Santa María Francisca de las Cinco Llagas

Nació en Nápoles el 25 de marzo de 1715, hija de Francesco Gallo y Barbara Basinsin. ¹ Ferdinand Heckmann, en la Catholic Encyclopedia, dice que la familia era de clase media; Antonella Cilento, en L'Osservatore Romano, la llama hija de un matrimonio de comerciantes y da sus nombres de bautismo como Anna Maria Rosa Nicoletta. ¹³

La dificultad era su padre. Heckmann lo describe como "un hombre severo y avaro, de temperamento violento", que la maltrataba y le imponía "un trabajo duro e incesante que a menudo la llevó al borde de la tumba". ¹ Su madre, según el mismo relato, era dulce y paciente y soportaba la brutalidad de su marido. ¹ Antes de que naciera la niña, dicen las Vidas de los santos franciscanos de Leon, la madre pidió las oraciones de San Juan José de la Cruz y de San Francisco de Jerónimo, y ambos le dijeron que la criatura sería santa. ²

Fue admitida a la Comunión a los siete años, que era pronto, por lo que su confesor veía en ella; más tarde se le permitió comulgar a diario. ¹²

A los dieciséis años la pidió en matrimonio un joven de buena posición, y su padre aceptó sin consultarla. ² Ella se negó y pidió entrar en la Tercera Orden de San Francisco. Leon cuenta lo que siguió: su padre "montó en cólera y, cogiendo una cuerda, la azotó sin piedad hasta que llegó su madre y se la arrancó de las manos", y luego la encerró en su cuarto a pan y agua. ²

Un franciscano, el padre Teófilo, hizo entrar en razón a su padre. ¹² El 8 de septiembre de 1731 recibió el hábito de la Tercera Orden de manos de los frailes descalzos de la reforma alcantarina y tomó el nombre de "María Francisca de las Cinco Llagas de Jesús", dice Heckmann, por devoción a la Santísima Virgen, a San Francisco y a la Pasión. ¹² Se le permitió llevar el hábito en público mientras vivía en casa. ²

Nunca entró en un convento. Cilento la sitúa entre las mujeres de Nápoles llamadas "bizzoche", seglares de poca instrucción y gran devoción, guiadas por padres espirituales y entregadas a obras de caridad, que vivían una vida consagrada en sus propias casas. ³ Según Cilento, fue casi analfabeta toda su vida. ³

Las fuentes coinciden en que su vida fue dura y no lo suavizan. "Durante toda su vida la santa tuvo mucho que sufrir por males corporales", escribe Heckmann, "y a su sufrimiento físico se añadió el dolor moral de la persecución de su padre, de sus hermanas y de otras personas". ¹ Leon cita al padre Gaetano Laviosa, que la conoció: "La he visto y he sabido de ella sufrir con la mayor constancia toda clase de enfermedades y dolores, fiebres violentas, inflamación interna, gangrena en las piernas, que hubo que sajar y cauterizar". ²

Sus directores añadieron más. Heckmann dice que sus confesores, "para probar su santidad, la hacían sufrir con la severidad de su dirección". ¹ Leon conserva su propio relato sobre uno de ellos, dado años después como consejo a un sacerdote: atendía a todos sus demás penitentes antes que a ella, "y cuando yo entraba, a menudo solo me decía con aspereza: 'Ve a comulgar'". Su familia la reñía por volver tarde de la iglesia, y la gente murmuraba. "Os digo esto para que seáis prudente e indulgente, pero también para que no ahorréis la prueba a quienes la necesitan". ²

Los viernes, y sobre todo los viernes de Cuaresma, sentía en su cuerpo los dolores de la Pasión. ¹² Heckmann refiere que su cuerpo "se dice que fue marcado con los estigmas, que, por su oración, no tomaron una apariencia exterior visible". ¹ Leon dice que las señales quedaron impresas en su cuerpo; Cilento la describe sentada en su silla "afligida por las quemaduras de los estigmas y por muchas enfermedades". ²³

