Santa María Magdalena Postel

Nació el 28 de noviembre de 1756 en Barfleur, un pueblo de pescadores de la costa normanda, y fue bautizada Julie Françoise Catherine; Agasso dice que sus padres eran campesinos acomodados. ² Robert Ellsberg describe Barfleur como un pueblecito cerca de Cherburgo. ³ Se educó con las monjas benedictinas, y Domenico Agasso dice que durante un tiempo pareció que sería una de ellas. ²³

En cambio volvió a casa y abrió una escuela para niñas. ²³ Agasso explica qué la movía: el escandaloso número de muchachas a las que la pobreza condenaba a la ignorancia. ² Su escuela enseñaba las primeras letras, el catecismo y la economía doméstica, escribe, y citando a M. Odile Garrigou da su propósito: formar madres y mujeres cristianas capaces de crear hogares donde fuera agradable vivir. ² Añade, como lo que la distinguía, que en su escuela no había castigos. ²

EWTN describe la Eucaristía como el centro de su devoción desde muy joven. ⁴ Ellsberg dice que, mientras enseñaba, se había consagrado a Dios en privado. ³

La Revolución cerró su escuela. ² Cuando su párroco pasó a la clandestinidad, escribe Ellsberg, ella se puso a su servicio y preparó en su casa una capilla secreta donde se podían celebrar oficios a escondidas. ³ Agasso dice que guardó los ornamentos y los libros de los sacerdotes huidos, y que el obispo le encargó custodiar la Eucaristía en su casa y dar ella misma la comunión en caso de urgencia. ² Avvenire añade que escondió a sacerdotes perseguidos y los ayudó a huir a Inglaterra. ²

Ellsberg dice que llevaba hostias consagradas a los moribundos, y recoge el nombre que le dio después Pío X: una verdadera sacerdotisa laica. ³ EWTN describe la misma tarea, llevar el viático a los enfermos y moribundos cuando los sacerdotes no podían ir, y enseñar la fe a los niños a escondidas, con riesgo de cárcel o de muerte. ⁴ Agasso añade que organizaba misas clandestinas y formaba grupos de catequistas para el tiempo posterior a la Revolución. ²

Avvenire dice que en 1798 se hizo terciaria franciscana y tomó el nombre de María Magdalena. ²

Cuando cedió la persecución, escribe Ellsberg, se dedicó a reparar la iglesia del lugar, a enseñar religión, a organizar grupos de oración y obras de misericordia. ³ En 1805, dice Avvenire, se le confió una escuela en Cherburgo con trescientos niños. ² Agasso la hace abrirla con dos compañeras y con la ayuda del padre Cabart. ²

Según Ellsberg, en 1807 decidió que lo que quería era enseñar a los niños y que para ello hacía falta una congregación religiosa; con el apoyo del obispo, ella y otras tres hicieron votos como Hermanas de las Escuelas Cristianas de la Misericordia, y ella pasó a ser la madre María Magdalena. ³ Agasso fecha los votos en 1806 o 1807 y llama a la comunidad Hijas de la Misericordia, el nombre que usa también el Martirologio. ¹² Su enseñanza, dice, seguía los principios de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, y EWTN dice que usó la regla de San Juan Bautista de La Salle. ²⁴

La Enciclopedia Católica de 1908, en su artículo sobre la diócesis de Coutances, da otro origen: dice que las Hermanas de la Misericordia de las Escuelas Cristianas fueron fundadas en 1802 en Saint-Sauveur-le-Vicomte por la venerable sor Postel. ⁵

Los primeros años fueron pobres. ¹³ Ellsberg dice que la comunidad luchó durante años en una pobreza extrema y que el obispo los instó a disolverse; la madre María Magdalena se negó, y con el tiempo su suerte cambió. ³ El Martirologio la recuerda como la que fundó y gobernó la congregación en suma pobreza. ¹

Después de muchos traslados la comunidad se asentó en Tamerville, donde, dice Agasso, junto a la escuela sin castigos había un taller para mujeres con un salario regular. ² Luego Roma pidió que el instituto tuviera una casa madre propia. ² En 1832, dice Avvenire, compró una abadía benedictina en ruinas en Saint-Sauveur-le-Vicomte y la convirtió en casa madre; Agasso dice que la abadía le fue donada. ²

Tenía entonces más de setenta años. ² EWTN dice que dirigió ella misma la reconstrucción, a menudo con sus propias manos, a pesar de su edad y de sus escasos medios. ⁴ Agasso añade que, cuando Roma quiso que las maestras fueran también enfermeras, ella aceptó, y que restauró conventos e iglesias y construyó otros nuevos. ² Su obra maestra, a su juicio, fueron las hermanas que formó con lo que él llama la pedagogía de la sonrisa, incluso cuando estaba agotada por los ayunos y las noches cortas. ²

Ellsberg recoge lo que ella misma decía querer: enseñar a los jóvenes e inspirarles el amor de Dios y el gusto por el trabajo, y ayudar a los pobres aliviando algo de su miseria. ³

Murió en Saint-Sauveur-le-Vicomte el 16 de julio de 1846, según Avvenire, Ellsberg y EWTN; el encabezamiento de santiebeati da el 14 de julio. ²³⁴ Ellsberg le da ochenta y nueve años, Avvenire casi noventa y Agasso noventa. ²³ Agasso dice que ni siquiera en la muerte perdió la sonrisa, y que enseguida la llamaron santa. ² Sus restos descansan en Saint-Sauveur. ²

EWTN dice que la congregación recibió un decreto de alabanza de Pío IX en 1859. ⁴ En 1908 la enciclopedia la llamaba venerable. ⁵ Pío XI la canonizó en 1925. ²³⁴ EWTN cuenta hoy unas cuatrocientas hermanas suyas. ⁴

EWTN presenta a Santa María Magdalena Postel como patrona de los educadores cristianos, de la perseverancia en la adversidad, de los maestros y de los pobres. ⁴ Es la única de las fuentes usadas aquí que le atribuye un patronazgo. ⁴

La fiesta de Santa María Magdalena Postel es el 16 de julio, día de su muerte. ¹² El Martirologio Romano la inscribe ese día en el territorio de Saint-Sauveur-le-Vicomte, como la virgen que, expulsados los sacerdotes, gastó todo lo que tenía en los enfermos y los fieles, y después fundó la Congregación de las Hijas de la Misericordia para la formación cristiana de las muchachas pobres. ¹

Durante la Revolución hizo lo que podía hacer una laica y un poco más: guardó el Sacramento, escondió a los sacerdotes y llevó la comunión a quienes morían sin ellos. ²³ El nombre que le dio Pío X, sacerdotisa laica, era un elogio. ³

Cuando el obispo dijo a su comunidad que se disolviera, ella la mantuvo. ³ Sus primeros años transcurrieron en la pobreza, y el Martirologio todavía lo recuerda. ¹³

Había pasado de los setenta cuando se hizo cargo de una abadía en ruinas. ²⁴ La escuela que dirigía no tenía castigos, y las hermanas que formó aprendieron a enseñar con una sonrisa. ²

Lo que decía querer era sencillo: enseñar a los jóvenes, darles el amor de Dios y el gusto por el trabajo, y aliviar algo de la miseria de los pobres. ³