Santa Lioba

Casi todo procede de un solo libro. Rodolfo, monje de Fulda y discípulo de Rabano Mauro, escribió la Vida de Leoba por orden de su maestro. ¹⁶ Talbot, su traductor, la fecha hacia 836; la Enciclopedia Católica da 838. ¹⁶ Rodolfo nunca la conoció. Trabajó a partir de notas conservadas por un sacerdote llamado Mago, que las había recibido de cuatro de sus monjas, Águeda, Tecla, Nana y Eoloba, y se queja de que Mago escribió en "una especie de taquigrafía" y murió antes de que él pudiera poner orden en nada de ello. ¹

El otro testimonio antiguo es su propia voz. Se conserva una carta suya a Bonifacio en la correspondencia de este, junto con una breve nota que él le envió cuando era abadesa. ² Las obras de consulta posteriores discrepan en varias fechas, y los desacuerdos se exponen más abajo. ³⁴⁵

Sus padres eran nobles sajones occidentales, Dynno y Aebba, y durante mucho tiempo no tuvieron hijos. ¹ Rodolfo cuenta que, cuando ya habían perdido la esperanza, su madre soñó que llevaba en el regazo una campana de iglesia que "sonó alegremente" cuando la sacó, y la anciana nodriza de la familia le dijo que el sueño significaba una hija que debía ser entregada a Dios. ¹ A la niña le pusieron Thrutgeba, "apodada Leoba porque era amada, pues eso es lo que significa Leoba". ¹ En su carta se llama a sí misma hija única de sus padres. ²

Fue confiada a Tetta, abadesa del monasterio doble de Wimborne, en Dorset, hermana del rey, que dirigía una casa de clausura tan estricta que ni siquiera se admitía a los obispos. ¹⁷ La New Catholic Encyclopedia dice que fue colocada primero en Thanet y que profesó en Wimborne. ³ Su propia carta atribuye sus versos latinos a "mi maestra Eadburga", a quien la nota de Talbot identifica como abadesa de Minster, en Thanet. ²

La joven monja de Rodolfo aprendía de todas las que la rodeaban, copiando "la continencia de una, la alegría de otra". ¹

Talbot la fecha poco después de 732. ² Escribe al "reverendísimo Bonifacio, amadísimo en Cristo y emparentado conmigo por sangre", le pide que recuerde su antigua amistad con su padre, muerto hace ocho años, y que rece por su madre, que estaba enferma. ² Luego le pide algo más personal: "no hay otro hombre en mi familia en quien pueda confiar como confío en ti". ²

Le pide que corrija "el estilo sencillo de esta mi carta", y añade cuatro líneas de hexámetros latinos, explicando que las escribió "no porque me crea de gran capacidad, sino porque quise ejercitar mis talentos incipientes". ² La New Catholic Encyclopedia señala tanto el poema como la petición, y dice que se conserva parte de la correspondencia posterior. ³

Bonifacio escribió a Tetta pidiéndola. Rodolfo dice que la abadesa quedó "sumamente disgustada por su partida" pero la dejó ir, y que Bonifacio la recibió con gran afecto, "no tanto porque fuera pariente suya por parte de madre" como por lo que ella podía hacer. ¹ La hizo abadesa de Bischofsheim, a orillas del Tauber. ¹⁶

La fecha no es segura. La New Catholic Encyclopedia la sitúa en Tauberbischofsheim en 735. ³ Casanova, escribiendo para la Enciclopedia Católica en 1912, hace que Tetta la envíe con Walburga y muchas otras monjas en 748, y en otro artículo "hacia 748-49". ⁴⁵ La New Catholic Encyclopedia cuenta treinta monjas en el grupo, entre ellas Tecla y Walburga. ³ Walburga y Tecla vivieron ambas bajo su gobierno en Bischofsheim antes de pasar a dirigir casas propias. ⁴⁵

Ese fue el patrón. Rodolfo dice que sus monjas se desenvolvieron tan bien que "apenas había convento de monjas en aquella región que no tuviera por abadesa a una de sus discípulas". ¹ Casanova señala una carta de Bonifacio dirigida a Lioba, Tecla y Cynehilde como superioras de comunidades distintas, y dice que "su tono revela hasta qué punto las monjas habían entrado como inteligentes colaboradoras en su apostolado". ⁵ Pío XII, en su encíclica de 1954 sobre Bonifacio, la destacó entre los monjes y monjas que él llamó, como "un ejemplo sobresaliente de perfección evangélica". ⁸ Benedicto XVI, sin nombrarla, dijo de la misión de Bonifacio que "también las mujeres tuvieron un papel muy importante en esta obra de evangelización". ⁹

La abadesa de Rodolfo es ante todo una estudiosa. Leyó los dos Testamentos completos y "los escritos de los Padres de la Iglesia, los decretos de los Concilios y todo el derecho eclesiástico". ¹ Y era sensata al respecto. Sus monjas descansaban después de la comida del mediodía en verano, y no les permitía trasnochar, "pues decía que la falta de sueño embotaba la mente, sobre todo para el estudio". ¹ Cuando descansaba, hacía que le leyeran la Escritura en voz alta, y las jóvenes monjas admitían que a veces se equivocaban a propósito para ver si dormía; ella siempre las descubría. ¹

