voz alta y sonora, y que cada domingo tenía preparada para sus enfermos una alabanza nueva a la Virgen. ⁸ Un médico del hospital, poco inclinado a creer en Dios, dijo que al ver al hermano Zatti se le tambaleó la incredulidad. ⁵ Los salesianos cuentan también, como algo que «se dice», que los únicos cinco días de descanso que tuvo los pasó en la cárcel, después de que un preso se escapara del hospital y le echaran la culpa; fue absuelto. ⁵

En 1941, dice la Santa Sede, el hospital que había construido fue demolido para levantar la residencia del obispo de la diócesis recién creada. ³ La hermana Böhm contó que él sufrió mucho por ello, y que los enfermos tuvieron que trasladarse a una quinta a veinte cuadras. ⁸ El papa Francisco nombró las dos casas, los hospitales San José y San Isidro, como lugares «donde irradiaba el amor de Dios». ²

En 1950 se cayó: de una escalera, dice la Santa Sede, mientras subía al tejado para arreglar un depósito de agua que goteaba; de una escalera, dicen los salesianos; por las escaleras, dice su calendario. ³⁵⁶ Los exámenes que siguieron revelaron un cáncer que, según los salesianos y el Dicasterio, él mismo se diagnosticó. ⁵⁹ Siguió trabajando todavía algunos meses. ⁵⁹ La hermana Böhm estuvo presente cuando recibió la unción de los enfermos, y recordaba que pidió toda la solemnidad, explicó el sacramento a sus enfermos reunidos a su alrededor y despidió a una enfermera que traía una inyección para el dolor: «el dolor es mío, no se lo doy a nadie». ⁸ Murió el 15 de marzo de 1951 y está sepultado en la capilla de los salesianos de Viedma. ³⁶

Juan Pablo II lo beatificó en la plaza de San Pedro el 14 de abril de 2002: fue el primer coadjutor salesiano no mártir elevado a los altares. ⁴⁹ Habló de «un servicio apasionado, competente y amoroso a los enfermos» y de «sus casi cincuenta años en Viedma». ⁴ El papa Francisco lo canonizó el 9 de octubre de 2022, junto con el obispo Juan Bautista Scalabrini, después de que se reconociera como milagro la curación de un hombre de Filipinas que había sufrido un ictus en 2016. ¹⁹ Curado de la tuberculosis, dijo Francisco, «dedicó toda su vida a servir a los demás, cuidando a los enfermos con tierno amor». ¹

Ninguna de las fuentes consultadas para esta página le atribuye un patronazgo a San Artémides Zatti, de modo que aquí no se da ninguno. ¹²³⁵⁹ El papa Francisco sí dijo a los salesianos que lo tiene por «intercesor de las vocaciones»: siendo provincial de los jesuitas en la Argentina le encomendó las vocaciones de hermanos para la Compañía de Jesús, y el número de hermanos jóvenes, contó, aumentó notablemente. ²

La fiesta de San Artémides Zatti se celebra el 13 de noviembre, como memoria de la familia salesiana. ⁷⁸ El Dicasterio para las Causas de los Santos la indica como su memoria litúrgica, la agencia de noticias salesiana publicó los textos litúrgicos para «el día litúrgico dedicado, el 13 de noviembre», y el calendario de los salesianos la señala cada año. ⁶⁷⁹ No es el día de su muerte, que fue el 15 de marzo. ³⁵

El papa Francisco hizo de la gratitud la clave para entenderlo. Zatti, dijo, «quiso decir su propio "gracias" cargando sobre sí las heridas de los demás». ¹ La promesa que hizo de joven enfermo la cumplió el resto de su vida, y la contó con tres verbos. ²⁵

Quería ser sacerdote y fue hermano, y los salesianos no ocultan que el cambio le costó. ⁵ Francisco, que le pidió vocaciones de hermanos, los describió como hombres que no aspiran a ascensos, «porque toda la riqueza está ahí». ²

Su santidad fue una jornada de trabajo, de las cuatro y media de la mañana a las once de la noche, pasada en bicicleta y detrás del mostrador de una farmacia. ⁶ Quienes dejaron testimonio de él recordaban su buen humor y sus cantos tanto como su trabajo. ⁵⁸

Cuando le llegó el turno de ser el enfermo, rechazó la inyección y explicó el sacramento a los demás. ⁸ Había pasado cuarenta años junto a la cama de otros. ³