San Exuperio de Toulouse

Se sabe muy poco de su juventud. La Enciclopedia Católica dice sin rodeos que su lugar y su fecha de nacimiento «no se han averiguado». ¹ Butler se muestra más seguro y da Aquitania, «según la opinión más aceptada». ²

Puede que aparezca por primera vez en Roma. En 394 Jerónimo escribió a Furia, una viuda de allí, y la encomendó a un sacerdote: «En ese venerable varón, Exuperio, tienes a un hombre de años y fe probados, dispuesto a sostenerte siempre con su consejo». ⁵ La nota de los traductores a la carta identifica a ese sacerdote con el futuro obispo de Toulouse. ⁵ La enciclopedia es más prudente. Por esa carta y por otra de Paulino de Nola de 397, cree probable que Exuperio fuera sacerdote en Roma y luego en Burdeos antes de ser obispo, pero admite que ambas cartas pueden referirse a otra persona. ¹

Una teoría antigua queda descartada. El cardenal Baronio sostuvo que el obispo era el mismo Exuperio que el retórico, pero la enciclopedia dice que esa identificación «se rechaza casi en general»: el retórico fue maestro de los sobrinos de Constantino el Grande más de medio siglo antes de la época del obispo. ¹

Sucedió a San Silvio como obispo de Toulouse. ¹² No se sabe exactamente cuándo; la enciclopedia dice solo que ocupaba la sede con certeza en febrero de 405. ¹

Su nombre va unido a la iglesia de San Saturnino. La enciclopedia dice que terminó la basílica de San Saturnino que había comenzado Silvio. ¹ El Martirologio Romano dice que dedicó una basílica en honor de San Saturnino. ⁷

Lo que se sabe de él como hombre procede casi por completo de Jerónimo, que lo elogió, dice Butler, «en muchos lugares de sus obras». ² El pasaje más extenso está en una carta de 411 a Rústico, un joven monje de Toulouse a quien Jerónimo animaba a vivir en comunidad. ³ «Exuperio, el venerable obispo de Toulouse», escribió, «a imitación de la viuda de Sarepta, alimenta a otros aunque él mismo pasa hambre. Tiene el rostro pálido por el ayuno, pero lo que más lo atormenta es el hambre de los demás. De hecho, ha entregado toda su hacienda para socorrer las necesidades de los pobres de Cristo». ³

Después viene la frase por la que más se le recuerda: «Y sin embargo nadie es más rico que él, porque su cesto de mimbre contiene el cuerpo del Señor, y su sencillo cáliz de vidrio la sangre preciosa». ³ La enciclopedia explica cómo se llegó a eso. Según su relato, vendió los vasos del altar en favor de los pobres y se vio obligado entonces a llevar la Sagrada Hostia en un cesto de mimbre y la Sangre preciosa en un vaso de vidrio. ¹ Jerónimo describe el cesto y el cáliz sin mencionar ninguna venta. ³

Jerónimo lo comparó después con Cristo expulsando a los mercaderes del Templo. Como su Maestro, escribió, Exuperio «ha desterrado la codicia del templo», y «sin látigo de cuerdas ni palabras de reproche ha volcado los asientos de los que venden palomas, es decir, los dones del Espíritu Santo». ³ Y aconsejó a Rústico que siguiera de cerca los pasos del obispo. ³

Su caridad llegaba mucho más allá de su diócesis. La enciclopedia dice que Jerónimo alabó su generosidad con los monjes de Palestina, Egipto y Libia, y Butler lo cita diciendo que esa caridad «buscaba a quién socorrer en las regiones más lejanas». ¹² En agradecimiento, dicen ambos, Jerónimo le dedicó su Comentario a Zacarías. ¹²

Sus años de obispo fueron los años en que cedió la frontera. En 409, escribiendo a Ageruquia, una viuda de la Galia, Jerónimo enumeró los pueblos que habían invadido el país, entre ellos los vándalos y los alanos, y las ciudades caídas, de Maguncia y Reims a Estrasburgo. ⁴ Aquitania, decía, era con pocas excepciones «un solo panorama de desolación». ⁴ Y luego: «No puedo hablar sin lágrimas de Toulouse, que hasta ahora se ha librado de caer por los méritos de su venerable obispo Exuperio». ⁴

