Santa Magdalena de Canossa

Nació en Verona el 1 de marzo de 1774, en el palacio de los marqueses de Canossa. ¹² La biografía de la Santa Sede llama a la familia "noble y rica" y dice que ella era la tercera de seis hijos. ¹ Vatican News añade que descendía de la famosa Matilde de Canossa y que el palacio daba al río Adigio. ³

La infancia no fue feliz. Su padre, el marqués Ottavio, murió en 1779, cuando ella tenía cinco años. ²³ Dos años después su madre volvió a casarse y dejó a los hijos en el palacio. ²³ Magdalena y su hermana Laura quedaron a cargo de una institutriz francesa, a quien Vatican News describe como severa, incapaz de comprender a la niña y demasiado dura con ella. ²³

Después cayó gravemente enferma. Los canosianos fechan la enfermedad en 1788; Vatican News dice que tenía quince años y enumera una fiebre misteriosa, una ciática violenta y un grave caso de viruela, que le dejó asma crónica y una dolorosa contractura en los brazos que empeoró con la edad. ²³ Ambas fuentes dicen que el deseo de entregarse a Dios nació de aquella convalecencia. ²³

A los diecisiete años proyectó consagrar su vida a Dios y, en palabras de la biografía vaticana, "probó dos veces su vocación en un Carmelo". ¹ La cronología canosiana fecha las dos estancias en 1791 y 1792, con las carmelitas descalzas de Verona y luego de Conegliano. ² Según Vatican News, cada una terminó a los pocos meses, al considerarse que Magdalena no era apta para la vida de clausura, y fue enviada a casa. ³

Vatican News conserva lo que la priora de Verona le escribió después: que si Dios había mostrado claramente que no la quería como carmelita, no por eso la rechazaba como esposa. La priora le recomendó también un nuevo director espiritual, que la animó a un servicio de caridad en su propia familia y en el mundo. ³ Incluso mientras anhelaba el convento, dice el mismo relato, la había retenido el pensamiento de los pobres que se apiñaban en el vestíbulo de la casa de su padre y a quienes ella ayudaba. ³

Así que volvió a casa, y la casa era mucho trabajo. En 1793, a petición de su tío Gerolamo, asumió la dirección de la casa de los Canossa. ² La biografía vaticana dice que siguió con la vida del palacio "cargando con el peso de administrar la gran hacienda de su familia", mientras "cultivaba su verdadera vocación en lo profundo de su corazón". ¹ En 1796, cuando las tropas francesas entraron en Verona, se refugió con su familia en Venecia. ²

Verona había quedado marcada por las secuelas de la Revolución Francesa, por la ocupación extranjera y por una insurrección, y la biografía vaticana dice que encontró a los pobres de sus suburbios "hambrientos de alimento, de instrucción, de comprensión y de la Palabra de Dios". ¹ Vatican News refiere un primer paso en 1799, cuando recogió de la calle a dos niñas y las instaló provisionalmente en un apartamento del rudo barrio de San Zeno. ³

Vatican News cuenta además una historia que las otras dos fuentes omiten. En 1804, Napoleón Bonaparte, de paso por Verona, fue huésped en el Palazzo Canossa. Llegó a conocer a Magdalena y su celo, la estimó, y le consiguió un antiguo convento de monjas agustinas, que se convirtió en su primera casa. ³

En 1808, dice la biografía vaticana, "venció la oposición de su familia y dejó el Palacio Canossa para siempre" para iniciar su obra en el barrio más pobre de Verona. ¹ Los canosianos dan el día como el 8 de mayo y la forma que tomó: una escuela para niñas pobres. ² Una segunda comunidad se abrió en Venecia en 1812, donde las hermanas comenzaron a visitar hospitales, y siguieron casas en Milán, Bérgamo y Trento. ¹²

La biografía vaticana enumera cinco obras a las que destinó a sus hermanas. Primero las escuelas de caridad, luego la catequesis, "con especial atención a los más ignorantes de la fe". Las hermanas acompañaban a las enfermas en los hospitales. Dirigían cursos en régimen de internado "para formar jóvenes maestras para las zonas rurales". Y cada año daban los Ejercicios Espirituales a damas de la nobleza, para profundizar su fe e implicarlas en obras de caridad; más tarde se abrieron a cualquiera que los deseara. ¹ Vatican News sitúa en Bérgamo el primer seminario para maestras rurales. ³