La historia que Rodolfo llama su primer milagro público en Alemania empezó como un escándalo. Una muchacha lisiada que pedía limosna a la puerta del convento, alimentada de la propia mesa de la abadesa, dio a luz en secreto y arrojó de noche al niño a una charca junto al río; el pueblo encontró el cadáver y culpó a las monjas. ¹ Lioba hizo que la comunidad rezara el salterio con los brazos extendidos y caminara en procesión tres veces al día, y a la hora de nona, de pie ante la cruz, rezó en voz alta. Rodolfo dice que entonces la muchacha gritó el nombre de la abadesa y confesó. ¹

Registra otros: un incendio en el pueblo apagado con agua en la que ella había echado sal bendecida por Bonifacio, y una tormenta que obligó a los aldeanos a refugiarse en la iglesia hasta que ella abrió sus puertas y rezó. ¹ Esta página los refiere como relato suyo.

Antes de partir hacia Frisia, Bonifacio la llamó y la exhortó a "no abandonar el país que la había adoptado". ¹ La encomendó a su sucesor, Lull, y a los monjes principales de Fulda, "reafirmando su deseo de que después de su muerte sus huesos fueran colocados junto a los suyos en la tumba, para que quienes habían servido a Dios durante su vida con igual sinceridad y celo esperaran juntos el día de la resurrección". ¹ Luego le dio su cogulla y se fue a su muerte. ¹

Ella se quedó. Carlomagno la convocó a la corte muchas veces; la reina Hildegarda la quería "como a su propia alma". ¹³ Rodolfo es tajante sobre lo que sentía Lioba: "detestaba la vida de la corte como un veneno". ¹ Los obispos la consultaban sobre la Escritura y la disciplina eclesiástica, pero su verdadera preocupación era visitar los conventos e impulsarlos. ¹ Por el deseo de Bonifacio, solo a ella se le permitía entrar en Fulda para rezar, llegando de día con una monja mayor y marchándose al anochecer. ¹³

Anciana y frágil, se estableció con unas pocas monjas en Schornsheim, a seis kilómetros al sur de Maguncia, por consejo de Lull. ¹ Llamada a Aquisgrán por Hildegarda, fue de mala gana, se negó a quedarse y se despidió de la reina llamándola "preciosísima mitad de mi alma", diciendo que no volverían a verse en la tierra. ¹ Pocos días después de regresar enfermó, recibió el viático de un sacerdote inglés llamado Torhthat, y murió. ¹

Ninguna de las fuentes consultadas indica un patronazgo para Santa Lioba, por lo que esta página no le atribuye ninguno. ¹³ La New Catholic Encyclopedia la describe como una abadesa anglosajona y colaboradora de Bonifacio en Alemania. ³

La New Catholic Encyclopedia da su fiesta el 28 de septiembre, el día de su muerte. ³ Rodolfo fecha su muerte "el cuarto día antes de las calendas de octubre", sin año. ¹

El año se discute. La New Catholic Encyclopedia da 782; la introducción de Talbot a la Vida da 779. ¹³ Aquí se consignan ambos.

Los monjes de Fulda llevaron su cuerpo a casa pero temieron abrir la tumba del mártir, así que la sepultaron en el lado norte del altar que el propio Bonifacio había consagrado. ¹ Años después el abad Eigil trasladó sus huesos al pórtico occidental, y Rodolfo, que dice haber visto allí dos curaciones con sus propios ojos, escribe que ella y Bonifacio, "aunque no comparten tumba, yacen en un mismo lugar". ¹

Lo primero que dejó es una petición de corrección. Una joven monja envía a un pariente mayor un pequeño regalo, una oración por su padre difunto y cuatro versos, y le pide que corrija su estilo. ² Es una carta modesta, y es también el comienzo de una colaboración que la llevó al otro lado del mar y terminó con él pidiendo ser sepultado junto a ella.

La abadesa de Rodolfo leía constantemente y aun así mandaba a sus monjas a la cama. ¹ El detalle del descanso de la tarde y la mente embotada es pequeño, pero está junto a la afirmación de que conocía la Escritura y el derecho eclesiástico enteros, y es difícil leer uno sin lo otro.

Su carrera consistió en formar otras abadesas. ¹⁵ La medida que da Rodolfo es cuántos conventos tenían a una de sus discípulas al frente, y la última instrucción de Bonifacio a ella fue que se quedara y extendiera la obra, no que la terminara. ¹

Y la corte no la retuvo. Fue honrada por Carlomagno, querida por su reina, consultada por obispos, y cada vez volvió a los conventos. ¹ La amistad con Hildegarda era lo bastante real como para que su despedida sea la escena más tierna de la Vida, y aun así no quiso quedarse. ¹