La gente acudía a ella. "Sacerdotes, religiosos y personas piadosas iban a ella en busca de luz y consejo", escribe Heckmann, y su compasión por los afligidos "no conocía límites". ¹ Leon añade que a menudo se privaba de lo necesario para dárselo a los pobres, y que "para ser su bienhechor bastaba con insultarla". ² Ofrecía buena parte de sus penitencias por las almas del purgatorio. ²

Su hambre de la Comunión recorre todo el capítulo de Leon. Cuando sus directores se la prohibían para probarla, era para ella "una verdadera agonía". ² Leon cita a un sacerdote al que llama "el venerable Bianchi", que atestiguó que, estando ella enferma en casa, el arcángel Rafael le llevó el cáliz de su misa. ² Cilento dice que desde su silla predijo la santidad de Francisco Javier Bianchi, "otro santo al que Nápoles tuvo en otro tiempo gran devoción". ³

Los últimos treinta y ocho años de su vida vivió en casa de un sacerdote, Giovanni Pessiri. ¹ Cilento la identifica con la casa del número 13 del Vico Tre Re, en los Quartieri Spagnoli, tres habitaciones que hoy son un pequeño santuario. ³

En sus últimos meses, dice Leon, vio que se acercaban desgracias para la Iglesia y pidió morir antes que presenciarlas; cuando la noticia de la huida de Luis XVI llegó a Nápoles en junio de 1791 y la ciudad se alegró, ella sabía que ya lo habían detenido en Varennes y devuelto a París. ² Murió el 6 de octubre de 1791. ¹²³ En su funeral, escribe Cilento, "todos querían una reliquia de la santa y fue necesaria la fuerza pública para detener los disturbios". ³

Fue sepultada en la iglesia de los alcantarinos, Santa Lucía del Monte, donde está también la tumba de San Juan José de la Cruz. ¹² Pío VII la declaró venerable el 18 de mayo de 1803, Gregorio XVI la beatificó el 12 de noviembre de 1843 y Pío IX la canonizó el 29 de junio de 1867; Leon añade que con ella fue canonizado Leonardo de Puerto Mauricio. ¹²

Las Hijas de Santa María Francisca, fundadas en 1884 por Brigida Cuocolo a petición del cardenal Guglielmo Sanfelice, siguen cuidando su casa y llevan guarderías, escuelas y talleres en el barrio. ³ Una lápida del santuario, señala Cilento, le atribuye que los Quartieri Spagnoli se libraran de los ciento cinco bombardeos que sufrió la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial. ³

A Santa María Francisca la invocan sobre todo las mujeres que esperan tener un hijo. Cilento escribe que su culto "se centra en los milagros atribuidos a la fertilidad y al parto", y que quienes visitan su casa se sientan en su silla, "que se ha convertido en símbolo de esperanza para concebir". ³ La llama también "copatrona de la ciudad" de Nápoles. ³

La fiesta de Santa María Francisca de las Cinco Llagas es el 6 de octubre, el día de su muerte. El Martirologio Romano actual, en el texto publicado por los obispos italianos, la recuerda ese día en Nápoles, como virgen de la Tercera Orden Seglar de San Francisco, admirable por su paciencia ante innumerables sufrimientos, por sus penitencias y por su amor a Dios y a las almas. ⁴

Heckmann registra el 6 de octubre como su fiesta entre los Frailes Menores, los Capuchinos y los Conventuales, y Cilento dice que todavía se celebra cada año el día de su muerte y es un verdadero acontecimiento para su barrio. ¹³

Casi todo lo que hizo dura su vida vino de las personas más cercanas: un padre violento, unas hermanas resentidas, unos confesores que la probaban con aspereza. ¹² Ella se quedó, primero en casa de su padre y después en la de un sacerdote. ¹³

Su consejo al sacerdote que le preguntó cómo dirigir almas no tiene nada de sentimental. Le contó lo que la había herido y le pidió que fuera cuidadoso con los demás, y luego le dijo que no ahorrara la prueba a quienes la necesitaran. ²

Las mujeres que hoy se sientan en su silla llegan con algo que no pueden conseguir por sí mismas. ³ Las fuentes no les prometen nada. Describen a una mujer que pasó la vida con dolor, siguió rezando y se ganó la confianza de personas que no tenían a quién más acudir. ¹²³