No quería una casa sombría. Vatican News dice que toda clase de tristeza y melancolía fue desterrada de la congregación y que ella aconsejaba un abandono sereno a la voluntad de Dios en lugar de un rigor excesivo. También refiere el apodo que le ganó su determinación, que en español sería algo así como Napoleón con faldas. ³

La aprobación llegó por etapas, y las fuentes la fechan de manera distinta. Vatican News dice que Pío VII aprobó la congregación en 1816. ³ La biografía vaticana dice que el Instituto recibió la aprobación eclesiástica en sus diversas diócesis entre 1819 y 1820, y que el papa León XII aprobó la Regla con el breve Si Nobis el 23 de diciembre de 1828. ¹ Los canosianos añaden que en 1823 se aprobó una orden de Terciarias Seculares. ² Vatican News la describe como abierta a mujeres casadas y viudas y ocupada principalmente en la formación de enfermeras y maestras. ³

Desde el principio había planeado una rama para varones. Los intentos de iniciarla con Antonio Rosmini y con Antonio Provolo no llegaron a nada. ¹ Casi al final de su vida lo consiguió: el 23 de mayo de 1831, en Venecia, abrió el primer Oratorio de los Hijos de la Caridad, "para la formación cristiana de niños y hombres", y lo confió a un sacerdote veneciano, Francesco Luzzo, con dos laicos de Bérgamo, Giuseppe Carsana y Benedetto Belloni. ¹

En sus últimos años sufrió ataques de asma más frecuentes y fuertes dolores en las piernas y los brazos. Vatican News dice que la celda en que vivía era escueta y no tenía reclinatorio; los escalones bajo la ventana, decía ella, bastaban para rezar. ³

Murió en Verona el 10 de abril de 1835, a los sesenta y un años, "rodeada de sus Hijas". Era, señala la biografía vaticana, el viernes de la semana de Pasión. ¹ Vatican News da la escena tal como se ha transmitido. Pidió que la sostuvieran de pie para poder rezar tres avemarías a Nuestra Señora de los Dolores, a quien tenía especial devoción. Al tercero levantó los brazos con un grito de alegría, juntó las manos y dejó caer la cabeza sobre el hombro de una hermana. ³

La biografía vaticana resume lo que dejó en una frase de sus cartas: "¡Sobre todo, dad a conocer a Jesucristo!". ¹ Sus Hijas partieron hacia el Extremo Oriente en 1860. ¹ El papa Pío XII la beatificó en 1941, y el papa Juan Pablo II la canonizó en 1988. ²³

Ninguna de las fuentes leídas para esta página nombra a Santa Magdalena de Canossa como patrona de ningún grupo, lugar o causa, y la página no aporta ninguna. ¹²³ El Martirologio Romano la recuerda por haber renunciado a su herencia para seguir a Cristo y por haber fundado dos institutos para la formación cristiana de los jóvenes. ⁴

La fiesta de Santa Magdalena de Canossa es el 10 de abril, el día en que murió en 1835. Vatican News la incluye en esa fecha y el Martirologio Romano la inscribe ahí, en Verona. ¹³⁴

Su vocación llegó por sustracción. Quería el Carmelo y le dijeron que no, dos veces, y la biografía vaticana dice que emprendió los caminos que siguieron "con vacilación". ¹ Pasaron unos dieciséis años entre el primer Carmelo y la escuela de Verona. ¹²

Esos años los dedicó a administrar una hacienda y una casa que su tío le había pedido asumir. ¹² La biografía no los trata como tiempo perdido. Dice que cumplía sus tareas diarias "con total dedicación" y que el Espíritu "iba moldeando su corazón" mientras tanto. ¹

Nunca tuvo buena salud. El asma y el dolor en los brazos databan de su adolescencia y fueron empeorando, y a la congregación que fundó se le pidió que fuera alegre. ³

La biografía vaticana dice para qué dejó el palacio: para servir a "las personas más necesitadas con el corazón de Cristo". ¹ La obra misma era sencilla: escuelas, catecismo, salas de hospital, formación de maestras rurales. ¹