Santa Margarita Clitherow

Nació como Margaret Middleton, en York, hacia 1556; el Oratorio de York y la parroquia de Grahame Park dan el año 1556 sin reservas. ¹²³ Su padre, Thomas Middleton, era cerero y fue alguacil mayor de York en 1564 y 1565. ¹ Se crió como protestante. ³

El 8 de julio de 1571, en la iglesia de St. Martin, en Coney Street, se casó con John Clitherow, un carnicero acomodado que era uno de los camareros de la ciudad. ¹ Tenía unos quince años. ³ Vivían en the Shambles, la calle de los carniceros, que la enciclopedia en 1908 describía como "todavía sin alterar". ¹ Su esposo permaneció toda su vida en la Iglesia establecida, aunque tenía un hermano sacerdote. ¹ La parroquia de Grahame Park dice que el matrimonio fue feliz y que John simpatizaba con su fe. ³

Unos tres años después de la boda, en 1574, se hizo católica. ¹²³ En aquel tiempo, como dice el Oratorio de York, era traición ser sacerdote católico en Inglaterra o darle refugio. ² Ella hizo las dos cosas prohibidas: hospedó sacerdotes y hacía que se dijera Misa. ¹

La enciclopedia dice que reservó dos habitaciones para ese fin, una junto a su casa y otra en otra parte de la ciudad, donde se escondía a los sacerdotes y se celebraba Misa "continuamente en lo más fuerte de la persecución". ¹ El Oratorio de York dice que se decía Misa sobre la tienda de la familia, y añade que dirigía una pequeña escuela para enseñar la fe a los niños. ² Fue encarcelada una y otra vez, "a veces durante dos años seguidos", dice la enciclopedia, y la parroquia añade que su esposo fue multado duramente por lo que ella hacía. ¹³

Algunos de los sacerdotes que conoció fueron ejecutados. La enciclopedia dice que ella deseaba la misma muerte "por encima de todo", y que hacía peregrinaciones secretas de noche a la horca de York Tyburn para rezar bajo ella pidiendo esa gracia. ¹

La casa fue registrada en 1586. ²³ La parroquia dice que el sacerdote escapó, pero que un muchacho asustado que se alojaba con la familia contó a los registradores lo que querían saber, y que se encontraron vestiduras y pan para el altar. ³ Fue arrestada el 10 de marzo y procesada el 14 de marzo ante los jueces de las sesiones judiciales de York, acusada de dar refugio a sacerdotes y de asistir a Misa. ¹

Se negó a declararse, y las fuentes dan razones distintas. La enciclopedia dice que fue porque los únicos testigos contra ella habrían sido "sus propios hijos pequeños y sus criados, a quienes no podía soportar implicar en la culpa de su muerte". ¹ El Oratorio de York dice que no quiso exponer a su familia, amigos o a los niños de su escuela a dar testimonio, en el cual "podrían haber traicionado a otros o negado su fe en público". ² La parroquia de Grahame Park cita a un miembro de los Caballeros de San Columba que cree que protegía a su esposo. ³

La ley para un preso que se negaba a declararse era la peine forte et dure: morir aplastado. ¹ "Gracias a Dios, no soy digna de una muerte tan buena como esta", dijo. ¹ La parroquia cita sus palabras a una amiga tras la sentencia: "Siento la debilidad de mi carne, que se turba con esta noticia, pero mi espíritu se alegra mucho. Por amor de Dios, rezad por mí". ³

La sentencia se ejecutó el 25 de marzo de 1586, día de Nuestra Señora, fiesta de la Anunciación. ¹² El Oratorio de York dice que era también Viernes Santo; la enciclopedia dice que era Viernes Santo "según el nuevo estilo", una precisión que el Oratorio no hace. ¹² La enciclopedia dice que probablemente estaba embarazada. ¹ Había pasado la noche anterior en "una agonía de miedo", registra, pero por la mañana estaba "serena, gozosa y sonriente". ¹ Caminó descalza hasta la casa de peaje del puente Ouse, habiendo enviado sus zapatos y medias a su hija Anne como señal de que Anne debía seguirla. ¹

Al preguntársele una vez más si confesaba sus crímenes, respondió: "No, no, señor alguacil, muero por amor de mi Señor Jesús". ¹ La tendieron en el suelo con una piedra afilada bajo la espalda y los brazos extendidos y atados en forma de cruz, y pusieron sobre ella una puerta con peso hasta que murió. ¹ Tardó unos quince minutos. ¹³ Sus últimas palabras fueron "¡Jesús! ¡Jesús! ¡Jesús! ¡Ten piedad de mí!". ¹³

Sus hijos Henry y William se hicieron sacerdotes, y Anne se hizo monja en Santa Úrsula de Lovaina. ¹ El Oratorio de York dice que Henry se formó en el extranjero y volvió a trabajar en la misión inglesa. ²

Se desconoce dónde yace su cuerpo. ¹ La parroquia dice que probablemente fue enterrado en secreto para evitar que se le venerara, y que unas seis semanas después, según la tradición, fue exhumado, se le quitó una mano y el cuerpo fue sepultado de nuevo con reverencia en algún lugar oculto. ³ La enciclopedia situaba su mano derecha en el convento de St. Mary, York; el Oratorio de York y la parroquia dicen que la mano se venera en el convento de Bar. ¹²³

Hay un santuario dedicado a ella en the Shambles donde se dice Misa todos los sábados. ² La parroquia señala que la calle fue renumerada en el siglo XVIII y que su verdadera casa era probablemente la de enfrente. ³ Su confesor, John Mush, escribió su vida, que se conserva en dos versiones. ¹ Pío XI la beatificó en 1929, y Pablo VI la canonizó el 25 de octubre de 1970. ²³

Ninguna de las fuentes usadas para esta página menciona un patronazgo de Santa Margarita Clitherow, así que esta página no consigna ninguno. ¹²³ El Oratorio de York la llama "una de las mártires inglesas más conocidas y queridas". ² Juan Pablo II, al predicar en York en 1982, la nombró entre las "mujeres santas" que "inspiran a las mujeres de hoy a ocupar su lugar legítimo en la vida de la Iglesia", y dijo que para muchas personas, "como para Margaret Clitheroe", la llamada de Dios "viene en y a través del matrimonio y la vida familiar". ⁴

Se la honra con los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales, cuya fiesta el Oratorio de York da como el 4 de mayo en Inglaterra y el 25 de octubre en Gales. ² El Oratorio añade que también se la conmemora en Inglaterra el 30 de agosto. ²

Juan Pablo II la mencionó en una Misa para familias, lo cual merece atención. ⁴ Era esposa y madre de hijos pequeños, y llevaba una casa en una calle concurrida, y los riesgos que corrió los corrió desde dentro de esa vida. ¹²

Su negativa a declararse fue, según todas las lecturas que dan las fuentes, una decisión sobre otras personas: los niños que habrían sido obligados a testificar, los criados y alumnos, quizá su esposo. ¹²³ Aceptó la peor muerte que la ley ofrecía para mantenerlos al margen.

No fue intrépida. La enciclopedia dice que pasó su última noche en una agonía de miedo, y dijo a una amiga que su carne se turbaba. ¹³ Por la mañana sonreía. ¹ Ambas cosas forman parte del registro, y ninguna anula a la otra.

No hay una lección cómoda en cómo murió. Lo que las fuentes dejan es una mujer que fue fiel a Dios y a la gente de su casa al mismo tiempo, y que no quiso cambiar una cosa por la otra.