La enciclopedia dice que su caridad llegó a la gente de su propia diócesis, que sufría las incursiones de los vándalos, los alanos y los suevos. ¹ El Martirologio Romano lo recuerda como firme defensor de su ciudad cuando llegaron los bárbaros. ⁷ Butler dice que la ternura con que corrió en ayuda de los que sufrían arrancó a Jerónimo lágrimas de alegría, y que Exuperio no llegó a ver Toulouse tomada por los bárbaros, porque Dios le ahorró esa pena. ²

La enciclopedia dice que Exuperio es hoy conocido sobre todo por su papel en la historia del canon de la Escritura. ¹ Había escrito al papa Inocencio I pidiéndole instrucciones sobre qué libros eran canónicos y sobre varias cuestiones de disciplina eclesiástica. ¹ El papa le respondió en febrero de 405 con la carta conocida como Consulenti tibi. ¹ Butler la llama una decretal «tan famosa en la historia de la Iglesia», dividida en artículos sobre la disciplina eclesiástica. ²

Su lista de las Escrituras canónicas, dice la enciclopedia, es el canon «tal como lo tenemos hoy», con los libros deuterocanónicos. ¹ Su artículo sobre el canon del Antiguo Testamento llama a la carta «el Canon de Inocencio I, enviado en 405 a un obispo de la Galia en respuesta a una consulta», y dice que esta y la lista anterior vinculada al papa Dámaso «contienen todos los deuterocanónicos, sin distinción alguna, y son idénticas al catálogo de Trento». ⁶ La enciclopedia rechaza la afirmación de algunos autores no católicos de que Inocencio excluyó los libros deuterocanónicos. ¹

Las fuentes no coinciden sobre hasta cuándo se le puede seguir el rastro. Butler dice que aún vivía en 409, porque Paulino de Nola, que escribía ese año, lo contaba entre los obispos ilustres de la Iglesia de la Galia. ² La enciclopedia dice que la carta de Jerónimo a Rústico demuestra con certeza que seguía vivo en 411. ¹³ No se conocen ni el lugar ni el año de su muerte. ¹²

Una historia sobre él trata probablemente de otra persona. A veces se dice, señala la enciclopedia, que Jerónimo lo reprendió en una carta a Ripario por tolerar al hereje Vigilancio; pero Vigilancio no pertenecía a la diócesis de Toulouse, y la enciclopedia cree que Jerónimo hablaba probablemente de otro obispo. ¹

Se le veneró como santo desde muy pronto. Ya en tiempos de Gregorio de Tours se le tenía en igual veneración que al propio San Saturnino. ¹

Ninguna de las fuentes usadas para esta página le atribuye un patronazgo, así que aquí no se da ninguno. ¹²⁷ La enciclopedia recoge solo que en tiempos de Gregorio de Tours se le honraba igual que a San Saturnino. ¹

La fiesta de San Exuperio es el 28 de septiembre. ¹⁷ La enciclopedia dice que Usuardo, que escribía hacia finales del siglo IX, fue el primer martirologista en asignarle esa fecha. ¹ Butler lo sitúa el 28 de septiembre, y el Martirologio Romano lo inscribe ese día como el obispo de Toulouse cuya austeridad consigo mismo y generosidad con los demás describe San Jerónimo. ²⁷

El retrato que dejó Jerónimo es el de un obispo que pasaba hambre para que otros comieran, con el rostro pálido por el ayuno, más afligido por el hambre ajena que por la propia. ³ Es un retrato breve, y casi todo lo que hay. Jerónimo lo escribió para un joven monje, como ejemplo que imitar. ³

El cesto de mimbre y el cáliz de vidrio son el detalle que la gente conserva. ¹³ Según la lectura de la enciclopedia, significan que los vasos del altar de Toulouse se habían vendido para los pobres, y que el obispo sostenía el Cuerpo y la Sangre de Cristo en los recipientes más humildes que había. ¹³ Jerónimo no vio en ello ninguna pérdida de dignidad: nadie, dijo, era más rico. ³

Fue obispo mientras la Galia era invadida. Jerónimo atribuyó la supervivencia de Toulouse a sus méritos, y Butler dice que no llegó a verla caer. ²⁴ La caridad no detuvo las invasiones, y ninguna fuente finge que lo hiciera. Lo que recogen es un obispo que dio lo que tenía mientras su mundo se deshacía a su alrededor. ¹²⁴

También hizo una pregunta. Escribió a Roma para saber qué libros pertenecían a la Escritura, y la respuesta que recibió enumera los mismos libros que el Concilio de Trento nombraría más de mil años después. ¹⁶ Las fuentes no sugieren que considerara la pregunta impropia de un obispo con tantas otras cosas que hacer.